团结三晋的政策，使韩、赵都接受魏国的领导。《韩非子·说林下》载：
韩、赵相与为难，韩子索兵于魏，曰：“愿借师以伐赵。”魏文侯曰：“寡人与赵兄弟，不敢从。”赵又索兵以攻韩，文侯曰：“寡人与韩兄弟，不敢从。”二国不得兵，怒而反。已乃知文侯以构于己，乃皆朝魏。
《战国策·魏策一》有相同记录，当是抄自《韩非子》。这还是春秋时霸国强调信义的传统，魏文侯以此取得成功，统率韩、赵，形成强大力量，遂不断向四面扩张。
魏文侯后元二十六年（前408年），命乐羊为将攻中山，三年后占领。中山在今河北中部，魏国必须得到赵国同意借道才能攻灭中山。文侯取得中山即命公子击驻守，其后公子击继位为魏武侯，又命公子挚继续治理。近年在河北平山发现中山国王铜器。铭文称“佳朕皇祖文武”，当即指文侯和武侯，中山后来发展为五千乘的二流强国，战国晚期才为赵国吞并。
魏文侯又向西与秦国争夺河西。《史记·秦本纪》载孝公求贤令称：
昔我穆公自岐雍之间，修德行武，东平晋乱，以河为界。……会住者厉、躁、筒公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。
秦简公二年（前413年），“与晋战，败郑下”，魏国取得胜利。次年，公子击再伐秦，“围繁庞（今陕西韩城），出其民”。经过多次战争，终于在前409年攻占秦河西地，秦人被迫退守洛水。《水经·河水四注》称：“周威烈王之十七年（前409年），魏文侯伐秦至郑（今陕西华县西北），还筑汾阴（据《史记·魏世家》应作雒阴，今陕西大荔西）、郃阳（今陕西合阳西）”。于是任命吴起为西河守，“秦兵不敢东向，韩、赵宾从”（《史记·吴起传》）。
魏文侯在北方和西方取得胜利后，又率领韩、赵向东方、南方扩展。《吕氏春秋·下贤》称：魏文侯“好礼士，故南胜荆于连隄，东胜齐于长城，虏齐侯献诸天子，天子赏文侯以上闻。”《水经·汶水注》引《纪年》：
（晋）烈公十二年（前404年），王命韩景子、赵烈子、翟员伐齐，入长城。
此即三晋联军在魏将翟员主导下伐齐获胜的战事。◆羌钟铭文称：
“唯念又再祀，◆羌乍戎，厥辟韩宗●率征秦迮齐，入长城，先会于平阴。武侯寺力，▲敓楚京。赏于韩宗，命于晋公，邵于天子，用明则之于铭。
此铭“念又再祀”指周威烈王廿二年，正当晋烈公十二年，◆羌为韩将，跟随韩景子参加了三晋联军的多次战争，伐齐入长城之役立有战功，声威震慑楚国，因而得到韩君、晋公和周天子的奖赏，铸器作为纪念。可证《吕氏春秋》和《纪年》所记三晋在魏文侯统率下伐齐获胜事。唯所谓“虏齐侯献诸天子”，历史上不能指实，也许是代齐太公田和请求周王任命之事的误传。
三晋大败齐军后又南攻楚国，楚悼王二年（前400年），“三晋来伐楚，至乘丘而还”（《史记·楚世家》）。到魏武侯五年（前391年），三晋又大败楚军于大梁、榆关（《史记·楚世家》），大梁在今河南开封，此后即被魏国占领。榆关，《史记·楚世家》索隐称“在大梁之西”。其后魏又夺取襄陵（今河南睢县）。这一带春秋时原属郑、宋二国，是当时晋、楚争夺的焦点。晋原有南阳（太行山南，今河南济源、温县一带），现在跨过黄河向东南发展争夺中原，为魏国后来迁都大梁打下基础。魏武侯二十五年（前371年），“伐楚，取鲁阳（今河南鲁山）”（《史记·魏世家》），直逼楚国的门户。战国初的魏国实比春秋时的晋国更为强大。
