道：“该走的都走了，活在世上冷冷清清，我好孤独，活着的比死去的更难受，你永远不会明白。每一天生活在痛苦边缘，幸福与我无缘。刘家兴，你根本不是男人。”家兴闻言激动，不知哪儿来的胆子，鬼使神差一把将倩歆搂于怀中。
远处传来一阵犬吠之声，狂风过处，打落枝头上几朵含苞待放的花骨朵，冷月昏黄忽然冒出点亮光。曲径通幽的小道上，靳嫂端盘点心往王倩歆房间走去，嘴上闲不住哼唱小曲，鸟雀似的，一副得意之态。
靳嫂边走边叨咕，“今儿大少奶奶可算赚足颜面，俺也跟着沾不少光彩。”靳嫂轻步走上檐廊台阶，却听见房里传出哭声。靳嫂思忖：“活见了鬼，白天好好的，晚上偷抹眼泪。我得瞅瞅咋回事，免得进去不讨好，反落得她来骂。”靳嫂小心翼翼挪动脚步挨到门口，俯身贴耳听屋内动静，似乎听见男子声息。靳嫂暗暗叫骂：“嘿，哪家小子好大胆儿，胆敢跑到大少奶奶房中干起偷鸡摸狗的勾当，忒不像话！”靳嫂捅破窗户纸朝里边窥探，看了清楚，不禁自语道：“天啊，如今的孩子咋恁般不懂规矩，由不得他们乱性胡来。”
靳嫂看不惯地走开，步子飞快，不小心被地面露出的半块砖头绊住脚，点心散落一地，盘子飞出手心摔成碎片。靳嫂一头栽倒在地，哎哟呻吟。气呼呼爬将起来，拍打衣裳灰土，满腹牢骚嘟囔：“不要脸，这年头啥怪事都有。”靳嫂抬脚狠踢那块绊脚的砖头，吐口唾沫，旧气添新气拿脚走开。
老夫人已经睡下，门前黑乎乎的。靳嫂本该睁只眼闭只眼，却又不懂息事宁人。靳嫂叩响房门。门里传出吵骂声：“哪个不知深浅的东西，深更半夜聒噪人？！”靳嫂道：“太太，是老奴，靳嫂。”老夫人压住怒火，“黑灯瞎火跑来干什么，打甚紧的事体非要半夜说语？”靳嫂道：“了不得，天大的事体得与太太说知就里。”老夫人分外憎恶，“有话快说，有屁快放。”靳嫂道：“这话外边说不得，若在门外说道岂不成了家丑外扬。”老夫人骂道：“呸，你个死婆子说哪门子晦气话，今儿我可是诚心拜佛，你说府里究竟有甚见不得人的事？”靳嫂道：“天大的丑事，只能搁在屋里说，把肉烂在锅里。”老夫人只得披上衣裳开了房门。
靳嫂道：“太太，出大事了。”老夫人道：“何事慌慌张张？”靳嫂道：“二少爷不长进，唉，老奴都不知该如何开口。”老夫人道：“与你家二少爷有何干系？”靳嫂道：“二少爷与大少奶奶勾搭成奸。”老夫人给靳嫂个大嘴巴，“家兴哪里得罪了你，你敢造谣生事，究竟是何居心？”靳嫂两眼冒金星，抬手揉脸，“太太甭动怒，老奴如实禀知，岂敢造次。方才我去大少奶奶房间送点心，原来二少爷也在那边。”老夫人道：“大晚上的，大老爷们儿跑女人房间作甚？”靳嫂来了劲头，“除了钻穴逾墙，还能干啥。”老夫人道：“给他十个胆，他也不敢，休要胡说八道。”靳嫂道：“太太不知内情，二少爷搂抱大少奶奶，大少奶奶哭哭啼啼。”老夫人呵斥道：“纯属放屁，滚！”靳嫂道：“太太若不信，可去瞅瞅。”老夫人半信半疑，“靳嫂，你可仔细言语，再敢胡言乱语，必然家法伺候。”靳嫂道：“老奴岂敢无事生非，不过据实陈述而已。”
二人搂抱，倩歆遍体酥软，心中已是十分动兴。倩歆道：“你敢不敢亲我？”家兴不忍地推开倩歆，“此举有伤风化。”倩歆拿话激将，“刘家兴，你并非不敢，贱妾怀疑你根本不是男人，做不得男女之事。”家兴额头直冒虚汗，傻傻望着倩歆。倩歆道：“我眼下只属于二少爷，唯有二少爷才能填补贱妾满心虚空欲望。”千不合万不合，家兴原不该夜晚独自一人来妇人房中，毕竟年轻，禁不住诱惑，脑子一热，什么礼法家规全抛一旁，紧紧抱住倩歆，喘着粗气。
靳嫂挑灯笼紧随老夫人疾步行至大少奶奶房门口。靳嫂低声道：“太太，我先看看二少爷还在不在里边。”靳嫂蹑手蹑脚走到窗前靠着窟窿缝窥视，惊得张大嘴巴，回过身来低声耳语：“二少爷和大少奶奶黏糊到一块了。”老夫人怒不可遏，“岂有此理，气杀人也！”
