初到苏联工作的一个外国人，要被许多事情引起他的惊异。但是要对于日常生活窥得全豹，没有职业比教师更适宜的了。在苏联工厂里的一个外国工人，能得到在苏联工厂里做一个工人所有的经验。但是在苏联学校里的一个工作者，不仅能得到这样的重要经验，并且还能与青年一代有经常的接触，这些青年构成苏联公民中最年青最新鲜的群众。因为这个缘故，我觉得愉快的，是我在苏联所担任的第一次的职务是在一个工业专门学校里做教师。在那里，我得到机会亲自看到真正民主化的教育制度的进行状况。
由曾在苏联以外教过书的每个人看来，必然使他感到惊异的是苏联教育的两个特色。第一个是：学生是由各种有职业的人中招来的；他们只要是有求学必要的能力，就都有求学的机会，不致因为在求学的期间不能赚钱自给而受到经济的牵累。第二个特色是苏联的学生，无论是在学校里，或在工业专门学校里，或在大学里，都受训练来参加公共事务的管理，先由学校或大学本身开始，扩展到苏联生活的每一方面。在本章里，我们将叙述苏联教育的这两个特色中的第一个。在下一章里，我们将叙述第二个。
在一九一七年取得政权不久以后，俄罗斯苏维埃政府的第一个命令就是关于教育的，里面曾有这几句话：“每个真正民主的国家，在教育的部门，在无知与文盲最占人民中多数的国家里，它的第一个目的就是要对于这个黑暗状况斗争……它必须实行普及的，强迫的，免费的教育。”在一九三六年十二月所颁行的苏联新宪法里，每个公民都享受教育权，这教育权的保证是由于下述的办法即：“普及的强迫的免费的初等教育，免费的高等教育；为高等学校的最大多数的学生建立国家津贴的制度；在学校里用本地语文教授；为工厂、国营农场、机械和拖曳机站、以及集体农场工人，实施免费的职业教育、工业教育、和农业教育。”
要明瞭这两个关于苏联教育政策的命令的重要性，必须知道某些基本的事实。在俄国未革命以前，俄国的成年人有百分之八十以上是不能读不能写的。今日，成年的文盲已减低到百分之十了。在革命前的几年，入学的儿童约达八百万，在这里面，只有五十万受得到中专教育。在一九三四年，入学儿童已增到二千五百万——有大不列颠人口一半以上，比较革命前的数目增加了三倍以上。到一九三七年的年底，入学儿童的数量预计，达三千万人。
苏联教育如此迅速扩充，不是没有经过很大困难的。我还记得，在一九三一年和一九三四年间，各教育机关都非常缺乏房屋。在城镇里，离校年龄很快地提高到十七岁和十八岁。但是学校却不够用；因此学校的房屋不得不分给两群儿童轮班用，年龄较小的在上半天用，年龄较大的下半天用。至于高等教育机关，我曾经在政府的公署里，下午六点钟以后，教大学功课，因为在白天更早的时候，没有房屋可供利用。
但是这种困难只是暂时的。在一九三五年，莫斯科曾经建筑七十所以上的新学校；在一九三六年又增建一百二十所。现在轮班的办法已经取消了。在别的中心区域，也实行了相类的建筑新校的计划，也把轮班的办法停止了。今天在苏联的城镇里，每个儿童都自七岁起受教育到十七岁或十八岁；在入校以前进幼稚园的数量一天天增加起来；修毕中等学校课程而升入大学或其他高等教育机关的数量，也一天天增加起来。
苏联的教育制度还不是已完全的。在现在，城镇里的每个儿童都须受七岁至十七岁的强迫教育。这是过去几年的成功。在乡村里，离校年龄仍在十四岁左右，但是已有某些乡村已经进步到超过了这个限度。在雅斯纳亚·波利恩纳（Yasnaya Polyana），这是托尔斯泰有一个时期住过的地方，在这里就有一个为纪念托尔斯泰而设的学校，实施读到十七岁的中等教育。在乌克兰的洽皮夫卡（Chapaevka），在那里的集体农场也拨有必须的经费，用来提高离校年龄到十七岁。在这个地方，乡村里的全体儿童都得继续学校教育到十七岁，有些儿童从附近乡村来的，也在那里受到中等教育。我所以提出这两个乡村做例子，因为我曾经亲自参观过。这种乡村的中等学校正在继续不断地增加起来。
从一个苏联中学出来的任何学生，只要他已达到必须的标准，都可以升入大学里去。做了一个大学的学生，当他或她在继续求学的期间，得接受国家的津贴。苏联的学生是有酬报的，高等教育在一切人都有享受的机会，并不因此有何经济的负担。全体学生，完毕了苏联的中等教育，都可以根据他们的能力，得到升入高等教育机关的机会。
但是在苏联的全体儿童还未能都享受到强迫的中等教育。倘若他们在十四岁的时候完毕了乡村学校的教育，他们随后可以进城镇的工艺学校，或在集体农场里开始工作。此外，在各工厂里，有许多工人，其中有许多都还在二十几岁的年龄，他们在十四岁后从来没有再受过学校教育。在过去几年里面，离校年龄曾被很快地提高起来，有好些儿童曾在十四岁就离校的，都觉得倘若他们迟生两年，便也有机会继续就学到十七岁。他们是否已失去了他们的机会呢？
在世界上没有其他国家能像苏联这样，使
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