包着--软弱无力地摸索着罗伯特·奥德利的手。
年轻人用双手抓住这粗糙而皱缩的手，热诚地把它握得紧紧的。
“我是无需感谢的，卢克·马克斯，”他说。“为你效劳，我十分高兴。”
马克斯先生并不立刻说话。他安静地侧身躺着，沉思地凝望着罗伯特·奥德利。
“你不同寻常地喜欢那一位在庄院府邸失踪的绅士，是不是，先生？”他终于说道。
罗伯特听到他提到自己的死去的朋友，吃了一惊。
“我听说，先生，你不同寻常地喜欢这位托尔博伊斯先生，”卢克重复说道。
“是的，是的，”罗伯特迫不及待地答道，“他是我十分親密的朋友。”
“我听府邸里的仆人们说，你没法儿找到他时，你是多么伤心。我听太阳饭店的老板说，当初你找不到他时，你是多么痛苦。‘如果两位绅士是兄弟的话，’老板说‘--这位绅士’，--就是指你，先生，--‘找不到另一位兄弟时，也不会更痛苦的了。’”
“是，是，我知道，我知道，”罗伯特说，“请你不要再讲这个问题了；它使我多么苦恼，我简直没法儿说。”
难道他永远要被他的未埋葬的朋友的亡灵纠缠住了吗？他到这儿来安慰这个病人，甚至在这儿他也受到那无情幽灵的追逐；甚至在这儿也有人叫他想起那使他的生活郁郁不乐的秘密罪行。
“马克斯，你听我说，”他诚挚地说道，“你相信我的话，我很欣赏你的感谢的话，我曾经为你效劳，我是十分高兴的。但，在你说到不论什么事情之前，让我提出一个最最庄严的请求。如果你叫我来，是要把我那失踪的朋友的命运的什么情节告诉我，我恳求你就不要讲了，我也不要听那可怕的故事了。你能告诉我的，无非是我已经知道的那些事，不会更多了。你能告诉我的、关于那一度受你要挟的女人的最狠毒的罪行，已经由她親口向我交代了。请你对这个问题保持缄默吧；我再说一遍：你能告诉我的，无非是我已经知道的罢了。”
卢克沉思地瞧着来客诚挚的脸，但某些隐隐约约的表情，几乎象是微笑的表情，正在掠过病人憔悴的脸。
“你不知道的事，我啥也讲不出吗？”他问道。
“啥也讲不出。”
“那么我试试也毫无用处吗？”病人深思地说道。“难道她告诉你了？”他停了一下，又问道。
“马克斯，我必须恳求你别谈这个问题了，”罗伯特几乎是声色俱厉地答道。“我已经告诉过你，我不愿意人家讲起它。你不论发现了什么秘密，你就自个儿去利用它吧。你掌握了不论什么罪恶的秘密，你已经因为缄口不言而得到了报酬。你还是保持沉默到底的好。”
“难道我现在，”卢克·马克斯用一种迫不及待的低声嚷道，“难道我现在确实还是闭嘴到底的好吗？”
“我想确实如此，最最明白无疑的了。你用你得到的秘密作交易；人家给你钱，叫你保守秘密。你信守当初的交易条件，依旧保守秘密，那就更加诚实了。”
“现在还保密？”马克斯隂森森地露齿而笑，说道：“不过，假如爵士夫人有个秘密，我另外有个秘密。那怎么办呢？”
“你这话是什么意思？”
“说不定我是一向能说出些事情来的；如果待我稍为好一点儿，也许我就会说出来了；如果给我的东西，能给得稍为慷慨大方一点儿，而不是仿佛我是条狗似的扔给我的，只不过为了叫我不咬人才给的。说不定我能说出些事情来，而且，要不是那样，我早就说了，那又怎么样？”
使病人憔悴的脸容光焕发的那种胜利的微笑，其隂森之气，简直是没法儿描摹的了。
“他的神志错乱了，”罗伯特心中想道。“可怜的家伙，我对待他需要耐心。如果我对一个垂死的人也没有耐心，那就奇怪了。”
卢克·马克斯躺在那儿凝望着奥德利先生好一会儿，脸上露出胜利的微笑。老婦人守护她垂死的儿子，已经精疲力竭，打起瞌睡来了，尖尖的下巴，对着一小撮火，间歇地上下摆动着，小火上炖着一锅永远没吃过的汤，仍旧在徐徐煮沸、微微冒泡。
奥德利先生十分耐心地等到病人有兴致说话。在这夜深人静的时刻，每一个声音都是清晰得令人痛苦的。壁炉里灰烬的跌落声，正在燃烧的煤块的不祥的爆裂声，楼下房间里绷着脸的时钟的笨重的嘀嗒声，三月的风的低沉的鸣咽声（可能是英国的班希女妖①的声音正在对垂死者的守护人发出凄厉的警告），以及病人的嘶哑的呼吸声--每一种声音都使自己和其他声音区别开来，自己形成一个独立的声音，在屋子里的这片肃静之中响彻着令人沮丧的不祥之兆。
①班希，英国民间传说中的女妖或女鬼，她的显形或哀嚎，是家中将有人死亡的不祥之兆。
罗伯特双手遮着脸，坐在那儿思索。如今，他朋友的命运的秘密已经讲出来了，乔治·托尔博伊斯和他那邪恶妻子的不幸故事，已经在比利时疯人院里结束了，他自己又将如何呢？
他没有对克莱拉·托尔博伊斯提出要求的权利；因为他已经决心要把人家告诉他的可怕的秘密隐瞒起来。对她保密，那么他又怎么能怎么敢去见她呢？他怎么能凝视着她诚挚的眼睛而又把真相瞒着她呢？他觉得，在她那双镇静的棕色眼睛的寻根究底的眼神面前，他的一切保密的力量都会失败的。事实上，如果他要保守秘密，他就必须不再见她。而泄露秘密就会使她终生苦恼。难道他能出于自己的什么自私的动机而把这可怕的故事告诉她吗？--或者，他能认为，如果他告诉了她，她会容忍她被谋害的哥哥躺在亵渎神明的坟墓里，既不为他报仇，又把他忘却吗？
四面八方都被似乎不可逾越的困难包围住了；他天生悠闲自在的气质，被他已背了这么久的沉重的负担弄得苦不堪言，如今罗伯特·奥德利绝望地瞻望着摆在他面前的生活，觉得他还不如死在燃烧着的城堡旅馆废墟里的好。
“谁会为我伤心呢？没有人；除了我那可怜的艾丽西亚，”他心里想道。“而且她的伤心也只不过是四月的伤心，转眼就过去了。克莱拉·托尔博伊斯会伤心吗？不！她只不过把我看作她哥哥死亡的秘密上的一个失落的环节，因而感到遗憾罢了。她只会--”
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