门子咣当一声敞开，二人惊恐万状。老夫人进屋横眉怒目训斥二人：“畜生，竟做些见不得人的勾当。小子调戏你，你由性不守贞节！”老夫人切齿痛恨气得岔气，靳嫂急忙替老夫人抚胸顺气。家兴面如土色，跪倒在地，听凭发落。老夫人朝家兴身上狠踢两脚，“小子，你把圣贤书念到哪儿去了，书上有没有教你不守规矩？今儿我便将你做的好事告诉老爷，老爷打你半死，只怪你咎由自取。自作孽不可活，有你罪受。王倩歆，你还有脸哭，我若是你早就一根绳子挂脖上。别忘了你已嫁人，好好为自家夫主操守贞节。”
靳嫂同老夫人走出房门，屋内霹雳般训斥声顿时消泯。倩歆低声饮泣。家兴脸上堆满愧疚，陷入沉思。家兴恨自己不该胡来，又有几分恨眼前的女人，心想：“女人总是多情的，我不能恨她，不能，我有什么资格怪她？”倩歆一句话打乱家兴沉思：“我对不住二少爷，都怪贱妾没分寸，害苦了二少爷。倘若二少爷害怕受责，尽管说出是贱妾挑引了你，要罚罚我。”家兴头垂得很低，沉沉地再也抬不起来。
门外进来四个家人，将家兴抬走。倩歆望望漆黑的门口，短暂幸福与落寞悲苦交替，“作孽，我到底在做什么蠢事？”倩歆把头藏在衾被里痛哭，心几乎要碎了。
祠堂里，刘忠义恼怒地踱来步去，靳殆成站一旁垂手侍立。刘忠义怒斥靳殆成，靳殆成慌忙跪身听训，“老爷息怒，二少爷并非不懂规矩，必定有人造谣污蔑二少爷清白，望乞老爷明鉴。”刘忠义道：“家兴犯错，你难逃责任。说说你怎么陪二少爷读书的，不看好二少爷，倒由着主子胡来，可巧你家二少爷惹出乱子，你却替他假话支吾，该当何罪？”靳殆成道：“老爷，奴才该死，往后尽心看好二少爷。”刘忠义怒斥道：“不把二少爷往好路上领，偏往邪路上带，你个狗奴才死不足惜。”
四人抬着家兴进入祠堂，家兴魂不附体地跪地服罪。刘忠义愤然作色，火冒三丈斥责家兴：“不稂不莠，五经扫地，丢尽刘家祖宗颜面！你干了什么见不得祖宗的勾当，当着祖宗一五一十说来！”家兴低头不语。刘忠义怒道：“会不会说话？”家兴无动于衷，刘忠义拿起案桌上的鸡毛掸子责打家兴，他人见老爷火气正盛，无人敢劝。管家至祠堂为其求情，“老爷，二少爷还是个孩子，有错还须管教才对，何必动用家法？”刘忠义斥责道：“身为读书人，毫无本分，不安分读书，倒学会男盗女娼，简直丢尽读书人的脸面，败坏刘家门楣！越学越不知廉耻，戏弄个丫头倒不说你什么，这亦是自古以来常有之事。而今你厚脸皮胆敢戏弄长嫂，老爷冤枉你没有？”家兴惭愧低头不语。刘忠义扔掉手中的鸡毛掸子，“难道老爷冤枉你不成，你不说话是何意思？”家兴面红耳赤，愈加羞愧。刘忠义道：“打女人主张无非奸淫之徒。来人，将他主仆二人家法伺候，一并打死算了，今儿只当清理门户，肃整门风。”
行家规的仆人操起家法棍棒，应老爷旨意，重打二人。靳殆成挨不住疼痛哭喊讨饶。家兴脸色惨白，额头直冒冷汗。刘忠义骂道：“平日里不看好少爷，今日主子犯错讨打，你才晓得什么叫疼。往日你干甚吃的，看你日后长不长记性。打，狠狠打！”
房里灯火明亮，倩歆哭闹不止，寻死觅活，亏有靳嫂寸步不离看守。倩歆心下清楚定是靳嫂泄露底细，除了她，旁人没恁多事。倩歆恨不得打烂靳嫂的臭嘴，可自家办的事够没体面，有何缘由再去教训府里仆人，纵然有气只得硬往肚里咽。
祠堂，家兴疼晕过去。刘忠义气得咳嗽一阵，拿手帕捂住嘴，见有血迹，不安地收起来，勉强消去胸中怒火，“姑且饶恕你一回，再有下次，绝不轻饶。”刘忠义咳嗽着出了祠堂。黄理命人抬起家兴送去书房养息，又请医调治，“你们且听好了，家丑不准外扬，哪个敢在外边乱嚼舌根，一律家法处置。”
次日清晨，姝娴过来与王倩歆问安，靳嫂坐在椅子上打盹，姝娴敲门声扰醒靳嫂。靳嫂开了房门，二话不说抬手便打姝娴一个漏掌风。姝娴不知情由，气得直掉泪，“你个老虔婆凭甚无缘无故打人？”靳嫂横眉怒目瞪着姝娴，“昨儿晚上掖哪儿去了？”姝娴道：“我是人，不是畜生，用不着掖着藏着。”二人说话声聒醒倩歆，倩歆侧身瞅她们斗嘴。靳嫂道：“还不老实交代，昨夜上哪儿去了？”姝娴道：“我去哪里与你何干，岂不闻狗拿耗子多管闲事。”靳嫂道：“你不好生看守大少奶奶，究竟跑哪儿浪去，找你半晌没见个人影，要你顶个屁用。”姝娴道：“大少奶奶根本用不着丫头看护。”靳嫂动手再扇她个嘴巴，“大少奶奶昨夜悬梁险些丢命，若非老身看得紧，眼下你已披麻戴孝了。”
