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里茨大饭店，旺多姆广场的中心。这举世无双的宏伟建筑，象征着一种世界级的豪华和高雅气度。今天，里茨大饭店当仁不让，接待了副总理兼内务部长的客人们。我们一共是十个人，聚集在灯火辉煌的水晶玻璃吊灯下，聆听着“法国头号警察”的演说。副总理兼内务部长站起身来，举杯祝愿我那不朽的上司——胖子的健康。
亨利·克耶停顿了片刻，以便与会者斟酌他刚才的讲话含义。那些夸张的词句，仿佛出自第三共和国国宴的祝酒辞：
“局长，我为您所代表的法国警察的勇敢、忘我精神和高度纪律性而骄傲！”
我对这种议会式的辞藻无动于衷，把目光流连于窗口的纤美的纱窗帘。透过窗帘，可以瞥见为炫耀拿破仑的军威而建造的螺旋形旺多姆铜柱和浅浮雕。
今天的拿破仑是胖子！只见他那一头肥肉稳稳地堆在圆脖子颈上。这头戴桂冠的自负的罗马人，居然取代了由肖代雕刻的皇帝的位置！
我回到了现实中。至高无上的上司规规矩矩地坐在部长对面。他的脸色像胸前的勋章一样通红，领略着这光荣的时刻。
在他右边，因为天生健康也显得脸色通红的内务部司法警察总署署长，正一股劲地猛喝着克鲁格红葡萄酒。左边，他的秘书似乎很不自在。他由于足弓没有长好，形成了平足，早已不参与频繁的社交活动，故而才得了个“平脚板”的外号。其余人不拘礼节地随便坐成一排，都被部长办公厅主任的讲话吸引住了。主任正在对巴黎警察局长介绍部长讲话的内容。局长大人是个耳聋目瞽的官僚，夹鼻眼镜后面呆滞地凸现出一对死鸟般的眼珠。
在桌子一端，坐着另一个司法警察总署，即凯德索尔费佛司法警察总署的署长和库蒂奥尔警长。库蒂奥尔特意理了个平顶头。他似乎很想抽烟。他咬着嘴chún，满脸不快。邻座的伊多瓦纳的胳膊肘顶着他的肘部，可他却连眼皮都不翻一下。
我是头一次来到里茨。说实话，我很不习惯这种高层次的场面。胖子极力宽慰我。今天一清早，他就打电话到我鸽棚似的家里来。我终于决定系上一条领带去赴会。
“博尼什，可千万别再把那身小丑行头穿到里茨去了！我就是为这事才打电话给你的。要是你没有西装，赶紧去‘狩猎号角’服装行租一套来。看在上帝的份上，今天可别再穿雞爪呢衣服了！”
在布西街上的服装出租行里，我付了押金。经过几次试穿，总算找到一套适合于今天这顿特别午餐会的行头。又添了五法郎，我甚至还弄到了一枚荣誉勋位团的玫瑰花形徽章。然而，我不知道这玩笑会不会受到赞赏。
当我问起玛丽丝是否也在被邀之列时，话筒里顿时响起了震耳慾聋的咆哮：
“你还想怎么着？我说，你以为这是去参加老式舞会吗？只有男人才能出席官方的午餐会。女人嘛，白天呆在家里，晚上陪男人睡觉。就跟一件睡衣一样！”
我承受着看门人蔑视的目光，走进里茨大饭店的拱顶。伊多瓦纳早已等在那里，穿着一件刚刚摘去商标牌的全新铁灰色西服。那条紫红色粘胶纤维领带看上去很不顺眼。我们到得很早，正来得及赶上部长和总署署长一行的莅临。首先到达的是一批开路摩托。排气消音器噼啪直响，警号大作。一群比利时游客聚在客车前，高声议论著这个壮观的场面。
饭店餐厅招待们悄悄地在桌边走来走去，见部长喝干后刚放下杯子坐下，就立刻上前把酒杯斟满，然后悄然离去。这时，维歇纳站了起来。海蓝色的西服衬出了他那肥胖而傲慢的身躯。桌边的窃窃私语声消失了。庄严的时刻来到了。胖子用君临一切的目光扫视了全场。他接连清了几次嗓子。这回，他开腔了。
我早就背得出他那种空话连篇的陈词滥调，几乎是千篇一律的论说文结构。首先，照例是谢辞。然后是叙述事件过程。我甚至能猜出他今天这番高谈阔论的每一段落，其原因自不待言了。
马耳他人在法国的一连串犯罪活动，从博迈特监狱逃脱，杀害煤炭商、多丽丝和费鲁齐，这些都以令人眩晕的速度一一叙来。胖子巨大的脑容量像录音机一样，把整个档案全记录下来了。他对巴黎警察局的所有报告了如指掌。
我看见库蒂奥尔皱起了眉头。他的嘴chún在寻找着烟头。巴黎警察局那帮人怒不可遏。他们不喜欢别人侵犯自己的地盘。不过，他们显然也不由自主地被维歇纳的口才迷惑住了。胖子凭借着高超的悬念手法，把推断和事实交织在一起。库蒂奥尔最有资格谈论那些谋杀案。要是他有发言权的话，绝不会这样耸人听闻的。胖子抓住了要点，给人以强烈的印象。他那气喘吁吁的叙述提出了一个基本问题：马耳他人在哪些案子中是无辜的？在哪些案子中是有罪的？就像在卡雅特①导演的影片里看到的那样，胖子的声音因为激动而颤抖起来：
①法国电影导演，曾执导《国家利益》等政治片。——译者
“这还不是最惊人的，部长先生，您还将看到，我们避免了多少司法错误！”
他向巴黎警察局的同行们开火了。尽管我有所预料，仍不免对胖子的不择手段感到吃惊。我很想知道，他是怎样描述逮捕马耳他人的行动的……
他说到了法国驻圣多明各大使馆。我进入了角色。
“部长先生，博尼什给我打来了
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