则列子生及郑子产大父穆公之世，似又较长于郑子产也。郑穆公殁于十六年，当周匡王元年，郑子产相郑，在鲁襄公之三十年周景王之二年，相距七十九年。岂壸子甚老寿耶？古固有弟子而年长于师者，岂列子亦年长于关尹者耶？故兹拟关尹年世。自周匡王元年，至周景王二年，略当西纪元前六一二至五四三年间。”强为我——强为我，是说勉力为我的意思。强字，其两反。著书上下篇——上下篇，便是如今老子道德经上下两卷，又称老子。函谷关铭里说：“留作二篇”又称一卷，抱朴子里说：“为喜著道德经一卷，谓之老子。”言道德之意——道德经第一句：“道可道，非常道。”后人便称他的书为道德经，称老子为“道家”。莫知其所终——老子的生世，各家书都记得模糊，尤其是他的死时，有人说他骑青牛入函谷关成仙去。列异传里说：“老子西游关，令尹喜望见其有紫气浮关，而老子果乘牛而过。”因为有这种传说，所以后来学神仙的，都认老子做祖师，到如今道院里还画着老子骑青牛的像。照我推想起来，老子是一个十分长寿的人，因为经过的朝代太多了，后人也记不起他的死日，只好说一句“莫知其所终”了。老莱子——司马迁疑心老子便是老莱子。因为老莱子也是楚国人。因为乱世，他逃在蒙山里耕种度日。列传里说他；“耕于蒙山之阳，莞葭为墙，蓬蒿为室，枝木为林，蓍艾为席，芰为食，垦山，播种五谷”。后来楚王到山中去迎接他，老莱子便去至江南。与孔子同时——老子是否生于孔子前，生于孔子后，或与孔子同时生，都不可考。今人梁启超却极力主张老子生于孔子后的，他的先秦三百年间政治思想界主要人物年代表里把孔子排列在第一个五十年的末段，春秋告终期里——周景王十四年至敬王三十八年是第一个五十年——却把老子排列在第二个五十年的前段，楚灭蔡杞期里。——周敬王三十九年至考王九年是第二个五十年——但是据史记说，老子是楚国苦县人，又据史记索隐说：“苦县，本属陈；春秋时，楚灭陈而苦又属楚。”查楚灭陈蔡，是在孔子未生以前，而老子的家乡已属了楚国；那末，老子是比孔子早生了。但是梁著的先秦政治思想史上又说：“老子五千之言著者果为谁氏？……旧说大率认五千言之著者为孔子所从问礼的老聃。果尔，则其人为孔子先辈，道家当在儒家前成立。虽然，向老子著书之说，从何出？不外据史记本传。然史记即以与太史儋老莱子三人并举，不能确指为谁。墨子孟子皆好讥评，而未尝一及老聃。……以此推之，其书或颇晚出。要之，最早不能在孔子以前，最晚不能在庄子以后也。”而顾实的中国文学史大纲上却说：“史记传中用‘或’‘盖’等疑辞，若仅见补缀之状者。然考史记一百三十卷，其中传人者，无虑数百，而记其生地，始其国而及其县乡里者，仅三处；其一汉高祖；次则孔子又次老子。示其非不测之人，与其结末细述子孙之事相对，愈可断定其无错误。”所以他庄子天下篇讲疏附表中，拟老子去世，为自周襄王三十三年，至周安王二十六年；约当西历纪元前六百十九年，至三百七十六年。日本人高桑驹吉原著的中国文化史中，也说：“老子差不多和孔子同时代的人。”胡适中国哲学史大纲卷上说：“老子比孔子至多不过大二十岁。老子当生于周灵王初年，当西历前五七〇年左右，老子死时不知在于何时。庄子养生主篇明记老聃之死，庄子这一段文字，决非后人所能假造的；可见古人并无老子‘入关仙去’，‘莫知所终’的神话。”老子百有六十余岁——有人说老子不是真名姓，因为他年老，所以称老子。神仙传里说：“生而皓首，故称老子。”高士传里说：“以其年老，故号其书为老子。”这样说来老子的年老可知了。但据史记索隐说：“是古时好事的人根据外传。因为要使老子活到孔子的时候，所以说他一百六十岁；又因为要把老子说成就是周太史儋，所以说他年纪活到二百岁。——因为周太史儋是见过秦献公的。胡适却说：史记中这个话，是后人加入的；老子即享高寿，至多不过活了九十多岁罢了。秦与周合而离——这一段话，在史记周本纪秦本纪中都有。那时周室衰微，秦国强盛。周太史儋对秦献公说这一番话，是谄媚秦王的意思。秦王的始祖，原没有国土的，只在周朝做臣子，君臣在一处，所以说“秦与周合”。直到秦国的祖宗伯翳，因平犬戎有功，周孝王便封他为侯为伯，秦便与周朝脱离，另立诸侯国，所以说“合而离”。以后秦国势力日强，周朝势力日弱，到秦昭王五十二年，西周君臣献三十六座城池与秦国，周地与秦地合并，这时离秦伯翳时候，有五百十六年，所以说“别五百载复合”。自从周朝送地与秦国十七年以后便生秦始皇，所以说“霸王者出”。周本纪说：“合十七岁，而霸王者出”。秦本纪里说：“合七十七岁而霸王出”。老子列传里说：“合十七岁而霸王者出焉”。大概十七年是不错的。史记索隐里说：“自周以邑入秦至始皇初立，政由太后嫪毐，至九年，诛毒，正十七年。”隐君子——隐君子，是说有道德学问的人，看破名利，不愿把自己的名望显露出来。绌儒学——绌是说看轻的意思。儒学，是孔子的学问。老子是主张无为而治，一任自然，力排“干涉主义”，反对孔子的名教，主张不要名；他看作孔子的礼教，是作伪的，是人类争夺的起源。他的思想，是建设在绝对的自由主义上面，和孔子人为的伦常礼教，恰恰是一个反面。所以老子一班的学者，看不起孔子的。但是称孔子的学问为儒学，这是后世定下的，在当初，孔子一班学问家，也从不会自己称儒的。照古书的解释：“通天地人谓之儒”。原来儒字是有才学的人的通称。那没所谓诸子百家的学问，都可以称做儒学。孔子说：“勿为小人儒”。这儒字明明是说做学问的人，如何可以拿来做孔子学派的专门名词？儒学亦绌老子——孔子的学说，全用主观的情感，以人造的伦理，在时代环境以内，求相对的自由和平等，以人造的礼教束缚人心，求暂时的调和，不求天地真理，不主张绝对的思想解放，所以恰恰站在老子学说的反对面。便也看轻老子的学说了。无为自化清静自正——这八个字，是老子学说的根本。无为是说人不要造出种种制度来。自化，是说听天地自然的气化。化清静，是无为的表现。自正，是说得天地自然的正理。
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