皮，两眼直愣愣瞪着梁上羊群，四个爪子轻提慢放，往梁上磨蹭。张春发心中暗喜，想道：“老话说得好，豹子跟猫是表兄弟。你看，这不就是猫逮家雀的把戏。”这畜生肚饥口馋，全副精神都落在羊群身上，不理会柴禾林里，竟蹲着个大汉子哩。张春发不慌不忙，踩稳步子，捏紧斧子。等着那畜生蹭到离身边两三步外，只见他猛吼一声，纵身跳出柴禾林，说时迟，那时快，手中的长把斧子，闪电一般，直往那金钱豹的脑门上劈去。眨眼间，一豹一人，两个都没有听见那斩钉截铁的咔嚓声。一个眼前只见血花涌，一个两眼冒金星；一个两爪托地挣扎，一个双手拔不出斧子；一个死命蹦跳，跳起一人高，落在一丈外，一个蹲下骑马桩，拿好把式，准备肉搏。却说那豹子，脑门上吃了斧子，天昏地暗，气败血衰，三蹦两跳，径自滚下悬崖去了。张春发跌坐地上，定了定神，擦去一头汗，走到悬崖边上，探身张望，可是什么也没有看见，就吆喝上羊群，管自回村去了。到村里一说，支部书记、生产队长，个个张嘴只叫得一个好字。立刻背上火枪，奔到悬崖下边寻找，只见那畜生已跌在沟里边，大气小气，一概断绝了。大家七手八脚，抬了回来，连那长把斧子，也舍不得拔下。好叫乡父老，仔细端详，传为佳话。
去年羊闹疖子，一五一十地躺下了。张春发急得两眼血红，那半脸胡楂子，一根根都象倒立起来了。有人说，山外边有个老羊贩子，手里有一张方单。他换上一身干净裳，背上一口袋山里红就下山去了。走了两天，寻着这位羊贩子，一见面，心中暗道：“好险！”原来贩子已是七老八十，张嘴看不见牙了。一落坐，张春发捧出山里红，就求方单。那老贩子撇着嘴，又摇头又呼呼地笑，左一个不会治病，右一个白误了大事。不到一锅烟工夫，说得张春发愣在那里。别看虎背熊腰，言来语去上头，他是没有存下多少的。一时焦躁，跳了起来，挺凸肚，两手抱拳，圆睁眼睛，说：
“我张春发今天求着您了。”
那羊贩子撇着嘴，呼呼地说：
“张春发，你是张春发。好，好个头。张春发上门找我来了。真人面前不说假话，方单有倒是有一张，灵不灵不一定，……
[续山里红上一小节]没敢往外拿。”
这老贩子上里屋摸索了半天，抖索索地拿出一张纸头。张春发接过来，大声道了谢，大步往外走。羊贩子送出门口，张春发打量了下方向，直奔西北。一路只见横山光溜溜一片断崖绝壁，竖山直挺挺撑着天。更有那山崩地裂一般的怪岩险石头，撂满横山头竖山脚。羊贩子叫道：
“那边没有道。”
张春发头也不回，叫道：
“那边走近。”
羊贩子愣住了，看着他大步通通直往前走，又叫道：
“等一等。”
“羊等不得。”
羊贩子眼见他走远了，又叫道：
“太阳落山了。”
当真，只见横山竖山背后，白光红云，仿佛野火烧山。那怪岩险石头前边，又黑压压仿佛杀气腾腾。张春发喝彩一般叫道：
“不怕。”
第二天刚朦朦亮，张春发就回到了村庄。去走两天，回来一宿。他怎么爬的断崖绝壁？怎么不迷方向？怎么上的怪岩，下的险石头？那天夜黑如漆，因此，连天也不知道。
晚上，陈双喜叫上李有本，到王金明那里去会张春发。陈双喜头一回来，一进屋子，不觉刀刻般的皱褶都活动起来，啧啧连声。这间小屋也是一张炕占了大半边，大小式样，都跟一般羊倌们住的差不多。可是墙上刷得粉白，窗上平平整整地糊着白纸，炕上摆着炕桌，摞著书本，放着纸笔。地上用石头木板，搭起一个好几层的架子，一溜溜立着玻璃瓶，玻璃管，纸盒子，瓦罐子，瓷坛子。陈双喜一心夸好，李有本心想：“哪象羊倌住的，倒象是大夫呆的地方。”
王金明请大家上炕，可是陈双喜背靠墙根一蹲，仰着脸，眉开眼笑，望着那三位。那三位围着炕桌，张春发规规矩矩，盘坐在正中。李有本斜着身坐在炕沿上，王金明探身捅地炉，给大家沏，一边跟陈双喜说：
