吕坤，字叔简，宁陵人，万历二年(1574)的进士。担任襄垣知县，有卓著的政绩。调往大同，授职为户部主事，历任郎中。调任山东参政、山西按察使、陕西右布政使。升任右佥都御史，巡按山西。过了三年，被召回任左佥都御史。历任刑部左、右侍郎。
万历二十五年(1597)五月上奏陈述国家的安危，大意是说：
“我私下以为从元旦以来，天气昏黄，日光暗淡，占卜的人认为是乱世的征兆。现在国家的形势，已经出现混乱的迹象，还没爆发。全国的民众，已经萌发祸乱之心，却还没有人倡导。现在的政治，都是播下祸乱的机会使人行动，帮助骚乱的人使之得以首倡的借口。我斗胆将救世的要务，向陛下陈述。自古有四种人对祸乱感到高兴。一是无依靠的人，得不到温饱，自己和家庭都困窘，就怀有骚乱的想法，希望延缓即将死去的生命。二是无德行的人，心气高亢性格强悍，对生命轻率，藐视法律，平常爱慕玉帛和女人却得不到，等到有变乱就图谋劫掠。三是信奉邪教的人，白莲教的社团，遍及四方，教主与小头目成群。倘若有首领召唤，他们就会归附。四是行为不轨的人，乘混乱之机，妄想称雄。只希望目前有变乱，不喜欢天下太平。陛下约束自己爱护别人，自己受损却使百姓受益，那么四种人都会成为赤诚的百姓，否则就会全部成为仇敌。
“现在天下苍生的贫困很清楚，从万历十年(1582)以来，没有一年无灾害，催收的课税依旧。我长期在京城外做官，看到陛下的赤子受冻却没有遮体的衣服，饥肠辘辘，吃了上顿无下顿，房屋没有遮盖，连茅草房子也不完整；流民一天天增加，废弃的土地很多；留下的人负担走了的人的粮食，活着的人承担死了的人的劳役。国君的门庭辽阔万里，谁能仰望申诉。现在国家的财政开支耗尽的情况很清楚。多年来修建寿宫耗资近百万两，织造耗资百万两，宁夏的变乱耗资近百万两，黄河决堤耗资近百万两，现在国家大工程、采木费又各有近百万两。土地没有扩展，百姓没有增多，没有天降豆类、地冒黄金的好事，怎么办呢？现在国家的防御概况很清楚。三大营的兵马护卫京城，马匹有一半羸弱衰老，人员有半数年老体弱。九处边关的兵马是为了抵御外敌的却都勇于挟制皇上，害怕与北方少数民族作战。外卫的兵马是预备征调和支援守备的，却因为劳役的占用使队伍缺员。家庭拖累于生计，仅存皮骨，军府何所依赖？假设有千名骑兵横行四方，国家就兵马不够用，必然选择百姓中的壮丁。用怨愤的百姓与怨愤的百姓战斗，与谁联合作战？
“人心是国家的命脉。现在的人心，只希望陛下收聚罢了。关、陇的气候寒冷、土地贫瘠，百姓的生活实在艰辛。织造花绒，户户贫困于逼纳。提花染色，日夜不得休息，一千只手历时一年也完不成一匹。其他的如山西的纟由，苏、松的锦绮，每年的定额完成后，又不断加造。至于饶州的磁器，西域的回青，不急需的东西，徒然使百姓受敲骨之累。陛下确实能停罢一切，就收聚了江南、陕西的民心。
“就采木而言。一丈八尺的粗木，不算百年的树木。深山穷谷，蛇虎杂居，毒雾缭绕，人烟稀少，因为寒暑饥渴患痢疾死亡的人不谈。就是一根木材刚放倒，千人也难以移动，倘若遇上阻隔艰辛，必然出现伤亡。蜀地百姓称‘入山一千人，出山剩五百’，哀怨很清楚。至于像海木，虽然官价是一株一千两银子，等到运抵京城，费用何止一万两。我看到楚、蜀的百姓，谈到采伐木料，没有人不哽咽。假设减少数量，增加价值，多给些时间，减小尺寸，就收聚了川、贵、湖广的民心。
“就采矿而言。南阳各府，年年闹饥荒，刚刚恢复生机，脸上的饥饿之色还没改变。自从责令报告殷实的人家，但是半数已经惊恐地逃亡了。自从不供应矿夫和官兵的口粮，多数人都快累死。自从都御史李盛春下严令责罚，抚按又怕治罪不敢说话。现在矿砂没有利润，责令百姓交纳银两，而奸人仲春又设计掠夺蚕食。朝廷得到一两银子，郡县的开支上千倍。果真下令告诫使者，不要乱征银两，有像仲春一样侵犯、掠夺百姓的人，杀无赦，就收聚了四方的人心。
“官店的租银收取、押送，从赵承勋时达到四千，因而开设了皇店。自从朝廷派遣太监，因而事权加重。市井是贫民谋取丝毫之利以养家饣胡口的场所，陛下享有全国的财富，对它有什么依赖？况且冯保有八家店铺，有多少房屋，每年却有四千两的课税。课税既然有四千两，征收的数目何止几倍。不掠夺市井的百姓，钱怎么能得来？现在富家派仆人开设店铺，居民尚且遭殃，况且特派的显赫的太监，受赐诏书，逞压卵之威，施行竭泽而渔的行为，难道还顾忌百姓的困苦吗？陛下撤回太监，责令有司输送课税，就收聚了京郊的人心。
“天下的宗室，都是九庙先祖的子孙。王守仁、王锦袭是盖世的神奸。籍贯相距数千里，却冒充是王弼的子孙；事情相隔三百年，却妄称接受寄存的财产。其间伪造圣旨，假传诏令，明地欺骗圣上，暗中陷害亲王，有的人像楚王含恨自杀，陛下拿什么话来告慰高皇帝？这两个贼人罪当诛杀，仅停止命令回归原籍，我担心万众惊讶
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