马致远的时代，当略后于关、王、白诸人。《录鬼簿》云：“致远大都人，号东篱。老江浙省务提举。”盖终于江南者。他的杂剧，最得明人的赞颂。故《太和正音谱》首列之（“宜列群英之上”），称之为“朝阳鸣凤”，赞之曰：“有振鬣长鸣，万马皆喑之意。”明人不知欣赏关汉卿而独抬高马致远，可知马氏的作品，如何的投合于文人学士的心境。他是第一个元曲作家，把自己的情思，整个的写入杂剧和散曲里的。他发牢骚，由牢骚而厌世，由厌世而故作超脱语。这是深足以打动文人们的情怀的。但离开民众却很远了。民众是不爱听那一套的酸气扑鼻的叹穷诉苦的话的。从他以后，元曲便渐渐的成了文人之所有，作为发泄文人自己的苦闷的东西，而益益的远离了民间了。但他也还有些游戏之作，颇能打动一般人的欢笑的。到了明代中叶以后，除了受俚曲影响的作家之外，便只有一味的自吹自弹，完全和民间隔离开了。
马致远塑像
马氏的散曲，写得清俊，写得尖新，颇像苏轼评陶渊明之所说的“外枯而中膏，似淡而实美”的作风；又像以淡墨秃笔作小幅山水，虽寥寥数笔，而意境无穷。这是他的不可及处。他的最有名的《天净沙》（《秋思》）：
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
便正可代表他的作风吧。其实，在他的小令里，同样清俊的东西，也还不少：
花村外，草店西，晚霞明雨收天霁。四围山一竿残照里，锦屏风又添铺翠。
夕阳下，酒旆闲，两三航未曾着岸。落花水香茅舍晚，断桥头卖鱼人散。
南传信，北寄书，半栖迟岸花汀树。似鸳鸯失群迷伴侣，两三行海门斜去。
寒烟细，古寺清，近黄昏礼佛人静。顺西风降钟三四声，怎生教老僧禅定！
鸣榔罢，闪暮光，绿杨堤数声渔唱。挂柴门几家闲晒网，都撮在捕鱼图上。
但他所最打动文人学士们的心的，还不是这些写景的东西，而是那些充塞了悲壮的情怀的厌世的歌声。我们看：
〔双调夜行船〕百岁光阴一梦蝶，重回首往事堪嗟。今日春来，明朝花谢，急罚盏夜阑灯灭。
〔乔木查〕想秦宫汉阙，都做了衰草牛羊野。不恁么渔樵没话说！纵荒坟横断碑，不辨龙蛇。
〔庆宣和〕投至狐踪与兔穴，多少豪杰。鼎足虽坚半腰里折，魏耶？晋耶？
〔落梅风〕天教你富，莫太奢，不多时好天良夜。富家儿更做道你心似铁，争辜负了锦堂风月！
〔风入松〕眼前红日又西斜，疾似下坡车。不争镜里添白雪，上床与鞋履相别。休笑鸠巢计拙，葫芦提一向妆呆。
〔拨不断〕利名竭，是非绝。红尘不向门前惹，绿树偏宜屋角遮，青山正补墙头缺，更那堪竹篱茅舍！
〔离亭宴煞〕蛩吟罢一觉才宁贴，鸡鸣时万事无休歇。何年是彻！看密匝匝蚁排兵，乱纷纷蜂酿蜜，闹穰穰蝇争血。裴公绿野堂，陶令白莲社。爱秋来时那些；和露摘黄花，带霜分紫蟹，煮酒烧红叶。想人生有限杯，浑几个重阳节。人问我，顽童记者；便北海探吾来，道东篱醉了也。
这是最有名的一篇传诵不朽的东西了；但东篱的悲壮激昂的作风，赤裸裸的自叙其愤激的情怀的，还不在此而在彼。像《般涉调哨遍》“半世逢场作戏”一套，才极其痛快淋漓的披肝沥胆的呼号着呢：
〔般涉调·哨遍〕半世逢场作戏，险些儿误了终焉计。白发劝东篱，西村最好幽栖，老正宜。芳庐竹径，药井蔬畦，自减风云气，嚼蜡光阴无味。傍观世态，静掩柴扉。虽无诸葛卧龙冈，原有严陵钓鱼矶。成趣南园，对榻青山，绕门绿水。
〔耍孩儿〕穷则穷落觉囫囵睡，消甚奴耕婢织。荷花二亩养鱼池，百泉通一道清溪。安排老子闲风月，准备闲人洗是非。乐亦在其中矣。僧来笋蕨，客至琴棋。
〔二〕青门幸有栽瓜地，谁羡封侯百里？桔槔一水韭苗肥，快活煞学圃樊迟。梨花树底三杯酒，杨柳阴中一片席，倒大来无拘系。先生家淡粥，措大家黄薺。
〔三〕有一片冻不死衣，有一口饿不死食。贫无烦恼知闲贵，譬如风浪乘舟去，争似田园拂袖归。本不爱争名利，嫌贫污耳，与鸟忘机。
〔尾〕喜天阴唤锦鸠，爱花香哨画眉。伴露荷中烟柳外风蒲内，绿头鸭黄莺儿啅七七。
同样的情怀，也拂拭不去的渗透在他的小令里：
九重天，二十年，龙楼凤阁都曾见。绿水青山任自然，旧时王谢堂前燕，再不复海棠庭院。
叹寒儒，慢读书，读书须索。题柱虽乘驷马车，乘车谁买长门赋？且看了长安回去。
路傍碑，不知谁，春苔绿满无人祭。毕卓生前酒一杯，曹公身后坟三尺，不如醉了还醉。
布衣中，问英雄，王图霸业成何用！禾黍高低六代宫，楸梧远近千官冢，一场恶梦。
竞江山，为长安，张良放火连云栈，韩信独登拜将坛，霸王自刎乌江岸，再谁分楚汉！
子房鞋，买臣柴，屠沽乞食为僚宰，版筑躬耕有将才，古人尚自把天时待，只不如且酩子里胡挨。
，亦省称“题桥”、“题柱”。汉司马相如初离蜀赴长安，曾在成都城北升仙桥题诗桥柱：“不乘赤车驷马，不过汝下也！”后以“题桥柱”表示对功名有所抱负。
拔山力，举鼎威，喑呜叱咤千人废。阴陵道北
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