小说载卢携貌陋[一]，尝以文章谒韦宙，韦氏子弟多肆轻侮．宙语之曰[二]：‘卢虽人物不扬，然观其文章有首尾，异日必贵．’后竟如其言．本朝夏英公亦尝以文章谒盛文肃，文肃曰：‘子文章有馆阁气，异日必显．’后亦如其言．然余尝究之，文章虽皆出于心术，而实有两等：有山林草野之文；有朝廷台阁之文．山林草野之文，则其气枯槁憔悴，乃道不得行，著书立言者之所尚也．朝廷台阁之文，则其气温润丰缛，乃得位于时，演纶视草者之所尚也．故本朝杨大年、宋宣献、宋莒公、胡武平所撰制诏，皆婉美淳厚，过于前世燕、许、常、杨远甚[三]，而其为人，亦各类其文章．王安国常语余曰：‘文章格调，须是官样．’岂安国言官样，亦谓有馆阁气耶？又今世乐艺，亦有两般格调：若教坊格调，则婉媚风流；外道格调，则粗野嘲哳[四]．至于村歌社舞，则又甚焉[五]．兹亦与文章相类．晏元献公虽起田里，而文章富贵，出于天然．尝览李庆孙富贵曲云：‘轴装曲谱金书字[六]，树记花名玉篆牌．’公曰：‘此乃乞儿相，未尝谙富贵者．’故公每吟咏富贵[七]，不言金玉锦绣[八]，而唯说其气象，若‘楼台侧畔杨花过[九]，帘幕中间燕子飞’．‘梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风’之类是也．故公自以此句语人曰：‘穷儿家有这景致也无[一０]？’
公风骨清羸，不喜肉食，尤嫌肥膻，每读韦应物诗，爱之曰：‘全没些脂腻气．’故公于文章尤负赏识，集梁文选以后迄于唐别为集，选五卷，而诗之选尤精，凡格调猥俗而脂腻者皆不载也．公之佳句，宋莒公皆题于斋壁，若‘无可奈何花落去，似曾相识燕归来．’‘静寻啄木藏身处，闲见游丝到地时[一一]．’‘楼台冷落收灯夜，门巷萧条扫雪天．’‘已定复摇春水色，似红如白野棠花’之类，莒公常谓此数联使后之诗人无复措词也．
杨文公为执政所忌，母病，谒告，不俟朝旨，径归韩城，与弟倚居，踰年不调．公有启谢朝中亲友曰：‘介推母子，愿归绵上之田；伯夷弟兄，甘受首阳之饿．’后除知汝州，而希旨言事者攻击不已，公又有启与亲友曰：‘已挤沟壑，犹下石而弗休[一二]；方困蒺藜，尚关弓而相射．’
范文正公幼孤，随母适朱氏，因冒朱姓，名说，后复本姓，以启谢时宰曰：‘志在投秦，入境遂称于张禄；名非霸越，乘舟乃效于陶朱．’以范睢、范蠡亦尝改姓名故也．又伪蜀翰林学士范禹偁亦尝冒张姓，谢启云[一三]：‘昔年上第，误标张禄之名；今日故园，复作范睢之裔．’然不若文正公之精切．
胡武平尝奉敕撰温成皇后哀册文，受旨，以温成尝因禁卒窃发，捍卫有功，而秉笔者不能文其实，公乃用西汉马何罗触瑟、冯媛当熊二事以状其意，曰：‘在昔禁闱[一四]，谁何弛卫？触瑟方警，当熊已厉．’览者无不叹服．
夏文庄公竦幼负才藻，超迈不群，时年十二，有试公以放宫人赋者，公援笔立成，文不加点，其略曰[一五]：‘降凤诏于丹陛，出蛾眉于六宫[一六]．夜雨未回，俨鬓云于帘户[一七]；秋风渐晓[一八]，失钗燕于房栊．’又曰：‘莫不喜极如梦，心摇若惊．踟蹰而玉趾无力，眄睐而横波渐倾[一九]．鸾鉴重开，已有归鸿之势；凤笙将罢，皆为别鹤之声．于时银箭初残，琼宫乍晓．星眸争别于天仗[二０]，莲脸竞辞于庭沼．行分而掖路深沉，步缓而回廊缭绕[二一]．嫦娥偷药，几年而不出蟾宫；辽鹤思家，一旦而却归华表．’
公举制科[二二]，庭对策罢，方出殿门，遇杨徽之[二三]，见其年少，遽邀与语曰[二四]：‘老夫他则不知，唯喜吟咏[二五]，愿丐贤良一篇，以卜他日之志[二六]，不识可否？’公援笔欣然曰[二七]：‘殿上衮衣明日月，研中旌影动龙蛇[二八]．纵横礼乐三千字，独对丹墀日未斜．’杨公叹服数四，曰：‘真将相器也[二九]．’
景德中，夏公初授馆职，时方早秋[三０]，上夕宴后庭[三一]，酒酣，遽命中使诣公索新词．公问：‘上在甚处？’中使曰：‘在拱宸殿按舞．’公即抒思，立进喜迁莺词曰：‘霞散绮，月沉钩，帘卷未央楼．夜凉河汉截天流，宫阙锁新秋．瑶阶曙，金茎露，凤髓香和云雾．三千珠翠拥宸游，水殿按梁州．’中使入奏，上大悦．夏公虽举进士，本无科名．以父殁王事，授润州丹阳簿，即上书乞应制举，其略曰：‘边障多故，羽书旁午[三二]，而先臣供传遽之职，立矢石之地，忘家殉国，失身行阵．陛下哀臣孤幼，任之州县，唯陛下辨而明之．若陛下以枕石漱流为达，臣世居市井；若陛下以金牓丹桂为才[三三]，则臣未忝科第；若陛下以鸠杖鲐背为德，则臣始踰弱冠；若陛下以荷戈控弦为勇，则臣生本绵弱；若陛下令臣待诏公车，条问政治[三四]，对扬紫宸、指陈时事，犹可与汉唐诸儒，方辔并驱，而较其先后矣．’真庙再三赏激，召赴中书，试论六首：一曰‘定四时、别九州、圣功孰大论’，二曰‘考定明堂制度论’，三曰‘光武二十八将功业先后论’，四曰‘九功九法为国何先论’，五曰‘舜无为、禹勤事功业孰优论’，六曰‘曾参何以不列四科论’．是岁，遂中制科[三