略说了。李季庵又问杨华，到淮安府有什么事情？现在住在哪里？杨华叹道：“我是管了一桩闲事，把麻烦找在自己身上了。现在我住在店里。”李季庵道：“贤弟，你怎么不住在我这里，反而住起店来？”
杨华笑道：“我只知李大哥住在淮安城，我可不知道你的详细地名啊。再说，要只是我一个人，我就可以投奔大哥来了；无奈我如今是给人家送家眷来的，我还带着一位宦家小姐呢。”李季庵诧然说道：“你给谁送家眷，是谁家的小姐教你护送？你说你找来麻烦，是什么麻烦事呢？”
杨华遂将搭救李知府的小姐这桩事，从头到尾说了一遍。接着说道：“现在李小姐穷途末路，无可投止。大远地奔到淮安府来，意欲投奔他的表舅。不意他的表舅贺宁先因公晋省，他的家人拒而不收，把这个李小姐困在店中，已经十多天了。李小姐一日不得安顿，我一日不得脱身。李大哥是本地绅士，可晓得贺宁先这个人么？”
李季庵听得杨华说到夜战群寇，救出李映霞的事来，夫妻两个不由咋舌骇然。李季庵说：“一别十年，想不到贤弟竟练会了这么一身好功夫，居然打败群贼，救出宦裔……只是，贤弟你说的这个贺宁先，的确是在府衙做事，听说还很拿权，我倒不晓得他已经离开府衙晋省。贤弟携带宦家小姐在店房里住，太不方便，何不把李小姐接到我舍下来？”
杨华正因和李映霞住在店房诸多不便，一听李季庵这话，正是求之不得。当下这两个人谈了一会儿，杨华告辞。随后，李季庵夫妻竟带仆人，相伴着到店里来。李夫人见了李映霞，殷勤动问，说道：“李小姐玉洁冰清，遭此劫难，我夫妻非常同情，若是不嫌弃的话，请到舍下暂住几天。等着令亲回来，再投奔了去不妨。”
李映霞非常感激，遂由李季庵吩咐仆人，雇来小轿，把李映霞接了过去，就在内宅拨一静室居住。玉幡杆杨华另由李季庵把书房收拾了，就住在书房里面。
李映霞娇婉知礼，虽遭大故，神志不乱，把自己所遭的苦难，和肖大哥、杨恩兄一番垂救之情，一一对李夫人说了。言下很是感激，就是：“救命之恩尚小，全节之德宽大。我李氏门中不致玷辱了门楣，实在是杨恩兄的恩赐。”话里话外，感切刻骨，把杨恩兄长、杨恩兄短，不时地念念不绝于口。
女孩子的心情自有许多掩饰，可是明眼人自能体察得出来。人们又性多好奇，李映霞一个知府千金，遭际这番大难，正是惊心动魄。她的话，深深地引起了李季庵夫妻的怜悯。李映霞年甫及笄，身在穷途，可是以礼自持，谈吐清朗，饶有大家风范。李夫人更是爱惜她，又可怜她落魄无依，又佩服她聪明贞正。
李映霞已在李季庵家寄寓数日，叙起家常来。李夫人问知她父李建松太守，竟以贾怨绅豪，被陷失职，气恼得病，身死在客馆，仇人不但不饶，又遣刺客杀家掠女，现在李家几遭灭门之祸。李映霞的胞兄步云，至今已是存亡莫卜了。李映霞年已十七岁，仍然小姑独处，并未订婚。
李映霞说到悲切处，李夫人很替她的身世着急，说道：“李小姐，你就是投奔到你表舅家，也不过是暂得存身之地，到底不是了局。你这将来的终身大事，将要托靠何人呢？”李映霞听了，莹莹含泪，低低地说道：“薄命人身遭父母重丧，又负着血海深仇，将来的话哪能谈得到？就是眼前，还是个不了之局呢！我那表舅母不肯收留我，我那表舅不知何日归来；归来之后，还不晓得怎么样？现在杨恩兄又心急直闹着要走。……”想到为难处，李映霞扪心拭泪，不胜凄楚，长叹一声道：“况且难女还有一样为难处。承杨恩兄一路搭救我，逃到这里来，非亲非故的……夫人你想，我多么难呀！”李映霞一阵哀咽，身在寄寓，欲哭不敢，将手巾掩嘴，抽抽噎噎地啜泣，竟说不出话来了。
李夫人也不禁替她难受，掉下泪来。遂往前挪了挪，握着李映霞的手，劝解了一会子。李季庵听杨华说，李夫人听李映霞说，夫妻俩已经把这件事全打听明白了。他俩孤男弱女，仓皇逃祸，已涉瓜田李下之嫌，李夫人为想成全李映霞，特意来试探李映霞的口气。
