此書原名「臺灣番事」。因為書中所述並不止於「番事」，還論及各種物產和臺灣通商各口的商務，所以我們把它改稱做「臺灣番事物產與商務」。
此書未題作者姓名，但據書中內容，可以斷定是清同治七、八年間（一八六八～六九年）美國駐廈門領事官李讓禮（Ｃ.Ｗ·Ｌe.endre亦譯李善得）寫的。書中第一篇「敘呈送各大憲緣由」的文中，開頭即說：『一千八百六十七年至六十八年所寄每年報單，已付本國史官存案，想大人必當閱過在六十八年四月間所載往臺灣迆南一帶保固和好之事』云云，足見這些文字都是李讓禮向美國政府報告的底稿。原文自然是用英文寫的，不知何以譯成中文，更不知是何人翻譯的。譯文雖間有辭不達意之處，大體還算通順。正文下面的注字也不知是否譯者所加。這些問題都只能待考了。
此書第一部分所述番事，系一八六八年（同治七年）二月李讓禮再往臺灣「番地」所見所聞的記錄和他對臺灣「番事」的述意見。若欲問這個美國領事官為什麼深入臺灣「番境」，必先說明上年美國船員被臺灣「生番」戕害事件的原委。
同治六年二月初七日（一八六七年三月十二日），美國商船「羅妹」（ＲOver）號在臺灣琅■〈王喬〉洋面紅頭嶼遭風觸礁沉沒，船主赫特（Hunt）夫婦和水手一共十四人坐著杉板逃生，到琅■〈王喬〉尾龜仔角龜鼻山登岸，被「生番」殺害了十三人，僅剩華人一名逃出被救，送交旗後英國領事館收領。當經英領事賈祿（Ｃarrol）偕同這個水手乘兵船往出事地點去查勘，因有生番躲在叢林裏放槍射箭，沒法登岸，只看到船員們所乘的杉板留在沙岸上。英領事即於二月十八日（陽曆三月二十三日）致函臺灣道吳大廷，請飭地方官確查情形，照律究辦。吳大廷一面飭令鳳山營縣查辦，一面函覆英領事說：『生番不歸地方官管轄，外國商人不可擅入番境，以免滋事』。而鳳山縣知縣吳本傑也曾和賈領事晤商，他說：『該領事亦知生番行同獸類，不可理喻；並知該處山海險阻，不便進兵』。
三月十四日（陽曆四月十八日），美國駐廈門的領事李讓禮乘兵船到臺，照會臺灣鎮道，請他們撥兵會剿。他們隨即把先前和英領事函商的情形縷細照覆，答應即飭地方官設法辦理。並由吳大廷接晤李領事，告以『臺地生番穴處猱居，不載版圖，為聲教所不及，今該船遭風誤陷絕地，為思慮防範所不到，苟可盡力搜捕，無不飛速檄行，無煩合眾國兵力相幫辦理』。可是鳳山營縣奉檄後委員哨探的結果，則謂：『馳赴琅■〈王喬〉，詢之番民·均云該地（指出事地點）離龜仔角尚數十里，盡系生番，並無通事。水路則礁石林立，船筏罕到；陸路則生番潛出，暗伏殺人。其巢穴徑途，無從偵探』。臺灣鎮總兵劉明燈等便將這些情形，據實照覆李領事。
五月十二日（陽曆六月十三日），臺灣鎮道又接李領事四月二十九日（陽曆六月一日）照會，催請剿辦。劉明燈等只得添委了幾個員弁，「酌帶兵勇，相機圖之」。那知這些弁兵人等纔於十五日的早晨出發了，而當天的晚上劉明燈等卻接到地方文武的報告：『花旗國的輪船在本月十二日（陽曆六月十三日）由旗後開往傀儡山的龜仔角社，有帶兵洋官一員和洋兵一百七、八十名被生番詐誘上山，結果帶兵官被打死了，洋兵傷了數人。第二天，輪船開走了，聲言「回國添兵，秋冬再來剿辦」』。臺灣鎮道怕將來鬧出大事，就在五月二十四日（陽曆六月二十五日）奏請『飭下總理衙門照會該國公使，據理辯論，毋得帶兵自辦』；並將這個奏稿抄呈閩省督、撫。
在初出事的時候，廈門李領事雖曾到省見過閩浙總督吳棠，但在李領事來臺以後，大都和臺灣地方當局辦交涉；所以吳棠對於此案，只是照例的一面飭行臺灣鎮道查辦，一面咨呈總理衙門查照而已。直待接到臺灣鎮道關於美國兵船輕進失挫、聲言添兵再來的報告和英國稅務司轉來李領事「語多恫愒」的照會，指摘臺灣鎮道推諉不負責任，才感覺事態嚴重。因此，照覆李領事允為查辦，又「嚴檄責成臺灣鎮道會督文武，遴選屯弁屯兵，雇覓熟番購線辦理，務將滋事之凶番緝獲懲治，一面查起被害洋人屍身交領」。
臺灣鎮道和閩省督、撫的奏報，在六月十七日（陽曆七月十八日）和七月二十一日（陽曆八月二十日）先後經皇帝批交總理衙門辦理。其實總理衙門在三月十九日（陽曆四月二十三日）已經接到美國公使蒲安臣的照會，請速查辦，並稱『達知本國水師提督，派兵船到臺灣會辦』。總理衙門也曾咨行閩省督、撫轉飭迅速查辦，並告以『生番雖非法律能繩，其地究系中國地面，與該國領事等辯論，不可露出非中國版圖之說，以致洋人生心』。無如地方當局「顢頇支飭」，以致遷延日久，尚未結案。總理衙門認為應『請旨飭下閩浙督撫嚴飭該鎮道迅速購覓熟番相機辦結，庶美國無所藉口，而別釁亦可不生』。
劉鎮臺明燈在督、撫「嚴飭」之下，遂於八月十三日（陽曆九月十日）由郡起程，十八日（陽曆九月十五日）抵枋寮。布置一番，又於二十五日（陽曆九月二十二日）由枋寮統帥水陸並進，每日步行二、三十里，抵琅■〈王喬
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