欣悦旅店坐落在济南西街。施愚山为蒲松龄安排的客房在旅店最为僻静的后院。
这一天，蒲松龄仍像往常一样，青灯擎黄卷，枯坐默诵。微弱的灯光将黯淡的影子投在墙上。小风从窗缝偷入，墙上的影子便晃动着遥相呼应。静夜中他好像发现了什么异常，放下书卷，竖起耳朵。黑夜里有嘤嘤的哭声。哭声被压抑着。
蒲松龄急忙将头探出窗外，只见一盏微弱的灯光，幽幽地向后院荒园而去。哭声也随之消失。他正看得入神，脑袋被打了一下。落在窗台上的是一只鞋子。
蒲松龄跳出窗户，四周没有人影。他便大着胆子，摸出油灯燃上，慢慢朝后院荒园走去。
老鼠在角落里吱吱地叫着，龇牙咧嘴，小眼睛贼亮贼亮的。偶尔还有黄鼠狼在院子里穿过。荒园里暗影幢幢，隂森恐怖。
他一步一步摸索到荒园北屋。推开沉重的老门。吱嘎声在黑夜里传出很远。
北屋是一处不住人的地方。除了箩筐杂物之外，还有遍布的蜘蛛网。屋角窜出一股隂风，油灯差一点熄灭。
蒲松龄护定灯光再看，只见北屋的角落里搁着一只棺材。
嘤嘤的哭声没有了。蒲松龄不由得毛骨悚然。
他倒捋了三下头发。壮起胆子：“有人吗？”
同样的声音从荒屋回蕩出来。之后又是一片死寂。
蒲松龄犹豫了一会返身回去。一盏灯光似在黑暗的废园荒院里凭空游走。
蒲松龄持灯回到客房，不觉一怔，只见桌上放着热腾腾的馒头和菜。
他拿起馒头抛到空中，拿手接住，大咬一口，这才又发现桌上写着两行字：“一心专读圣贤书，两耳不闻窗外事。”落款：“厉鬼。”
蒲松龄用手指蘸了菜汤，在第一句后加上二字：“呆子”，在第二句后加上二字：“浑球”。
蒲松龄决意将此事调查清楚，没有想到从此将进一步卷入与按察使刘大人的矛盾之中。
华灯初上的刘府。
坐在刘大人膝盖上的六姨又一次尖叫着紧抱住老爷的脖子。带着梅毒大疮的花疯刘公子趔趔趄趄进来。他见六姨吓得那样子，高兴得拍手大笑。刘大人无可奈何。
公子傻笑道：“爹说的那个女子，着实漂亮，儿已看到过一回，那一回没这着，让她跑了。如果逮着了，这会儿……这会儿，嘿嘿。”
刘大人：“好啦，回房睡觉去吧！”
公子不乐意：“就俺一个人睡？你倒好。”一边说一边就又傻笑着朝六姨蹭过来。
六姨吓得躲到老爷背后。公子便绕到老爷背后。二人围绕着刘大人追了几圈。
刘大人沉声一喝：“别胡闹了。”
公子便觉得非常委屈。
刘大人这才说：“你的心思爹知道。你要的那个姑娘，爹也派人找到了。”
公子一喜，捧住爹的脸：“真找到啦，孩儿现在就要。”
刘大人不无厌恶地拨开他带有梅毒的手沉声说：“咱们是什么人家？爹是堂堂按察使，给你娶媳婦，能不择个日子，去一顶大轿？爹已跟她家里人发过话了，三天后去轿抬人。”
公子拍手跳了起来。然后对爹鞠一躬，哼哼唱唱地走了。
这时管家来报：“老爷，淄川县有一个叫康仁龙的人前来求见。”
刘大人：“什么康仁龙？谁叫康仁龙？”
管家：“他说他认识老爷您。”
“他认识我，我不认识他。别说山东，就济南这块地面，认识本官的有多少，咱都要见一见不要十年八年？”
管家附着他耳朵轻声说：“这人来头好像不小。”
刘大人来了精神：“怎么个不小？”
管家：“济南有他好几爿货栈，刚才他们去栈上提了现银，都是整封整封的。”
六姨就轻轻地推了老爷一下。
刘大人左右看看：“是不是下雨啦？”
管家：“没有下雨。”
刘大人：“没有下雨？”
管家和六姨对望了一眼。
刘大人这才问道：“那个人叫什么来着？”
“康仁龙。”
“就叫康仁龙进来吧，这大冷的天。”
不一会，康仁龙和康利贞躬身进来：“小人叩见大老爷。”
刘大人：“你等是何人？”
康仁龙：“小民康仁龙。大人不认识小人啦？”
刘大人：“贵人多忘事，你没有听说过？”
康仁龙：“对对，小人认识大人是应该的，大人不认识小人也是应该的。小人看大人，好记，大人像一只……不，像一条……不，像一头……，不不，像一座山，怎么也都记住了。大人看小人难记，小人是什么，是一只蚂蚁，一只臭虫，一只跳蚤，大人放一个屁下来就将小人刮跑了，确实不会往眼里去，确实记不住。”
刘大人：“嗯，你这人说话还有点意思。”
康仁龙：“大人过奖。大人就真的记不得小人了吗？小人那一年，那一年一不小心被逮住了，被送到大老爷您这儿来，再以后、再以后……嘻嘻，大人您把我放了。是不？”
刘大人一拍脑袋。
康仁龙很高兴：“怎么样？记起来了吧？那个被绑着的山匪？”
刘大人：“嗯，你这一回来？”
康仁龙：“这回来可跟上回不一样了，上一回买卖做得小。”
旁边的康利贞一击掌。
立即就有伙计进来，抬了几只大箱。
刘大人的六姨手脚最快，她早已打开箱子，拿一只银锭在牙齿上咬了一下。脸上立即露出了好看的颜色。
刘大人
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