这一夜，李夫人和李映霞屏人闲谈，渐渐说到：“仲英兄弟是我们季庵从小的弟兄。现在仲英已经二十八岁了，可算是正当壮年。他已经断弦一年多了，至今还没有续娶。仲英为人慷慨任侠，家资富有，又是官宦人家，实在可以托付终身的。李小姐，要是不作什么的话，我可以替你保一保媒。那一来，李小姐可就终身有靠了。”李映霞蓦地红了脸，低头弄带，不言语了。
李映霞想到自己将来的结局，也曾打算过，一片芳心实已默许了杨华。她明知杨华年已二十八岁，自己才十七岁，年龄相差甚多。可是自己一个处女，身落恶魔之手，惨遭灭门之祸，承他一路相救，逃出虎口，危急时又承他背负而逃。肌肤相亲，自己将来不嫁人则已，若嫁人，不嫁他又嫁谁呢？只是，女孩子的心腹话，怎好对外人表白？又想到杨华对自己力避嫌疑，可是话里话外，他好象已有妻室了。现在李夫人说杨华已经断弦了。这岂不是天假良缘？
李映霞想：事情迫在这里，自己就是降志下嫁，为妾为媵，也所甘心，何况是续弦呢？杨恩兄的为人又慷慨，又正派，实堪以终身相托。何况自己现在无家可归，进退无路？李夫人当真给提婚，正是求之不得，自己将来也好办了，但不知杨恩兄的意思怎样？
男女之间，倘或彼此相悦，尽管含情未伸，可也会从不言中体察默喻出来。李映霞回想患难以来，杨恩兄对自己极力地守正避嫌。每对自己说话，连头也不敢抬，眼睛总看旁处。可是温情流露，很关切着自己，不能说是无意。不过仔细琢磨起来，总是怜惜自己之意居多，这正是杨华正派的地方。李映霞暗想：李夫人这番话，究竟是李季庵夫妻的意思呢？还是杨华的意思呢？
当下李映霞微睁着一双秀目，向李夫人望了望，一时脉脉无言。半晌，才口吐娇音道：“李夫人，难女今日身陷绝路，恍如穷鸟失林，我方寸已乱，也不晓得我该怎么着好。眼前我那苦命的父母一对遗榇，还遗弃在异乡呢！这教做子女的心上怎么下得去？况且我重孝在身，深仇未报，别的话更没法子说了。……李夫人，承你怜惜我，替我打算，我也不能瞒着您了。说一句不知羞耻的话，难女今日只盼望有一个人能替我葬亡亲、寻胞兄。替我告状、缉凶、报仇，难女情愿拿身子来报答他，为奴为婢，我也情愿。”
李映霞说的话，痛切透彻极了，李夫人不禁喟然。看着李映霞双眸凝泪，脸儿红红的，一字一顿地说出这话，真有懔然不可犯之色，不禁又怜又敬，遂握着李映霞的手，将自己一条手巾取出来，亲给李映霞拭泪。
李夫人抚肩安慰道：“李小姐，你的心，我明白了。我刚才想着，正因为你身在穷途，无依无靠，有许多难心事，都不是一个女孩儿家所能办到的，所以我才替你想出这么一条道来。杨兄弟的为人，是没有什么说的。李小姐你也看得出来，可说是又正派，又热心肠。你要是肯把终身大事，托咐了杨兄弟，他将来替你葬亲寻兄，鸣冤报仇，他一定都能对得住你。不过，杨兄弟今年二十八岁了，虽说岁数并不甚大，正在青年，只是比起李小姐来，可就相差太多了。你今年才十七岁，正在妙龄。他比你大十一岁呢，未免有点不相配。你是知府千金，途穷择嫁，主婚无人，我也知道你心里不好过。可是往回想呢，李小姐眼下一个亲人也没有，这终身大事不自己打算，又靠谁给你打算？”
李夫人叹了一口气，接着说道：“姑娘，你可要通权达变，赶紧自行打正经主意。不可再学那女孩子害羞装腔，误了大事。究竟你的心意怎么样呢？只要你不嫌他年岁大，我回头就跟我们季庵商计，教他跟杨兄弟念道念道，看看他的意思怎么样？不是我夫妻多事，反正在你守孝遭难的当儿，给你提婚，也不过是先定下，日后你好终身有靠。我们委实是替你再三再四地盘算过，太替你为难了。听我们季庵说，你那位表舅贺宁先，在官场上很是一把能手，就是名声不大很好。仿佛厉害点，人人说他难惹。他那位太太又很有悍名的。李小姐试想，你要投奔他去，我说几句冷话吧，人在人情在，你一个倾家失势的宦家小姐，贺宁先夫妻说不定就许不肯认亲呢！”
李映霞低着头，只不言语。李夫人以为李映霞对杨华的身世，还有不放心的地方，遂又将杨华的门第、家资、本身才气，好好地夸讲了一番。