魏文侯、武侯向外扩张的结果，首先是迫使周威烈王在其二十三年（前403年）正式承认三晋为诸侯，于是三晋政权取得了合法地位，也就为各国所承认了。其次是魏国取得大梁一带的大片土地，为其后向中原发展提供了有利条件。魏国四出取胜，威望大大提高，不仅韩、赵拥戴，田齐能够列为诸侯也依靠魏国帮忙，当时对魏国也是奉命唯谨的。《史记·田齐世家》载：
（齐康公十四年、前391年），太公乃迁康公于海上，食一城，以奉其先祀。明年，鲁败齐平陆（今山东汶上北）。三年（据《史记索隐》应为齐康公十八年），太公与魏文侯（据《先秦诸子系年考辨》**及《六国纪年》，应为魏武候）会浊泽，求为诸侯。魏文侯（武侯）乃使使言周天子及诸侯，请立齐相田和为诸侯，周天子许之。康公之十九年，田和立为齐侯。
因此，魏文侯、武侯事实上成为诸侯的霸主。不过它领导这些大国（韩、赵、齐），已不能像春秋时代的霸主那样容易，也不能取得这些大国聘享的利益。所以，《吕氏春秋·举难》篇称：“魏文侯名过桓公，而功不及五霸。”
二 三晋联盟破裂和魏惠王争霸
魏武侯在位二十六年（《史记》作十六年是错的，今据《纪年》订正），当公元前395年至前370年。武侯时代，与韩、赵的团结就差些了，与赵国更发生多次冲突。武侯十年（前386年），“赵敬侯初立，公子朔为乱，奔魏，与魏袭邯郸，魏败而去”（《史记·魏世家》）。魏武侯帮助公子朔袭击邯郸，是为了通过公子朔而进一步控制赵国，因为赵国阻断了魏国与中山的联系。《战国策·赵策一》载：
魏文侯借道于赵攻中山，赵侯将不许。赵利曰：“过矣。”……魏拔中山，必不能越赵而有中山矣。”
果然，魏灭中山后，不能越过赵国直接统治中山，不得不“使子击守之，赵仓唐傅之”（《史记·魏世家》），设相，当一国之君以为外藩。《韩诗外传》卷八记：
（魏文侯封子击于中山，遣其使）苍唐至，曰：“北蕃中山之君，有北犬、晨雁，使苍唐再拜献之。”文侯……则见使者，文侯曰：“击无恙乎？”苍唐唯唯而不对，三问而三不对。文侯曰：“不对何也？”苍唐曰：“臣闻诸侯不名。君既已赐弊邑使得小国侯，君问以名，不敢对也。”
不久，魏文侯召回子击，改封少子挚于中山。子击归国继位为武侯。武侯曾为中山君，自然不能忘情于中山。因此就想进一步控制赵国，以便统治中山，所以帮助公子朔袭邯郸争位。但是袭邯郸失败，赵、魏关系恶化，魏与中山联系困难，中山遂逐渐脱离魏国，发展为独立的国家。
魏国想扩张就要进一步控制赵国，但是，赵国也是相当强大的国家，当然不愿意受制于人，而且本身也在图谋扩展。赵国向外发展的对象，最好是大河以南的一批小国。这些诸侯国家小，力量不强，农业生产却很发达，比较富足。侵略这样的国家费力不多，获益很大。因此，赵国便向卫国发起进攻。但当时大河以南淮、泗间众小诸侯都服从魏国，受到魏国保护。所以，赵国侵卫的次年，魏武侯便率齐国救卫，占领了赵国据点刚平。赵国则向楚国求援，楚出兵攻魏一直打到黄河边上，赵国趁势攻占了魏国的棘蒲（今河北魏县南）、黄城（今山东冠县南）。《史记·赵世家》记：
（敬侯）四年（前383年），筑刚平以侵卫。五年，齐、魏为卫攻赵，取我刚平。六年，借兵于楚代魏，取棘蒲。八年，拔魏黄城。
