七从《封神榜》与《西游记》说起
中国最著称的章回长篇神怪小说，一部是《西游记》，一部是《封神榜》。《西游记》以唐玄类取经为主要人物，《封神榜》以周武王灭纣为演述题材，虽然缺乏真确性，多少有些依附。还珠楼主的神怪小说完全脱离正史，完全用他自己的玄想为主，海阔天空，无奇不有，随意所之，怪不堪言。用神怪的范围作比较，《封神》、《西游》犹属小神怪，《蜀山》。《青城》才是大神怪。看过《蜀山》、《青城》，觉得《西游》。《封神》笔墨的运用不够肆畅，玄想的幅度不够广远，法宝阵势的应用和布置不够新奇；总而言之，有些拘谨的感觉。同时可也觉得，《蜀山》、《青城》不无大不拘谨之感，不免有些芜乱。他那枝写小说的笔好比一匹怒马，是给谁加上了一鞭，那匹马一声长嘶，立刻舞动四条腿，电一般快，向着千山万水的前程猛冲而去，只觉得一路烟尘翻滚，尘头不住地向山高水深所在怒卷而去。性急的人说：“马呀马呀，收住奔势，歇脚了吧。”那匹马兴头正酣，溜顺了腿，还是奋鬣扬蹄，向高上高深中深的所在，绝尘飞驰而去。
还珠楼主真是大手笔，从他作品的文气而观，一口气就是数万言一泻而下，确有长江大河，怒涛汹涌，奔流激蕩的阔壮姿态，奇中逞奇，险中见险。那种莽莽苍苍淼淼浩浩的气息，在别部章回小说中是不大容易觉察得到的。可是，别部小说中那种步步思量，程程回顾的细密神情，他那里也不大有的。自《蜀山》、《青城》而下各部作品，虽然是章回体，可是章回的迹象模糊得很，上回和下回，大都是硬生生地斩断，并无小作“关拦”之意。其实，一集可说等于一回，而形式上一集中有好几回。大概就是因为这上面的关系，看他的本文，顺笔而挥，胆魄甚大；看他的回目，就有些字斟句酌，刻划之痕相当深，似乎十分谨慎了。
写神怪小说完全凭着玄想，在质和量双方，不论以前及现在，没有比还珠楼主色彩更浓重了。《西游》、《封神》虽也神怪，性质和他还是差得相当远。再则，《蜀山》等作的山脉河流地势等，和最近的实况不离左右，而近世科学上的研究，也往往通过了他这枝神怪的笔，而加以化用了，这更是和以前神怪小说所不同的地方。
八神怪与不神怪
我在前面说过，还珠楼主的神怪小说，在性质上杂而不纯，这不仅在哲理上如此，在事迹演述上也如此。往往在神怪得海阔天空，不可控制的紧要关头，却揷入了非常现实的材料，决不能视之为神怪。此中有好文章，我很喜欢《蜀山剑侠传》三十四集第一回中，讲到谢琳、谢璎二女扑灭以邪法捉弄川江纤夫的妖童那一段文字。择要摘录于下：
不消多时，便入川境。也是二女一时高兴，经过巫峡上
空时，偶然目注下方，瞥见层崖夹峙，江流如带，那么萧森
雄奇幽险的川峡，空中俯视，直似一条蜿蜒不绝的深沟，水
面既厌，当日天又晴和，江上风帆，三三两两，络绎不绝。过
滩的船，人多起岸，船由纤夫拉着。抢上水，动辄数十百人
拉一条长纤，盘旋上下于危崖峻壁之间，看去直似一串蚂蚁
在石边上蠕动。那船也和儿童玩具相似……这一临近，才看
出那些纤夫之劳，无异牛马，甚或过之。九十月天气，有的
还穿着一件破补重密的旧短衣褲，有的除一条纤板外，只拦
腰一块破布片遮在下身，余者通体赤躶，风吹日晒，皮肤都
成了紫黑色。年壮的，看去好一些；最可怜是那些年老的和
未成年的小孩，大部满面菜色，骨瘦如柴，偏也随同那些壮
年人，前吆后喝，齐声呐喊，卖力争进，一个个拼命也似朝
前挣扎。江流又急，水面倾斜，水的阻力绝大，遇到难处，齐
把整个身子抢仆到地上，人面几与山石相磨。那样山风凛冽
的初冬，穿得那么单寒赤躶，竟会通体汗流，十九都似新由
水里出来，头上汗珠似雨点一般，往地面上乱滴。所争不过
尺寸之地。
像上面一段文字，完全是现实的材料，忠实的描写，慨乎言之，十分动人。凡是长江下游的人，曾从水道出入川境，一定明白，这不是谎话。这是好文章！
可是，这样现实的材料，经还珠楼主的笔一加装点，便变成了神怪之至了。他有他的“历史”，他有他的“故事”，他有他的“原因”，他有他的“理由”，说来头头是道，叫你顺眼看得下去。《蜀山剑侠传》三十集二回中有一段文字，如下：
要红发老祖在一甲子内，把老人故乡三峡中所有险滩一
齐平去。……哪知此事说来容易，做时极难。并且三峡前上
游两边山崖上，住有不少法力高强的修道之士，有的邪正不
投，有的不容人在门下卖弄；并且江中石礁都是当年山骨，其
坚如钢，好些俱和小山一样，矗立水中，为数又多。昔年神
禹治水，五丁开山，尚且不能去净，何况一个旁门左道，事
未办成，反结了许多冤家。
上面红发者祖的敌人，名曰枯竹老人，这是一段夹在描写斗法的热闹文字之间，近乎“说明”文字。故事和前面所引“纤夫”一段，并不成直线连贯。川峡险滩的实境经他这么一解说，倒也神怪得“振振有词”。所以在
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