李映霞一时不好回答，低着头寻思了一会儿，方才微喟一声，徐徐地说道：“李夫人，你看我多么难？回乡呢？杨恩兄说是去不得；喊冤呢，杨恩兄说是女子告状不易，又怕恶贼再来暗算我；投亲呢，我这表舅没在此地，他家中人不肯收留我，您也说我这表舅靠不住。您看，没有我的路了！我曾经央告过杨恩兄，求他把我送到他家去，暂时避祸，我情愿为奴为婢，服侍杨老伯母。可是杨恩兄又拒绝我了，他说杨老伯母家教很严。李夫人您看，我……咳，多么难呀！我不是说杨恩兄不肯收留我，只是他家里很有不方便呀。”说到这里，李映霞并没有落泪，却粉脸蓦地绯红了。
李夫人至此已然十分明了。李映霞嫁给杨华，实在很乐意，只是怕杨华避嫌不肯罢了。
李夫人便不再问，只对李映霞说道：“李小姐，这也是实情。造次之间，你们陌生生地投奔了去，杨老伯母就许要动疑的。老人家不知怎么回事，冒冒失失地怪罪儿子几句，没的倒教姑娘下不去。这正是杨兄弟持重的地方。可是我们跟杨兄弟乃是通家至好，若是把姑娘留在我这里，由我们季庵正正经经给你保媒，凭你这份人材，杨老伯母没有不喜欢的。可巧姑娘也姓李，就提你是我们本家妹妹，再好不过了。可不是，李小姐，咱们同姓一家，你要是不嫌恶，我就认你这个妹妹吧。你不要对我称呼夫人夫人的了。李小姐，我正没有个妹妹呢。你就是我的小姑子了，我就是你的嫂子，谁教咱们都姓李来着呢！”
李夫人说着很欢喜，李映霞更是求之不得，立刻裣衽拜了拜，口称嫂嫂，说道：“妹子身在难中，想不到嫂嫂这么错爱，我可怎么报答你呢？”李夫人笑道：“回头我给你提了亲，你又是我的干弟妇了。你怎么报答我，将来有得是机会，教你们当家的报答我们好了。”
李映霞脸儿红红的，很是羞涩，迟疑了一会儿，低声道：“嫂嫂待妹子这番心意，无微不至；人非草木，妹子怎不感激？只是嫂嫂刚才说的话，嫂嫂不要当笑话说。杨恩兄为人很正派，他们行侠仗义的人，最不愿意落这个。……没的闹成笑柄，教妹子何以自容呢？”
李夫人“嗤”地笑了，拍肩说道：“妹子你放心吧！我不是拿妹子的终身大事当笑话，说着玩。我打算到这里，我就做到这里，我一定把这事办成就是了。杨兄弟只身一人，挈着贤妹避仇逃难，他自然要避嫌的。我想凭贤妹这么坚贞，这么聪慧，又有这么好的模样儿。说句亮话吧，杨兄弟就是鲁男子，他也不会不睁眼呀！常言道：听话听音。杨兄弟话里话外，衷心佩服你。他说，你一个十几岁的小姑娘，居然临事不乱，言语很有决断。他说，十几个恶贼把你掳去，就是二三十岁的男子，到时也难免惊恐失措。妹子你却视死如归，居然在危急中施展妙计，引诱群贼自相残害。你听他这口气，他是多么敬重你呢？你瞧吧，只要我们季庵对他一提，他决不会推托的。”
李夫人接着又说：“他是一个二十八岁的断弦男子，得着贤妹这么样的一个贤内助，要人材有人材，要品节有品节，要门第有门第，他不续娶便罢，要续娶，贤妹正是恰当的户头。而且他又对你有恩，你们正好是恩爱良缘。是呀，我还想起一桩事来呢，他虽然是续弦，可是他那前妻是产后病去世的，没有给他留下小孩，这就用不着你过门当后娘去。这正跟新婚原配一样，只不过他比你大十来岁罢了。其实呢，还没大一轮，也不算太大。告诉你吧，我们季庵就比我大八岁，我们还是原配夫妻呢！你看我俩显形么？说实了，做爷们的比做妻室的岁数大更好。俗话说：‘小女婿吃拳头，大女婿吃馒头！’妹妹，我管保你嫁了我们杨兄弟，整天吃馒头，一准很好。终身也有着落了，报仇也有人替你当心了，寻兄葬亲，一切都可以交给他。你想吧，嫂嫂给你想的道都绝了，再好不过了，你还迟疑什么？你瞧我回头就教季庵找杨兄弟去，管保只这一提，他准乐意就是了。”
李夫人天花乱坠，十拿九准地说了一阵，说得李映霞不胜娇羞；可是芳心可可
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