“刚才给你那黑羊，打了两针。”
“那就好了。”
“好不好，还不一定。”说着往架子上拿下一个瓦罐，一个玻璃瓶，指着瓦罐说：“这是照着羊贩子的方单，熬下来的油，咱回头给羊抹在疙瘩上。”
又拿起玻璃瓶，对着灯光照照，只见是红红的浆子般的东西。一边眯着眼静静笑着，轻轻说道：
“这是我参照三两个方子，新炼出来的，还不知道能管多大的事，回头咱也试试。”
张春发双手接过瓶子，也对着灯光瞅瞅，打开盖子闻闻，脸上透着恭敬，小声说：
“带着点山里红的味儿。”
那两只劈死豹子的大手，那样仔细地捧着瓶子，仿佛捧的是大气也吹得破的宝贝。那样小心地往桌子上放，仿佛怕惹谁不高兴似的。
王金明跟陈双喜说：
“大爷，什么时候跟你放两天羊去，学点规矩。”
陈双喜连连点头，笑道：
“什么规矩不规矩，可你那一群羊没有多少，咱们相跟着放也行。你瞧着我一坐下，那‘头羊’它就知道守在跟前，我一站起来，它立刻动身。瞧这还有点意思没有？”
进屋来，还没说一句话的李有本，这时冷冷地了一句：
“那也就是一贯。”
王金明笑道：
“不那么简单吧。好比你那里的羊，母羊爱下双羔，羔子还爱全活，这里边有学问。”
李有本鼻子里哼了一声，说：
“羊还不是自配自养，哪来的学问。”
陈双喜听见这话，也连连点头，眉开眼笑地说：
“放羊是个脚力活，使不使心。”
张春发看了王金明一眼，小声说：
“我来说说吧。”
王金明一笑，张春发大声说道：
“今天这也不算个会，我寻思咱们都是老社员了，可咱们这一行，有点特别。有的在荒山野岭上住着，有的虽说住在村里，可又不是集干活。平常打个照面也不多。有人取笑咱们还是单干户哩。”
说着，把个碗大的拳头，捶在书本上。又立刻警觉，双手捧起书，小心挪过一边，把拳头放在桌面上，说：
“现在就来跟大家研究研究竞赛的事。我提了几条，大喇叭上也都广播了。我们泉沟的羊倌，全都应战了。还让我上黄岩沟来，听听大家的意见。今天先找你们几位，大家说说吧。”
张春发住了嘴，端端正正坐着，可是没有人开口。张春发耐不住，大声说：
“老头子，刚才听说你应战了。”
陈双喜眉开眼笑，说：
“应，好事儿，干么不应。”
“李有本，你说说。”
“我没有意见。”
“应不应？”
李有本冷冷地回了两个字：
“不应。”
“为什么不应？”
“就是不应。”
张春发圆睁两眼，大声说道：
“兄弟，象你这么个有本事的，人家都管你叫大羊倌，不应总得有个道理。”
李有本的眉毛胡子，上下一松动，做了个苦笑，说：
“我也得应得起呀！”
除双喜上来说：
“去年闹疖子，他那群羊坏了不少。他得把赖羊一个个拨出去，整好羊群，明年……”
李有本的五短身材，往地上一跳，站在陈双喜面前，截断了他的话，冷冷地说：
“明年再说明年的。”
张春发急了，大声说道：
“坐着，兄弟，你吃粮食不吃？”
李有本皱着浓眉，打眼角里望望端坐不动的张春发。那眼神却仿佛惊慌的家雀，撞上了山，一抖索落在地上。可是鼻子里还哼了一声。张春发说：
“兄弟，人家农业上，赛这赛那，起早贪黑，究竟为了什么？咱们为什么不能加把劲？你说说。”
李有本振作精神，说：
“我说什么，都说羊在我手里爱活。可这两年，我叫死羊死寒了心。”他仿佛看见王金明点了下头，猛觉得自己抓住理了，就气鼓鼓地叫道：“竞赛，五条，十条，说了做不到，倒不如什么也不说。”
张春发把拳头一捶，说：
“那就不算你。”回过头来，望着王金明说：“这黄岩沟，还得你挑个头吧。”
