蒲松龄立即对紫霞耳语了几句。紫霞便血肉模糊地躺下不敢稍动。蒲松龄则闪进了侧室。
刘大人进店，故作悲色：“紫霞姑娘怎么会突然……”
店主强作镇静：“家门不幸，先是大哥被杀，现在又是小女横遭无妄之灾。小的一定是前世作了孽了，前世欠了那条狗的孽债。”
刘大人也不答话，近前就慾细看紫霞。还没有等刘大人近前。一个形貌诡怪的汉子从侧室出来，眉毛有一块没一块，肿起的鼻子溃烂可怕。他怪腔怪调地哼唱着走到刘大人面前，将眉毛一根一根拔掉，又将鼻尖上烂肉抠下一点。刘大人不觉后退半步。
这麻风人唱起了《大风歌》，用黑炭在白墙上边唱边写：“大风起兮，眉飞扬，安得猛士兮，守鼻梁？”
刘大人：“他就是被麻风狗咬过的店客？”
店主不明所以，支吾而已。麻风人摇晃着复进侧室，到了无人的地方突然加快了步子闪进厨房。
刘大人在紫霞的卧榻前踱了两圈，掏出手帕捂住鼻子，又慾上前察看，这按察使果然比别人多一个心眼。
店主神色又显得焦急起来。忽然一声“来啦”，厨房里走出蒲松龄，手中端一盆木炭，炭火中坐着一个滚开的小锅。
刘大人：“怎么？又要上什么咸淡汤？”
蒲松龄将热气腾腾的滚开着的一锅水端到面前。刘大人后退一步。蒲松龄这才将开水锅放在卧着紫霞的榻前。
刘大人：“你这是干什么？”
蒲松龄：“学生想看看这紫霞姑娘是真死还是假死。”
刘大人一听正中下怀：“噢？”店主大急。
蒲松龄：“学生听说过，凡是惊吓而死之人，也有可能是假死，刺激一下或许还能活转过来。”
店主暗中踩了蒲松龄一下。蒲松龄佯作不知。
刘大人：“嗯，言之有理。”
蒲松龄：“那就应该把紫霞姑娘的手放在这滚开的锅里烫一下试试……”
店主的手仿佛已经被烫着似地猛的一抖。紫霞的眉头似乎也耸了一下。
蒲松龄：“烫一下也就知道是真死还是假死了。怕烫哩，最好，活转过来赶紧想法子请大夫治疗。不怕烫哩，也就没有救了，死了，送到棺材里拉倒，赶紧送，麻风病染着谁就是谁。”
刘大人：“那就快些试试。”
蒲松龄这才捉起紫霞的手，慢慢靠近开水锅。店主和其他观看的杂役不敢目睹。刘大人的眼睛却睁得很大。
店主忽然大哭起来：“我苦命的闺女，你死得真惨，你死了还不得安耽，你哪一世作的孽啊。我苦命的闺女，你死了还要被人用开水烫，这叫爹怎么忍心？我苦命的闺女……蒲先生，求你不要试了，我闺女就是真的没有死，我也不想她活了。”店主上前拦阻。
蒲松龄望望店主，又望刘大人：“刘大人，您看？”
刘大人一抬手：“试。”
蒲松龄便眯上眼睛，将紫霞的一只玉手慢慢地伸进滚水里……众人不忍卒看。
突然“啊！”的一声。店主跌倒。众人再看榻上卞紫霞，真的毫无知觉。
蒲松龄叹一口气：“大人，没有救了，真的死了。”
刘大人“嗯”了一声，返身扬长而去。
店主抓住蒲松龄：“谢先生大恩。”
蒲松龄：“紫霞姑娘的手可曾烫着？”
紫霞翻身坐起摇摇头。
店主惊讶：“那炭火是真火，锅里的滚水也是真滚，就紫霞的死是假死，怎么我闺女的手皮毛无伤？”
蒲松龄：“那滚锅里是山西的老陈醋，老陈醋一滚就开。”
紫霞说：“真吓死我了，我心里叫自己别怕，别动，就是烫烂皮肉露出骨头也别动，就是烫死也别动，烫死了也比嫁给那个一身梅毒的刘公子强，可是身子能够不动，眼皮却总是止不住在跳。”
蒲松龄：“幸亏开水锅热气蒸腾，那刘大人看不清楚。”
店主：“还有一开始，刘大人想到榻前细看，他如果把手指头伸到闺女的鼻子底下一试，那就糟了，幸亏一个麻风鬼……”
蒲松龄：“看来我这麻风鬼还装得挺像。”
“噢，原来是你。”
蒲松龄：“我做了一个面具，鼻子是用面粉做的，涂了红卤的臭豆腐，一拧就拧掉一块。眉毛是刷子上的鬃毛揷上去的，一拔一根。那刘大人能不害怕？”
“蒲先生真是奇才。”
“什么奇才，就地取材。我不是厨房里的厨子吗？那条死狗，那锅陈醋，还有面粉、臭豆腐卤，都是厨房里的东西。”
“谢天谢地，谢蒲先生出手相助，一场大难总算躲过去了。”
“恐怕还不会那么简单，那刘大人老于官场，我看这事还没有完全蒙混过去。他不会就此甘心罢休。”
店主又紧张起来：“蒲先生，这可怎么办？”
“我看厨房灶头间有一块棺材板，在棺材板上洒一些油和盐，到时我自有用处。其余就要看紫霞姑娘的表演了，如果我料得不错，今晚该有一场鬼戏登场。”
店主父女不解。蒲松龄便附着紫霞的耳朵一番吩咐。
果然不出所料。刘大人回到府中，突然一拍案几：“其中有诈。”
六姨：“其中有诈？”
刘大人：“这事如果没有蒲松龄出现，本老爷也不会怀疑。那蒲松龄不是等闲之辈，他在欣悦旅店给人作佣当厨已是令人起疑。如果真的是厨师，又怎会事事有他在场？”
六姨立即附和：“老爷猜得对。”
刘大人来了精神：
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