倩歆此时对靳嫂话语极其憎恶，“出去，少教我看见你。”靳嫂道：“老奴替大少奶奶训教丫头，不承想扰了大少奶歇息。”倩歆道：“出去。”靳嫂识趣地出了房门。
倩歆坐床上心神不安地与姝娴打听备细，“你家二少爷目下若何？”姝娴道：“大少奶奶，奴才不知情。”倩歆道：“昨晚二少爷被人抬去祠堂，你说他眼下会成什么模样？”姝娴道：“大少奶奶夜里做噩梦了吗？”倩歆情绪格外激动，“二少爷被打得动弹不得，你说是吗？”姝娴道：“奴才实在不知。”倩歆道：“二少爷昨儿晚上与我相会，后来老太太过来打了二少爷，目今不知二少爷好歹。”姝娴埋怨道：“二少爷真是的，大晚上的不该到大少奶奶房里走动，老爷怎会轻饶二少爷。”倩歆道：“我对不住二少爷，害他受罚。丫头，你去书房探风，快去快回。”姝娴道：“大少奶奶善良，二少爷辱没奶奶名节，你不怨恨，反对二少爷关切，真真苦了大少奶奶的心。我去探视二少爷，大少奶奶无须过忧。”
老夫人来至老爷房间谈论家兴一事。老夫人面露几分不满，“家兴这孩子好不争气，调戏哪个丫头不成，偏偏戏弄长嫂，伤风败俗。家琦倘然知晓，脸面往哪儿搁。嗳，孩子越大越难管。老爷眼光不好，挑个不守妇道的儿媳妇，真就应了一句话：‘金玉其外，败絮其中。’”刘忠义道：“依夫人之见，是我选错了儿媳妇不成？”老夫人道：“老爷自家嘴里说出来，反倒问咱。”刘忠义道：“人家姑娘大户出身，家教良好，是个知书达理守规矩的妇人。怪只怪家兴鬼迷心窍，深更半夜跑去女人房间鬼混。”老夫人道：“昨晚我气糊涂了，老爷如何惩治家兴？”刘忠义道：“除了家法伺候，还能怎样？”老夫人念叨：“阿弥陀佛，苦也！”刘忠义道：“家门不幸，出这般败坏伦常的逆子。”老夫人道：“我看此事未必全怪家兴，妇人家水性空房寂寞不守贞节，有人招惹，她何不叫喊，却由人播弄。”刘忠义道：“她一介女流之辈怎好意思扯开嗓门弄出是非，传出去岂不丢人败德。”老夫人道：“分明王倩歆不守妇道，心存儿女私情。就算她有不轨失身于家兴，总比失身外人强上百倍，倒也算肥水不流外人田。”刘忠义道：“说这话好不中听，今后休再提起令人作呕。”
姝娴忙里偷闲找馨田叙话。馨田道：“哟，什么风把娴大姐姐吹来？”姝娴道：“李少奶奶听说了吗，二少爷被老爷打了。”馨田道：“何故挨打？”姝娴道：“二少爷昨儿夜里调戏大少奶奶，教人告发，老爷动用家规严惩二少爷。”馨田道：“你确信有此事？”姝娴道：“大少奶奶亲口同我说的，这种事岂能乱语。”
姝娴与馨田一同去了书房，家兴趴在床上，靳殆成蹲床边打瞌睡。馨田拍拍靳殆成的肩膀，靳殆成站起身，“小人给李少奶奶请安。”馨田低声问道：“我来看望二少爷，二少爷现在如何？”靳殆成道：“惨不忍睹，少则挨打四十板子，小人跟着吃了不少罪。”
馨田望着家兴忍不住抽噎起来，哭声扰醒家兴。馨田问道：“二少爷到底发生了什么事，能对我说说吗？”家兴沉默无语。馨田安慰道：“我知二少爷受了委屈，他们说你待大少奶奶无礼，我不信那些传言。二少爷好好将养，过去了，何消多想。”姝娴道：“依我看不定是二少爷起了色心，才生出一段风流孽债。”馨田道：“休得胡言，你不配说二少爷的不是。”姝娴道：“李少奶奶说得对，我一个下人没资格多管闲事。”馨田道：“大少奶奶什么人，谁不清楚，何必偏她说话。”姝娴道：“那你就向着二少爷。”说罢，姝娴负气地走了。
家兴手扶床帮吃力地侧坐。馨
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