传教士想让康熙皇帝皈依基督教，成为第二个君士坦丁大帝，康熙告诉他们：“中国道理无穷，文义深奥，非尔西洋所可妄论！”诡谲多变的气候
当大明王朝的末代皇帝朱由检吊死煤山，大顺王李自成还没来得及把御座暖热的时候，皇城里就又换了新的主人。尽管龙争虎斗一时搅得华夏神州风雨满天，但时代的大气候并未因之骤变，与明末的情况无大差异。
新主人除了给汉家臣民强安上一条长长的发辫之外，也还带来了许多陌生的东西。不过，对明王朝的基本法度，它还是大体继承了下来。至于对洋教士们的宽容态度，开始时更是有过之而无不及。玛法的荣耀
住在京城里的教士们对此似乎有先见之明，就在明家君臣面临末日的到来，惶惶然不知所措的时候，洋客们却显得非常镇静，甚至较往常更流露出几分希望和兴奋。著名教士汤若望（juanadamshallvonbell），原籍德国，曾在罗马灵采研究院（即教廷研究院的前身）任院士，明天启二年（1622年）来华，几年后被召至宫廷参与修订历法。他在这时就曾断言，如果明朝皇帝不在了，来一个新皇帝，对他也许会更好。事情果真被他言中了。
汤若望不但在京城安居下来，得以继续为皇家治历，而且很快被任命为清廷的钦天监监正，也就是国家天文台台长。皇家对他的宠遇“迥逾常格”，不但法封屡加，而且尊贵的皇太后竟认这位洋人为义父，顺治帝进尊称其为“玛法”（满语爷爷的意思）。这位少年天子常将玛法请入内廷，并屡次纤尊降贵，親至汤寓，移樽就教。汤若望自己记述说，在顺治十三、十四两年（1856、1857年），皇帝曾到其居处多达24次，并且在那里吃饭、喝茶，这是以前任何一个皇帝从没有如此赏光于教士的。顺治帝重其人也礼其教，为天主堂御题“通微佳境”的匾额，并写下《御制天主堂碑记》，以示恩宠。
沐浴着皇恩的春风，福音事业的圣树颇有新枝频抽、欣欣向荣之势，到康熙三年（1664年）的时候，仅耶稣会就在中国各省建有教士住院42处，教堂159座，教徒人数多达24万余。此外，还有天主教的多明我会、方济各会、奥斯定会在华活动。一朝成死囚
然而，就在这个时候，一场险恶风暴袭来，汤若望和他的同仁们身罹一场莫大的灾祸，这就是著名的“历狱”，是继明末南京教案之后的又一重大案事。
这次出面发难的是一个叫杨光先的官员，也在钦天监任职。他对外国人任中国皇家的钦天监监正，致华夏之邦“依西洋新法”，既不顺眼又气难平，便对汤若望指控问罪，但顺治帝在世时未能奏效。等到顺治帝晏驾，杨光先的机会来了。继位者康熙皇帝玄烨，登基时年方八岁，由鳌拜等四位辅政大臣当权。鳌拜是一个保守而又隂鸷的人物，掀起一股“率祖制、复旧章”的狂潮。杨光先乘机发难，此番水到渠成，汤若望马上以“潜谋造反”、“邪说惑众”的罪名被逮捕。时在康熙三年（1664年）秋。
这时汤若望已73岁高龄，适患g痹之症，口舌结塞，过堂审讯，由作为“同案犯”的比利时籍耶稣会士南怀仁（ferdinandusverbiest）在旁代为申说。所谓潜谋造反之事，毫无实据，便以邪说惑众的罪名定监绞候，也就是绞刑缓期执行。但杨光先意犹未足，又指控说，数年前顺治帝幼子荣親王夭折，汤若望主持的钦天监所选殡葬时间大为不吉，以致殃及顺治帝之死。这样“罪同弑逆”，因议加重处肢解之刑。
康熙四年（1665年）四月一日，集合朝臣200余人公同定案。不意案方议定，突然发生地震，朝臣纷纷惊惶散出，相顾失色。及至震止方入堂坐定，地复大震，屋宇摇蕩，墙壁倾颓。朝臣们惧为上天示警，遂议减轻“案犯”刑罚，将汤若望改判斩监候，南怀仁等三名教士释放。
然而，大地仍是屡震不已，一连三日，人皆露宿。并且，京都上空又出现彗星，人们更加惴惴不安。鳌拜等人亦畏天意，不敢擅断，只好向太皇太后请示。这位曾认汤若望为义父的孝庄文皇后，览奏怒从心起，掷折于地，斥责众臣不该将汤若望置于死地，命迅即开释。这样天助人悯，汤若望总算没有五体分家、身首异处，但羞愤惊惧交加，病老之躯何堪承受，第二年便蒙主宠召了。
此案不仅累及驻京教士，在华福音事业的全局也不免遭到严重摧残。与京中历狱同时，各省督抚也奉旨拘拿教士，查禁堂宇，禁止天主教传习。顿时，福音事业的春景消逝，萧瑟随生。牛刀小试换乾坤
神州这个时节真是乍隂乍晴，风云多变。及至康熙帝年事稍大，临朝親政，便开始为蒙冤的教士们平反，恢复对他们的任用和礼遇，其福音事业在华遂又逢阳春一度。
康熙八年（1669年），年轻的君主在干净利落收拾了鳌拜的前夕，先行牛刀小试地制裁杨光先辈。不愧为英主，他略施小计，便恰到好处地以其人之道还治其人之身了。
历狱之后，杨光先取代了汤若望任钦天监监正。其人本是个既刚愎自用又颟顸昏聩的人物，根本不懂什么天文科学，他主持所订历法错误甚多。康熙帝先让内侍请教于南怀仁等教士，洞彻其谬，掌握了把柄。这天，将礼部、钦天监的官员和