中国数千年来学者，大都不能认清“子”字的界说。我们一看子部目录，见他门类之多，性质之杂，从这一点，可以知道中国最宝贵的诸子学艺，到今日还不能整理出一个头绪来而享用他。其实，诸子何得有如许派别？孟子说“逃墨，必归于杨。逃杨，必归于儒。”这很显明的可以看出当时哲学派别，只有“道”“墨”“儒”三家罢了。——杨是道家。
这三家中，我们今日根据他思想寄托范围的大小，与夫思想进展的自然统系，当然要推道家思想发生得最早。道，是说自然的天道；又类乎希腊哲学的宇宙论，或自然哲学。——哲学当分为三个统系：自然哲学，以自然为对象；（研究天地内外一切有生物无生物，有形质的无形质的，超天地生死的一个最初唯一的自然原则）精神哲学，以人类精神为对象；宗教哲学，以人格的神为对象。拿中国的学派来归纳：则自然哲学属于老子；精神哲学属于孔子，宗教哲学属于释迦牟尼。——自然哲学所讨论的范围，便是在研究最初的唯一的真理。如世界之起原，历史的运命，又如生命秩序的根原，这种学问，在西洋又称为“形而上学”，与所谓“本体论”对举。便是研究每个实在为物质的抑精神的。——宇宙论，便是讨论宇宙是否由独立自存之多数个体集合以成？又万有是否是一体？而部分与全体间有无不可相离的关系？——这名辞，是德国哲学家华尔富创造出来的。
人类每天与大自然相接触，便对于大自然发生一种怀疑：他急欲体会出一条天人共通唯一的原理来，这便是哲学思想所以产生自然的步骤。这最初的哲学思想，中国的道家，实在足以当之而无愧。近人梁启超说：
“道家，信自然力万能，而且至善；以一涉人工，便损自然之朴。”
其实他不但不要人工，他还不信有天工。因为天地也是受大自然的驱迫，而不自主的在那里不停的工作。这大自然是什么，便是万能的天道。老子说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”道的存在，不但在人类未生以前，且在天地未生以前；拿人道去比较天道，真是藐乎小哉！——反过来说，人道便是天道。——所以人当服从大自然，决不能自作主张。庄子说：
“吾在天地之间，犹小石小木之在大山也！”——这个比例，还是不称。
因为这样，人只能听天地主宰，不能主宰天地。今日科学家的口号“科学万能”，这真是说梦话！我试问：天地间倘本来没有这个物，没有这个理，你科学家纵是万能，即依据什么去发明？再进一层说：天地若不予吾人以能，那天地间虽有物，虽有理，我们也无法发明。再彻底说：天地间无限的物与理，拿我们有限的人的寿命与力量，果然能样样去发明它吗？便是现在所发明的，果然是真的吗？是终古不坏不失败的吗？——这都不是我们人类的力量所能知能行的。
汉书艺文志称“道家者流”，是包括一切道家思想的学者。——史记说：“言道家之用”，则专称老子。——道家思想，可分为二派：第一，是消极中的积极派。人受天道自然势力的支配，当然不能自作主张，但在自然势力可能的范围以内，自强不息的去适应天道，这便是消极中的积极。第二，是消极中的消极派。人既是一切有道的使命，除服从自然的使命以外，便无可主张，只须一味委心任运的去服从天道罢了。第一派的中心人物，便是老子；第二派的中心人物，便是庄子。后世因为要延长道家的历史，抬高老子的地位，便常常将黄老并称。汉曹参，荐盖公，讲黄老修养之法于文帝；从此，黄老两个名辞相连。——在当时假借黄帝，原是托古的意思；但老子的道，从此便遮蔽上一层神仙迷信的障碍，真是“爱之反以害之”！
至于老子的历史，我们如今在古书中找，比较有系统的，便是史记中的一段；但因这一篇列传，便又起了两种争执：一是老子的时代问题，一是老子的生死问题。——史记记老子的身世既不详，又有许多疑惑的口气，愈是足以引起后人的争执。
时代问题，又有两种说法：一是说老子生在孔子以前；一是说老子生在孔子以后。我们今日研究老子思想的，为什么要研究他生存的时代？这当然是因思想是以时代为背景的，又因要找出儒家道家思想的因果来：天道思想的产生，与伦理思想的产生，依思想自然发展的推论，究竟何种思想应产生在何种思想以前？这都有深刻的关系的。
如今先说主张老子先孔子生的一派话：
孔子世家：“南宫敬叔与孔子俱适周，问礼，盖见老子云。”——史记
曾子问“孔子曰：‘昔吾从老聃助葬于巷党，及棊，日有食之，’”——礼记
庄子“孔子西藏书于周室，往见老聃。”“孔子南之沛，见老聃。”“阳子居南之沛，老聃西游秦，邀于郊，至于梁而遇老子。”
清人阎若璩，根据“日食”二字，推算鲁昭公二十四年夏五月乙末朔，已时、日食；断定孔子适周，见老子，在昭公二十四年，孔子年三十四岁。但是昭公三十一年，也有一次日食；孔子入周所见的日食，不知是哪一次？
胡适说：“大概孔子见老子在三十四岁——孔子三十四岁。为西历纪元前五一八年。——与四十一岁之间。——因孔子四十岁，为定公五年，合西历纪元前五一一年，亦有一
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
