孝武皇帝是孝景帝的儿子，排行居中，母亲叫王太后。
孝景四年，他以皇子的身份受封为胶东王，孝景七年，废栗太子为临江王，胶东王被立为太子。
孝景在位十六年逝世，太子即位，就是孝武皇帝。
孝武皇帝即位之初，尤其敬重鬼神，重视祭祀。
元年(前140)，汉朝兴起已六十多年了，天下太平，朝廷大臣都希望天子封禅祭祀，改换历法、服色等制度。
而皇上崇尚儒学，招纳贤良之士，赵绾、王臧等人以文学见长受封为公卿大臣。
他们想建议皇上效法古代在长安城南门外设立明堂，用来朝会诸侯。
但他们草拟巡视、封禅、更改历法服色的计划还未就绪，正遇上窦太后崇尚研究黄老学说，不喜欢儒学，她派人暗中伺察赵绾等人非法营利事，下令传讯审查赵绾、王臧。
赵绾、王臧自杀，他们所建议要办的事都被废弃了。
六年以后，窦太后逝世。
第二年(前134)，皇上征召文学之士公孙弘等人。
又过了一年，皇上初次来到雍县，在五..举行郊祭。
往后通常每三年郊祭一次。
这时，皇上求得神君，把她侍奉在上林蹄氏观中。
神君是长陵女子，因儿子夭折悲哀而死，死后在她妯娌宛若身上显灵。
宛若在自己室内祭祀她，很多人前往祭祀。
平原君前往祭祀过，后来，她的子孙多尊贵显赫。
到武帝即位，用丰厚的祭礼在宫中祭祀她，能听到她的声音，但见不到她的人影。
这时，李少君也凭祭祀灶神致福、求得长生不老的方术谒见皇上，皇上十分敬重他。
少君是已故深泽侯推荐入宫主管方药的。
他隐瞒了自己的年龄、籍贯和生平，常自称年纪七十，能驱使鬼神，使人长生不老。
他凭这个方术游遍诸侯各国，没有妻室子女。
人们听说他能驱使鬼神，并有长生不老之术，争相赠送财物给他，因此，他常有多余的金钱、绸绢和衣食用品。
人们都认为他不治理产业而富有，却不知他到底是什么人，就更加相信他，争相事奉他。
少君凭借着方术，善于说话时猜中事物。
他曾经陪同武安侯宴饮，坐中有一位九十多岁的老人，少君便谈到曾与他的祖父游玩射猎的地方，这位老人孩童时跟随祖父同行，认识那个地方，满座宾客都很惊讶。
少君拜见皇上，皇上有一件古铜器，拿来问少君。
少君说“：这铜器是齐桓公十年时陈放在柏寝台的。”一会儿检验铜器上所刻的字，果然是齐桓公时代的器皿。
全宫的人都非常吃惊，以为少君是神仙，已经几百岁了。
少君又进言皇上道“：祭祀灶神就能史记招来鬼神，招来鬼神丹砂可以变成黄金，变成黄金后用它来制成饮食器皿就可能使人延年益寿，延年益寿就可以见到海中蓬莱岛上的仙人，见到仙人举行封禅典礼就可以长生不死，黄帝就是如此。
我曾经在海上漫游，见到安期生，他给枣子让我吃，枣子有瓜那么大。
安期生是仙人，往来于蓬莱仙境，他认为相合就来见你，不合就隐去不见。”于是天子开始亲自祭祀灶神，并派遣方士到海上寻求蓬莱安期生之类的仙人，同时着手炼丹砂等药剂成黄金的事。
过了一段时间，李少君病死。
天子认为他是升天，不是死去，便令黄锤、史宽舒接受少君的方术，寻求蓬莱仙人安期生，没能找到。
而沿海燕、齐一带的许多怪异离奇的方士也相继仿效李少君，交替谈论神仙的事。
亳县人薄诱忌上奏祭祀泰一神，说：“天神中最尊贵的是泰一神，泰一的配祭是五帝。
古代天子于春秋两季在东南郊祭祀泰一神，用牛羊猪三牲品祭祀达七日之久，并在祭坛上设置八方通行的鬼神通道。”于是，天子令太祝在长安东南郊建立泰一神的祠庙，经常依照薄诱忌说的方法祭祀。
后来有人上书说“：古代天子每三年一次，用牛羊猪三牲祭祀三神：天一神、地一神、泰一神。”天子准奏，令太祝在薄诱忌议建的泰一坛上主祭他们，依照这人上书所说的方法。
后来，又有人上书说“：古代天子常在春秋二季举行消灾解祸的祭祀，用枭鸟、獍兽各一只祭黄帝，用羊祭冥羊神，用一匹青公马祭马行神；用牛祭泰一神、皋山君和地神；用干鱼祭武夷君；用一头牛祭阴阳使者。”天子也令祠官依照上奏的方法主祭诸神，在薄诱忌议建的泰一坛旁举行祭礼。
后来，天子苑囿有白鹿，用它的皮制成皮币，来宣扬祥瑞之应，铸造银锡合金币。
第二年，天子到雍县举行郊祭，捕获了一头独角兽，像..子一样。
祝官进言道“：陛下虔敬祭祀，上帝感动，降赐这头独角兽，大概是麒麟。”于是将它进献五..，每..加一头牛，焚烧祭祀。
天子还赏赐诸侯白金，以告诉他们这种种符应，正合于天地之意。
于是济北王以为天子将要封禅祭祀，便上书献出泰山以及周围的封邑，天子接受了，并用其他县邑抵偿他。
常山王有罪，判流放，天子封他的弟弟到真定
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