王金明静静笑着，眯着眼，稳稳当当，什么也不说。好一会儿，张春发疑惑起来，摊开拳头，手掌紧紧接在炕桌上，脸上透着不安。小声问道：
“你有什么意见？”
王金明说起话来轻轻的，就跟一家人那么近：
“这里有一个问题呢。去年闹疖子，哩哩啦啦地直发作到现在，也还找不出什么好办法来治。这倒成了咱们发展畜牧的一道难关了。怎么过这一关？单干怕谁也不行吧。好比我，照著书本打两针，拿着方单熬熬葯膏，先不说灵不灵，总算是‘治’。可还有一个……
[续山里红上一小节]重要的方面，那是‘防’。羊怎么得的这个病？受热了吗？吃喝上的过？又是怎么传染的？有什么办法预防？这些你们哪一个比我见多识广。三个臭皮匠，凑成一个诸葛亮。咱们几个羊倌，干么不往一块堆凑凑，好比今天小黑羊闹病，咱们一块堆来说说，用什么葯？得怎么护理？咱们成立一个治疖子小组，行不行？在咱们的挑应战书上，再添一条交流经验，互相帮助，好不好？”
王金明眯着的眼缝里，两点针尖般的火花，闪闪地望望每个人。
张春发一拍炕桌，叫了个“好”。
李有本心里怦怦地跳了几跳，只差没说出来。
陈双喜眉开眼笑，霍地站了起来，欠身坐在炕沿上，凑近五金明说：
“叫你说中了，早该这么办。别看今天我那小黑羊闹病，可今年，我那群羊没有多少病号呀！夜间我有起一回，有起两回的，上羊圈里轰轰。别让整宿地扎着堆，轰起来散散热……”
老羊倌正要把放了一辈子羊、落下的学问卖弄卖弄，李有本按捺不住也上来说：
“前天我打这里过，瞅了瞅小羊羔。”
王金明正要答话，可是看了一眼李有本，就先不说什么了。原来这位一向冷冷的羊倌，这时眉毛胡子中间，分明透着高兴，透着光彩。倒是张春发答了话，说：
“刚才我也瞅了瞅，长得不算壮实。”
李有本笑道：
“要不拣那软的，我抱一个回去，喂两天试试。”
张春发大声叫了个“好”，陈双喜也跟着叫了好。张春发又探身拍了拍李有本的肩膀，叫道：
“兄弟，这就对了。”
可是王金明还没有说话呢，他那么笑着的时候，就是在琢磨着呀！这后生好使唤脑子，任什么也咂咂滋味儿。他一边轻轻说道“好，好，好”，一边对张春发说：
“你们泉沟可得小心着，我们黄岩沟有能人。可能打这集治疖子开始，打开一个局面，治服了羊身上的疖子，也治了人的思想疖子。不用往远里说，只要各人把现成的看家本领，端出来，使起来，就许把你们泉沟比下去了。”
张春发喝彩一般叫了两个字：
“不怕。”
除双喜赶紧接上来说：
“你不是说要跟我放两天羊吗？干脆咱合伙放它一年，怎么样？羊是有灵的东西，人得爱惜它，它才近人，放羊头一条就得知道爱惜……”
陈双喜正要端出中的种种爱惜，张春发对李有本说道：
“这治疖子小组里，你来一个。那挑应战上呢，有你没你？”
李有本刚朝他望了一眼，那眼神就又立刻躲开，盯着屋角落，冷冷地反问一句：
“那不是一回事吗？”
张春发大声回道：
“兄弟，别怪我说话。你是个有主意的人，暗暗下着心劲，选拔羊群。你是不到时候不吭声，一吭声，得出头露脸。前几年我也常说，草生一秋，人生一世，豹死留皮，人死留名。是好汉，不图个响叮当的名儿图什么！可我的好兄弟，如今数什么名儿最响亮？咱们现有个哗啦山响的大名：社会主义。这是子孙万代的事业！是好汉，来当社会主义英雄。”
李有本在一旁默不作声，陈双喜倒听得直的横的皱纹全要跳起来了，叫道：
“可叫你说中了。那年我一听说搞集，走共同富裕的道路，立刻把我那几只羊，交到社里。我养活那羊可不容易，我放羊都不走……”
陈双喜正要演说那种种不容易，忽然听见一只羊拉长声地惨
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