了整个晚上，但回到家却还不到八点钟。
他回到自己的鸽子笼，摆出课本。从隔间的板子可听到他姊姊在那边走动的声音。他父母和他们的两个房间之间没有门。他走到楼梯口，穿过父母親的房间（她姊姊半夜回来，得爬过睡着的双親），到她那边去。她穿着黑色的衬裙，站在镜子前化妆。“拜托啦！”她说话姿态优雅，“你不会敲门吗？”他含含糊糊说了点什么，觉得自己脸上显露了某种笑容，咄咄逼人却又无限委屈似的。这些日子以来，一看到他姊姊，即使是远远的，脸上自动就出现这种笑容。他坐在她床沿上。“拜托啦！”她又说道，把床上放着的黑色内衣挪开。她在那仍像小娃娃一样胖嘟嘟的雪白肩膀上套了一件簇新的晨衣，桃红色的。她扣上了扣子，然后继续涂口红。
“你要去哪里？”
“看电影，你要不反对的话，”她声音尖快。这种轻佻的说话方式是她离校后才养成的，他知道，那是用来对付一切男人的，但为什么要对付他？他坐在那儿，脸上可能挂着那个丑恶的笑容，挥之不去。他注视那美丽的女孩，头上梳了个新发型，正在眼圈上画上浓浓的黑圈。他想到了他们两人如何形影不离。在夏天……对了，他想起来了，就是那样。整整一个夏天，他们一起去找朋友，逛公园，上动物园，看电影，他们成了好朋友，成了盟友。然后突然间，黑暗降临。在黑暗中诞生了这个冷淡、轻挑的女孩，她讨厌他。
“跟谁去？”
“杰姆·泰勒，你要不反对的话。”
“我为什么要反对？我问问罢了。”
“多知无益，”她很满意自己这种轻松的对话方式。他觉得自己刚才和比利交谈，从中学了些东西。像她一样，他也向前逼进一步，带着与她平等的语气或口吻，虽然十分不习惯，问道，“老杰近况如何：我好久没见到他。”
“哦，弗烈德，我要来不及了。”她这样脾气暴躁，表示她已化完了妆，要换衣服了。她是不愿在他面前换衣服的。
笨蛋，他心想，露齿笑笑，想到另一个她，他的夜晚女郎。她穿衬裙，或什么都不穿的样子，难道她以为我不知道吗？想到了在黑夜里隔板后面所发生的，他握拳砰一声敲了一下隔板，笑出声来。她转来转去，说道，“哦，弗烈德，你叫我受◆JingDianBook.com经典书库◆不了，受不了。”从以往的姊弟经验，这表示親见甚至对等的关系。她打住了，换上了一副甜美的笑容，说，“弗烈德，拜托，我要换衣服了。”
他离开她房间。穿过父母親的房间时，看到他母親摆在床边的羽绒拖鞋，这才想起本来是要和他姊姊谈论佛特斯球太太的。他发现自己的可笑，他姊姊当然是会假装听不懂他的意思……想到这儿，脸上羞愧的笑容变成了残酷野蛮的表情；杰姆，你瞧着吧，除了“你不反对吧”和“拜托啦”之外，你从她身上什么也得不到，我对我可爱的姊姊可是认识甚深……他在房间里无法做功课，姊姊走了之后仍定不下心来。她刚才连砰了三个门，高跟鞋笃笃笃，吵得她父母親在楼底下店铺对她大吼。他想到了佛特斯球太太，可是她那么老。其实，在他记忆中她一直都是这么老。有时候有些老女人在下午来找她，她们也是「妓」女（娼婦，婊子，坏女人）吗？她，她们，在哪里干这勾当？几乎每天半夜都上门的那个臭老人又是谁？
他坐在那儿，楼底下冒上来一股一股的酒精味儿，他心中想起了那老头子的汗酸味，以及老太太的香水味。房间里充塞着的酒味叫他联想起（由夜晚的某些记忆所勾起）佛特斯球太太房间的气味。他强烈的幻觉告诉他，从他坐的地方，他可以千真万确的闻到她房间的气味。
比利一定搞错了，她不可能还玩那玩意儿。这么老了，谁会要她？
一家人每天晚上在酒铺关门后才吃饭。通常坐下来吃的时候已是10点半左右。今天晚上吃的是煮腌肉和烤豆子。弗烈德不经意地说，“我刚才出去的时候，正好看到佛特斯球太太出门去工作。”说起这个不知羞，不知耻的女人，他注视双親的脸孔，看看有什么反应。他们连眼神都没交换一个。她母親一手拢了拢淡褐色的头发，手上沾了点油渍，说道，“可怜，希望她的表演还顺利，工作嘛，到了冬天一定有时候很清淡。”听到表演这个词儿，他心中再度燃起一股怒火。想到父母親多年来这种堕落的作为，竟连个对不起都不说一声，他一定得把事情弄清楚。父親开口了，他满脸红光，一定是从柜台下藏着的酒杯中偷喝了酒。“有一两次在她表演前，我在海口街见到她，真替她难过，不过我猜她一定早习惯了。”
