孔子说：“用政令引导百姓，用刑罚约束百姓，百姓可免于犯罪，但却没有羞耻心。
如用道德来引导百姓，用礼仪约束百姓，那么百姓就会有羞耻心，并改正错误走上正道。”老子说：“道德高尚的人，不表现在形式上因而有德；道德低下的人，执守形式上的德，没有实际的德。”“法令越多越显明，盗贼反越多。”太史公说：这些话可信啊！法令是政治工具，而不是政治清浊的根源。
从前的法网很密，但奸邪诈伪的事不断发生，到最严重时，官吏和百姓竟互相欺瞒，致使国家无法兴盛。
到这时治理百姓，就像抱薪救火，扬汤止沸，如不用强有力的人和严酷的法令，怎能胜任和苟安一时，如让倡言道德的人来干这些事，一定会失职的。
所以孔子说“：审理诉讼，我同别人一样，只是要使不会有诉讼才好。”老子说“：无知的人听到道德之言就会大笑起来。”这些并非虚妄之言。
汉朝建立后，把严法改为圆泛的宽法，变精密的法规为原则性的法规。
法网粗疏得像可漏掉吞舟之鱼的网，而官吏的政绩辉煌，不做奸邪的事，百姓也都平安无事。
由此可见，政治的安定在于君王的宽厚而不靠严酷的法令。
高后时，酷吏只有侯封，欺压皇族，侵夺侮辱功臣。
到吕后败落后，朝廷就杀了侯封全家。
孝景帝时晁错用心苛刻严酷，多用法术施其才能，因而吴楚等七国叛乱，泄怒于晁错，晁错最终被杀。
之后有郅都和宁成之辈。
郅都是杨县人。
孝文帝时当郎官事帝。
景帝时当了中郎将，敢于向朝廷直言谏诤，在朝敢当面批评大臣。
他曾随天子去上林苑。
贾姬入厕，野猪突然闯进厕所，皇上用眼示意郅都，他不肯动；皇上想亲自拿武器去救贾姬，郅都跪在皇上面前说：“失掉一个贾姬，还会再有一个姬妾进宫，天下少的难道是美女吗。
陛下纵然看轻自己，宗庙和太后怎么办？”皇上回去了，野猪也离去了。
太后听说了这件事，赏赐郅都黄金百斤。
因此重视郅都。
济南姓目间的宗族有三百多家，强横奸滑，太守不能制服他们。
于是景帝命郅都任济南太守。
郅都一到郡所就把目间氏首恶的全家杀了。
其余目间姓坏人闻风丧胆。
过了一年多，济南郡路不拾遗。
周围十多个郡的郡守畏惧郅都如畏惧上级官府。
郅都力大勇敢，公正廉洁，不拆看私人求情的信，不受请托和礼品，他常自我表白说“：我既背离双亲做官，就当奉公尽职，保持节操至终，不能顾念妻子儿女。”郅都调升中尉之官，丞相周亚夫官高且傲慢，而郅都见他只作揖不跪拜。
当时百姓质朴守法自重，郅都却独自施严酷刑法，执法不避畏皇亲权贵，列侯皇族人对他侧目而视，呼他为“苍鹰”。
临江王被召到中尉府受审时，想要书写工具给皇上写信谢罪，郅都嘱官吏不给他刀笔。
魏其侯暗中派人给临江王送去刀笔，临江王写完信就自杀了。
窦太后闻讯发怒，用严法中伤郅都，郅都被免官归家。
景帝就派使者持符节任郅都为雁门太守。
并让他直接取道上任，可根据实情，独立处理政事。
匈奴人一向听说郅都有操节，由他守边，便领兵离开边境，直到郅都死去时，不敢靠近雁门。
匈奴甚至做了郅都的木偶作靶，让骑兵驰射，竟无人能中的，匈奴人怕郅都到了这等程度。
匈奴人以郅都为祸患。
窦太后最终竟以汉朝法律中伤郅都治死罪，景帝说：“他是忠臣。”想释放他。
太后说“：临江王难道不是忠臣吗？”于是就斩了郅都。
宁成是穰县人，做侍卫官随从，服侍汉景帝。
他为人好胜，做人家小官时，定要欺凌长官；做了人家长官时，控制下属如捆绑湿柴一样。
他狡猾凶残，任性使威，逐渐升迁为济南都尉，郅都当时是济南太守，此前的几任都尉都是步入太守府等候通过下级官吏传达后进见太守，就像县令进见太守一样。
他们怕郅都竟是如此。
等宁成前来却一直越过郅都，走到他的上位。
郅都一向听说宁成名声，于是善待他，同他结为友好。
过了很久，郅都去世，长安附近皇族中，又有好多人凶暴犯法，于是皇上召宁成当了中尉。
他的治理办法仿效郅都而廉洁不及郅都，但皇族豪强都恐惧不宁。
汉武帝即位。
宁成改任为内史，外戚们多攻击宁成的短处，他被判处剃发和以铁铐脖子的刑罚。
当时九卿犯罪该死就处死，很少有受刑的，而宁成却被处以重刑，他自知朝廷不会再用他做官，于是就解脱刑具，私刻伪造有关文件，逃出函谷关回到家乡，扬言说：“当不到二千石高官，经商挣不到一千万贯，怎能同别人相比呢？”于是他借钱买了千多顷可灌溉的土地，出租给贫苦百姓，给他种地受他奴役的有几千家。
几年后遇上大赦。
他已有黄金几千斤的家产，他专好打抱不平，掌
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