李斯，楚国上蔡人。
他年轻的时候在郡里当小吏，常常看到官衙厕所的老鼠，在吃秽物，每当有人或是狗走近的时候，就惊慌恐惧。
后来李斯走进仓库，发现仓库里的老鼠，吃的是囤积的粟米，藏住在大屋檐下的房室里，却用不着忧虑人和狗的接近。
于是李斯便叹息说“：一个人的贤能或是不肖，就像老鼠一样，得看自己处在什么环境了。”从此李斯便跟着荀卿学习帝王之术。
待到学业完成，李斯估摸如果去侍奉楚王，是不可能成就一番事业的，而当时六国的形势都很不好，已经没有为它们建功立业的机会了，所以就决心到西方秦国去。
李斯动身的时候，给荀卿辞别，说：“我听说一个人要是遇到时机，千万不可疏失怠慢，那样会把机会错过。
现在各国诸侯都在争取时机，希望各自成就大的事业，所以有谋略的游说之士可以很容易掌握实权，尤其是秦王更是野心勃勃，想要吞并天下，自称皇帝，治理万方。
这正是以游说为事业的布衣之士奔走四方，猎取富贵的时候到了。
处于卑贱地位的人，心里总是想着有所不为，以致于失去良机，这样未免实在太迂腐愚蠢了。
他们就像禽兽一样，只知道看见肉就吃，不过是徒具人的外表，只能勉强走路的家伙罢了。
所以一个人最耻辱的莫过于身份低贱，最悲哀的莫过于处境穷困。
要是长久地处在低贱的地位和穷困的境遇，却还愤世嫉俗，憎恶荣华富贵，固执地坚持有所不为的教条，这就不是游说之士真正的意愿了。
所以我李斯现在就要动身到西方去游说秦国的国王了。”李斯来到秦国，恰巧秦庄襄王去世，李斯谋求当秦国丞相文信侯吕不韦门下的舍人，吕不韦很赏识他，任命他为郎官。
李斯因此得到了游说的机会。
李斯游说秦王政说“：如果秦国要静坐等待诸侯的衰败，那就会失去良机。
一个成大功的人，就在于他能够趁着别的国家有机可乘的时候，进行颠覆性的破坏活动。
以前秦穆公虽然创建了霸业，却始终没有办法兼并东方六国，是什么缘故呢？这是由于当时地方诸侯还很多，周朝的德望还没有完全衰败，所以齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王这五个霸主，一个接一个兴起，相继推尊东周王室。
但是自从秦孝公以来，东周王室卑贱微弱极了，诸侯各国相互吞并，函谷关以东的地方形成六国并峙的局面，秦国乘势逐渐征服六国，迄今已有六个世代了。
现今诸侯都被秦国征服，已经好像直接隶属于秦国的郡县一样。
以秦国国势的强盛，加上大王的贤明，简直像炊妇扫除灶上的尘垢一样，轻而易举就可以消灭诸侯，建立帝王的业绩，完成天下的统一，这是万世难逢的惟一时机呀！现在如果疏忽怠慢而不赶快抓住时机，待到诸侯实力渐渐恢复，再度强大起来，彼此相互团结订立合纵的盟约，那时大王您即使有黄帝那样了不起的才干，也没有法子吞并它们了。”于是秦王政任命李斯为长史，听从他的计策，暗地派遣有谋略的游说之士，带着金玉宝物去游说诸侯。
诸侯国家内的知名人士，凡可以用财物收买过来归附秦国的，就赠与丰厚的礼物来拉拢他；至于不肯被收买的人，就用利剑将其暗杀刺死。
秦王政先用这种手段破坏诸侯各国君臣之间的团结，随后就派遣善于用兵的将领带兵去进攻。
秦王政任命李斯为客卿。
这时候恰好有个韩国的水利家名叫郑国的来到秦国当间谍，指导秦国的老百姓怎样开凿河道，灌溉田地，以便大量消耗秦国的民力和财力，使秦国无力东征。
这个阴谋后来被发觉了，于是秦王宗室大臣们都纷纷对秦王政说“：诸侯各国的人来委身事秦的，大多是为他们的国君而游说，想离间秦国罢了！恳请大王把诸侯各国来的客卿一律驱逐出境。”李斯也在被计划要驱逐的客卿之列，于是李斯上书说：“我听说官吏们建议要驱逐客卿，我以为这是错误的。
从前穆公招揽贤才，从西戎争取了由余，从东边楚国宛地赎得了百里奚，又派人到宋国迎接蹇叔，从晋国聘来公孙支、丕豹。
这五个贤人，并不出自秦国，可是秦穆公任用他们，结果吞并了二十多个国家，这样才得以称霸西戎。
孝公用商鞅的新法，转移风气，改变习俗，人民因此丰盛殷实，国家因此富足强大，老百姓乐于为国效力，诸侯也归服亲近，先后击败魏国和楚国的军队，获得领土千里，直到现在，还是政治修明，国力强盛。
惠王用了张仪的计谋，攻下三川地域，西边吞并巴、蜀两郡；北边收史记得上郡；南边攻取汉中，包围九夷各部，控制鄢、郢一带；向东占据成皋险要地区，割取肥沃土地，结果拆散了六国的合纵，使诸侯争着向西侍奉秦国，功业德泽一直影响到今天。
昭王得到范雎为丞相，于是罢免了穰侯魏冉，斥逐华阳君芈戎，加强王室，堵塞权贵私门，好似蚕吃桑叶一般地逐渐征伐诸侯土地，终于使秦国奠定了帝业的基础。
以上四位君王都是依靠客卿的功劳。
从这些历史事实看来，客卿有什
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