前辈作家大都在他们的青年时期，二十年代尤其是三十年代，达到了他们自己的写作高，不少作品成了他们终生的代表作，有的还成了那个时期的标志。
建以后，前辈作家又大都正在盛年，或前点或后点都应是写作行业的丰收时期，又大都积极到点到为知，若从经历种种运动的精神来看，可以说做从善如流。
四十多年过去了，前辈先后安息了。我们后来人也年事日增，见的世面日多，头脑不免冷静起来。觉得前辈作家后期的努力，极少超过前期的成就。有的显然滑坡，不能自拔。有的间有佳作，终不成气候。有读万卷书，有行万里路，有二者得兼，兢兢业业，付之东流。
研究家们和作家一样糊涂，近年可以看得清楚了吧，也还难说。倒是有一些作家自身一己的反思，触目惊心。老舍先生有例外的壮举，那是话剧剧本《茶馆》。有人恭维老舍是“劳动模范”、他紧密配合运动，主动完成任务。有人称赞老舍先生“不避败笔”，写了不少不能再演的剧本，不堪再读的文章。可是，忽然，出了个《茶馆》。《茶馆》是他个人漫长创作生涯中的高，也是五十六十年代剧作界的高，是前辈作家中少见的后期超过前期的高。由北京人民艺术剧院诸多艺术家通力合作，导演表演都上了高。这高那高，成了北京人艺的保留节目，老人艺的风格发挥极致的王牌剧目。
因此，《茶馆》的出现，有好些个叫人思索的方面。比方说，这高那高的作品，却是全世界只有北京人民艺术剧院独家演出。据说，也有别的剧院剧团想演来着，都没有演成。有一个电影演员剧团，算是业余演话剧，排过，在郊区剧场演过一两场。仅此而已。
那么这是“阳春白雪”了？可是北京人艺屡演不衰，不见得曲高寡和。
曹禺先生最初的代表作《雷雨》，当然也是高作品。在舞台上演了半个多世纪，大剧院小剧团，连中学校都可以演出，一上演差不离的都可看。
那么是“下里巴人”了？若论题材，偏偏《雷雨》写的是高层——可称贵族家庭。《茶馆》则是市井社会，三教九流。把这两个高放在一起，去侃雅俗之分与之共之事，且有得侃够。但这里只“点到为止”，暂时还有些别的题目要做。偶听康濯说起，开之初，老舍从美回来不久，一天，和作家协会几位负责人一起（康濯一一记得名姓），在北京饭店楼下客厅接待外宾。外宾走后，讲究喝茶的老舍指着茶说，刚喝出味儿来，稍坐坐，聊聊（当时还没有作兴侃字）。品茶中间，可能就是由茶引发思路，老舍说起他在美看了个戏出来，是夜里，是异的马路，忽然想起古老中的一个戏剧场面，可就一场，过后怎么也构不成一个戏。康濯的记还是不错的，说，这场戏就是后来《茶馆》的第一幕。
过不多久，全首次选举人民代表，因是“破天荒”，搞了个小小的叫做普选的宣传运动。论意义，不应当说“小小”。说它“小小”，是不整人，没有多少“过节过板儿”。
人说老舍不论大小运动，都积极配合，是写作行中的紧跟快手。这话也对也不对。他主张“文武昆乱不挡”，一段曲艺，一首顺口溜，一篇表态的千字文，用来“配合”各种大小运动。若写一台话剧，那是大作品，好比小说中的大部头。三反五反，反胡风，反右，反右倾，这些反字号的都是大运动，老舍没写过剧本。“普选”的运动“小小”，他欣然来写话剧，提起放下不罢休。
最初是以天津工商业家凌其峻一家为基础，派人帮着采访，向他汇报“素材”。
这个做法，有以为是“好莱坞方式”，那么是资本主义的，是右了。否，在极左时候，此法由“方式”升为“方向”，叫做三结合，即领导出思想，群众出生活，作家出技巧。前边把“雅”与“俗”的“难解”先放过一边，这里也得把“左”与“右”的“难分”先放下。
话说初稿写了出来，叫做《一家代表》，交给北京人民艺术剧院的时候，“小小”运动已经过去了，别的大运动已露苗头，配合宣传告吹。剧院也曾开排，没劲，收了。这个稿子都写了些什么，现在大家印象模糊。和凌家原型有多少关系，也不清楚。
老舍主张天天写，写半天，哪怕写五百字，没有可写的也要硬写。因此，他常改废稿，过段时间再拿出来。这大概是没有可写的时候干的活吧。从前茶馆里贴着条子：“莫谈事”，现在让人民来参政议政。这个思想没有放弃过。因此推测《一家代表》的稿本，有可能还会修改，或是改写。有一天，北京人艺的几位艺术家，在老舍那里看见一个本子。老舍把一些还没有完成的东西，或是一些想法与艺术家们商量，这种事情是有的。这一次艺术家们看见的是什么东西，事隔多年，记忆不一。但有一样，记得其中一场戏极好，希望老舍就这一场戏，写成一个剧本。
这一场戏，就是后来的《茶馆》的第一幕。
据说，《茶馆》初排时，第一幕东一句西一句，左一下右一下，导演十分为难。后来总导演焦菊隐精心调度，忽然浑然一。多彩而不杂乱，节奏明快又一气呵成。
这东一句西一句的，是北京语言的精华。这左一下右一下是近百年京都生活的沉淀。所有这些，又都储
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