“习惯了才好，”丹德利亚太太边说边把盘子里剩余的豆子焦碎碴推给她丈夫。
他用烤面包的硬边挖出豆子。她问道，“为什么不用汤匙？”
“为什么不可用面包？”他反问，一双威士忌眼带着不服看她。她不理会。
“那，她的地方在哪儿？”弗烈德问道，不在意的。想通了，她一定有个地方。
“在潘德街那边一个新开的夜总会。史宾斯先生说租金又涨了，她现在又需要有个电话，其实，他的话不晓得有多少是信得过的。不过他倒老是说，不用他帮忙，她也什么都做得来。”
“一个字也信不得他的，”丹德利亚说。他酒足饭饱，身子往后一靠，胸前一堆圆鼓鼓的肚子。“他说他在武士桥的灰茎饭店当守门人，其实啊，这些年来，他一直都在那家脱衣舞厅人肉场守门，就在她新搬的那条街上。多年来，他一直就是在那儿工作，那脱衣舞场的前身是夜总会。”
“大可不必，对不？”丹德利亚太太倒了第二杯茶。“我是说，干嘛要扯谎，人人都知道，可不是？”
弗烈德心中又极度不满：说得对，但史宾斯先生（佛特斯球太太的“常客”，他从前一直都没听懂他们这个肮脏的词语的意思）扯谎是有他的道理。他倒希望他父母现在扯个谎，不要来来去去谈论这个多年来就在他们头顶上，已成为他们生活一分子的可怕女人。
他埋头，不停的往嘴里填塞豆子。他知道自己脸色红涨，不想被追问。
“那样狼吞虎咽，会胀气，”他母親说，不出所料。
“我功课还没做完，”他母親往他面前推来一杯茶，他急忙摇头推辞。
他坐在自己房间里，一直坐到父母親上了床。他用所获的新知识，检视屋子里的常规活动。经过了一段时间，佛特斯球太太如常回来。他听见她走动的声音，每一件动作的声音。水流了好久。他现在才知道，他一辈子每天晚上这个时候听到的，原来是浴缸的注水、放水声。他坐着倾听，脸上挂着不好意思但又专注的笑容。之后，他姊姊回来了。他听到她一屁股坐到床上，清晰叹了一声，如释重负，然后弯身脱鞋。他几乎要大叫，“珍，晚安”，但忍住了。整个夏天，他们可都是透过隔板，轻声交谈，格格傻笑。
史宾斯先生，佛特斯球太太的常客，走上楼来了。他听到他们交谈的声音。弗烈德一边脱衣，一边倾听。上了床，睁眼躺着，直到入了睡，仍然一面倾听。
第二天傍晚，佛特斯球太太出门后，他跟在后面，小心不让她发觉。她走得很快，不浪费时间；像个赶去上班的婦女。为什么要穿皮裘，戴面纱，浓妆艳抹？当然，那是习惯，出于多年来在人行道上行走的习惯。在她那个地方接客，当然是不穿那样的衣着。但他发现自己想错了。在到达门口数百码前，她放缓了脚步，左右快速张望了几眼，防范警察，然后看着一个个子高大的老年人朝她走来。男人转了个身回头走，两人一道肩并肩进了门。警察即使在场的话，看到的不过是一个婦人迎上一个她等待迎接的人罢了。
弗烈德回了家。珍已打了扮要出门。他也跟踪她。她走得很快，眼睛不看路上的人。她漂亮的新大衣闪闪发亮，随着她走过的各种深浅亮光，闪耀着淡绿、翠绿、墨绿。她那一头蓬松的乌黑头发润泽闪亮。她进了地铁站。他跟着她搭扶手电梯下了月台，离她不过一步之遥，但仍十分安全，不会被发觉。她心事太重了。她站在月台边，注视路轨那边墙上的一幅大广告。广告上是一个深褐色闪闪发亮的巨大左轮枪套，套子里一枝左轮枪，连着一条装子弹的带子，但带子上的环套套的不是子弹，而是一枝枝的口红，粉红橘红猩红鲜红，各种各样的颜色，应有尽有。弗烈德就站在她身后，审视她尖尖的小脸在凝视广告，选择她要买的口红。她露出微笑，但绝不是弗烈德脸上那股似乎永远挥之不去，忧怨而又愧窘的笑，她的笑是平静、胜利的微笑。火车轰隆进站，挡住了广告。车门打开，他姊姊上了车，没有回头。他走近车窗，注视她那平静的小脸，希望她看到他。但火车开了，带着她向前冲去。她永远不会知道他曾到过那儿。
