丞相陈平，武阳户牖乡人。
小时候家里贫穷，喜欢读书，家有田地三十亩，陈平仅同哥哥陈伯住在一起。
陈伯总是自己下田耕种，听任陈平，让他外出求学。
陈平的长相高大魁梧，仪表堂堂。
有人对陈平说：“你家境贫穷，靠吃什么而长得这样好？”他的嫂子怨陈平不照管家庭不从事生产劳动，说：“不过吃米糠罢了。
有这样的小叔子，还不如没有。”陈伯听到这话，赶走了陈平的嫂子并废弃了她。
到陈平长大，可以娶妻成家，富人家没有人肯把女儿嫁给他，穷人家陈平又耻于和她们结婚。
很久后，户牖有位叫张负的富人，张负的孙女儿嫁了五个丈夫而五个丈夫都死了，没有人敢再娶她。
陈平想得到她。
乡邑中有丧事，陈平因为家贫，就到丧家作事，去得早而回来晚，以此挣得报酬补助生活。
张负在丧家见到陈平后，偏偏看中了陈平，陈平也借故最后离开。
张负跟随陈平来到陈家，陈家竟在靠近城墙的穷巷中，用破席子挂起来当作门，但在门外有很多贵人车轮留下的痕迹。
张负回家后，对他儿子张仲说“：我想把孙女儿嫁给陈平。”张仲说“：陈平家里贫寒，他又不干事，全县的人都讥笑他的作为，为什么偏有您要把孙女儿嫁给他？”张负说“：哪有长相像陈平这样地俊美而长期处于贫贱的人呢？”终于把孙女嫁给了陈平。
因为陈平贫穷，张负就借钱给陈平让他行聘礼，又送给陈平迎娶时置办酒肉的费用，让他娶亲。
张负告诫他的孙女说“：不要因为陈平家里贫穷的缘故，服侍人家就不恭谨。
服侍哥哥陈伯要像服侍父亲一样，服侍嫂子要像服侍母亲一样。”陈平在娶了张家女之后，费用一天比一天宽裕，交史记游的范围也越来越广。
乡里中有社庙，陈平担任主持分配祭肉的宰人，分配祭祀肉食时非常公平。
父老们说：“好极了，陈家小子作宰人！”陈平说“：唉，假使让我陈平得以宰割天下，也会像分割祭肉一样合理公平！”陈涉起义，在陈县称王，派周..攻占了魏地，立魏咎作魏王，与秦朝军队在临济作战。
陈平早已在此之前告别了他的哥哥陈伯，跟着一些青年前往临济服侍魏王咎。
魏王任陈平作太仆，陈平向魏王献计，魏王不听从，又有人诽谤他，于是陈平就逃离了魏王。
过了一段时间后，项羽攻占土地到了黄河边上，陈平前往追随他，跟着项羽入关破秦，项羽赐给陈平卿一级的爵位。
项羽东归彭城称王时，汉王刘邦回师关中平定三秦，又挥师东征。
殷王司马..反叛楚国，项羽就封陈平为信武君，率领魏王咎留在楚国的部队前往攻打并降服了殷王后凯旋。
项王派项悍拜陈平为都尉，赐给陈平二十镒黄金。
不多久，汉王攻占了殷地。
项王大怒，准备诛杀前次平定殷地的将领和军官。
陈平害怕被杀，于是封存了他的黄金和官印，派人送还项王，而陈平只身抄小路带剑而逃。
在渡过黄河时，船夫看见他这位魁梧的美男子单身独行，怀疑他是逃亡的将领，身上应当带有金玉宝物，就用眼睛盯着陈平，想杀了他。
陈平害怕，于是解开衣服裸露上身，帮助船夫撑船。
船夫知道他身无财宝，才没有动手。
陈平于是来到修武投降汉军，通过魏无知求见汉王，汉王召见他。
这时万石君奋做汉王的中涓官，接受了陈平的谒见，让陈平入王宫拜见汉王。
陈平等七人一起进去，汉王赐给他们食物。
汉王说：“吃过后，就回到住处去吧。”陈平说“：我为要事而来，我要说的事不能超过今天。”于是汉王与他谈话，而喜欢上了他，问他说：“您在楚王那里做什么官？”陈平回答说“：做都尉。”当天高祖就任命陈平为都尉，让他做自己的骖乘，监护军队。
汉王将领们都喧哗起来，说：“大王偶然得到一个楚王的逃兵，不知他的深浅底细，就与他同坐一辆车子，反让他来监护我们这些军中将领！”汉王听到这话，更加宠幸陈平。
于是带着他一起向东讨伐项王。
打到彭城，汉军被楚军打败。
汉王领兵退回，收聚溃散了的士兵来到荥阳，任陈平为亚将，隶属于韩王韩信，驻扎在广武。
这时绛侯周勃以及灌婴等人都向汉王谗害陈平说：“陈平虽然是位美男子，也不过像装饰冠帽的珠玉罢了，他的腹中未必有真才实货。
我们听说陈平在家时，偷他的嫂子；臣服事魏王不被收容，逃走归附楚王；归附楚王又不相投，再逃走归顺汉王。
今天大王却器重他，让他作官，使他监护军队。
我们还听说陈平接受了将领们的贿金，贿金给得多的得到好的职位，贿金给得少的得到坏的职位。
陈平是位反复不定的乱臣啊，希望大王审察他。”汉王于是怀疑陈平，召来魏无知并责备他，魏无知说：“我所介绍的是他的才能，陛下所问的是他的品行。
假如有尾生、孝己那样的品行，而对决定战争胜负的谋略毫无益处，这样
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