他回了家。疯狂的念头在他心中发酵，双chún喃喃自语，冷酷得难以置信：左轮，他媽的左轮……他父母親正在吃晚饭：吞食、饮茶，像猪，猪，猪，他心想。他自己大口吞咽，吃完了事。吃完，说道，“爸，我有本书放在店铺里，我下去拿。”迎着叫人恶心的酒味，他走下隂暗的楼梯。在柜台下的一个小抽屉里有支左轮，放了好几年。万一有小偷闯进来，丹德利亚先生（或是太太）也好用来吓走他们。弗烈德曾围绕着那支枪做了不少梦，但黑色闪烁的枪，内部有什么东西坏了。他小心把枪藏在衣服里，上楼，敲了敲父母的房门。他们已上了床，睡在一张双人大床上。弗烈德由于自己现在也成了那个可耻世界的一分子，他不敢张望那张床。两个老人，两张下陷的面颊，圆鼓鼓、肥胖多肉、斑痕点点的肩膀并排，他们凝目望他。“我要拿点东西给珍。”他转脸不看他们。他把左轮放在珍的枕头下，旁边放了五六支各种颜色的口红，就像是左轮射出的子弹。
他回到酒铺。柜台下有一瓶黑白牌威士忌，旁边一只玻璃杯，杯中残遗他父親留下的酒酸。他看清了瓶中确实仍有半瓶，才熄了灯，坐下来等。没等多久，他听到钥匙转动的声音。他的店门大开，佛特斯球太太一定不会看不到他。
“怎么，弗烈德，你在做什么呀？”
“我看到爸爸忘了关灯，所以下来。”他皱着眉，飞快找了个地方放下酒瓶，冲洗喝过的杯子。然后，漫不经心的，像是突然想起，说道，“佛特斯球太太，来一点吗？”在暗淡的房间里，她辛苦地集中目光，看着酒瓶。“啊，我从来未沾过这种东西……”他低头摆弄一个酒瓶，脸孔掠过她的脸，闻到了她的酒气，了解到她温和的脾气中马马虎虎的一面。
“唉，好吧，”她继续说道，“陪你喝一点点也好。你很像你爸爸，你知道吗？”
“是嘛？”他从酒铺出来，手臂夹着那瓶酒，关了门，上了锁。楼梯灯光黯淡。“好多次，在酷寒的夜晚他请我喝一口，当然是你媽媽看不到的时候。”她加了一小句，充满胜利感。她倚着栏杆像是要看看楼梯是否撑得住她的体重。
“我们上去吧，”他讨好地说，心知一定没有问题，到目前为止，样样都轻而易举。太容易了，他感到难以置信。她应该说，“你怎么这个时候还不上床睡觉？”“你这种年龄，就喝酒，那下一步会干什么！”
她顺从地走在他前面，身体一步步往上撑。
她走进她的小房间，微微露出笑容，邀他人房。房间里挤满了家具，但都和她的衣服一样，散放着柔和的光泽。她进入另一间房间换衣服。他坐在一张牡蛎色的绸缎沙发上，眼睛巡视房间里浅蓝色的棉织窗帘；一个放满了瓷娃娃的柜橱；rǔ白的粗毛地毯；粉红色的坐垫；浅红的墙壁。墙角的桌上放了些照片。她的照片，应该是。按时间，从他认得的，到完全认不得的。最早的一张是个年轻的女孩子，一头披肩的黄褐卷发，头上一顶高顶帽，上身一件金光闪闪的紧身衣，粉红色的，下身一条粉红缎褲，脚穿长统黑色花边袜子，手戴白色手套，手上一支手杖淘气地指着观众——指着他，弗烈德。像支他媽的手枪，他心想。他觉得自己脸上显露可耻的冷笑。他听到身后关门的声音，但没回头，心想看到的不知道会个是什么模样。他这才想起，他从没见过她不戴帽，不被面纱，不穿皮裘的样子。她在他身后慢慢走动，说道，“对，那是我当欢乐女郎时候的装束，衣服很漂亮，对不对？”
“欢乐女郎？”他问，听不懂。“啊，那可是你出生前的事，对不对？”
这第二个“对不对”问得如此怪异，他顺势回过头，一看。她弯着腰从柜里拿东西，背对着他。那个背掩盖在厚厚、软软、一圈圈桃红色的漩涡和波浪之中。她站起了身，面对着他
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