这也就是《战国策·齐策五》所说的：
楚人救赵而伐魏，战于州西，出于梁门，军舍林中，马饮于大河。赵得是藉也，亦袭魏之河北，烧棘蒲，堕黄城。
赵国得到楚国的帮助虽然战胜了魏国，但是，它并没有达到侵卫的目的，也未能削弱魏国。因此，赵国在向南发展受到挫折后，又向北进攻中山。《史记·赵世家》记：
（敬侯）十年（前377年），与中山战于房子（今河北临城北）。十一年，伐中山，又战于中人（今河北唐县西）。
中山是魏武侯弟公子挚的封国，赵侵中山仍然要引起赵、魏的冲突。因此，魏国的强大严重限制了赵国的发展，赵国要想扩张必须削弱魏国，所以它积极展开反对魏国霸业的活动。
魏国在文侯、武侯时代，已经粗具霸业规模，成为当时最强大的国家。但到魏惠王时，各国形势发生了显著变化。魏惠王亦称梁惠成王（战国诸侯谥号多为二字，史书上常略称为一字，梁是迁都大梁后的称号），《史记·六国表》有其生年（前400年），活了八十二岁，在位五十一年（前369—前319年）。他在前334年称王后改元年，其后还有十六年，《史记·六国表》误记为魏襄王的年了。魏武侯死时，韩、赵支持魏国公中缓争立，企图削弱魏国。《史记·魏世家》记：
惠王元年（前369年），（韩懿侯）乃与赵成侯合军并兵以伐魏，战于浊泽（在安邑附近），魏氏大败，魏君围。赵谓韩曰：“除魏君，立公中缓，割地而退，我且利。”韩曰：“不可。杀魏君，人必日暴；割地而退，人必曰贪。不如两分之，魏分为两，不强于宋、卫，则我终无魏之患矣。”赵不听，韩不悦，以其少卒夜去。惠王之所以身不死、国不分者，二家谋不和也。若从一家之谋，则魏必分矣。
韩、赵意见不统一，韩国退兵，魏惠王才趁此机会打败赵国和公中缓的军队。《水经·浊漳水注》引《纪年》：
梁惠成王元年，邺师败邯郸师于平阳。（邺在今河北临漳西，为公中缓封地。赵助公中缓与魏惠王争立，邺、赵不应相攻。《太平寰宇记》相州临漳县条下引《纪年》正作梁惠成王败邯郸之师于平阳。”邺或我字之误，或败字应移在邺师之前。）
接着又围攻赵国浊阳（在上党浊漳水北）。第二年“败韩于马陵（今山东范县西），败赵于怀（今河南武涉西南）”（《史记·魏世家》）。魏惠王终于打退了韩、赵的武装干涉，保住了独立地位，但是由于三晋联盟出现危机，魏国也陷于孤立了。
同时，秦国和齐国也开始改革并逐步强大起来。秦国经公元前408年“初租禾”，公元前378年“初行为市”，公元前375年“为户籍相伍”（《史记·秦本纪》）等改革后，生产有了发展，国力逐步增长，开始向魏国进攻，并且取得了两次较大的胜利。“秦献公二十一年（前364年），与晋战于石门，斩首六万。二十三年，与魏、晋战少梁，虏其将公孙痤”（《史记·秦本纪》）。少梁在今陕西韩城县南，据《史记·魏世家》记载，此役秦国是趁魏同韩、赵在东边作战机会取胜，并攻占了魏国庞城（当即繁庞，今陕西韩城东）。不过，秦国尚未夺回被魏国攻占的全部土地，也未能真正削弱魏国。所以第二年秦孝公继位时，仍然感到“诸侯卑秦，丑莫大焉”（《史记·秦本纪》）。在孝公时代秦国尚需要进一步改革，于是秦孝公在公元前356年任用商鞅决心变法。商鞅变法后，秦国生产有长足发展，国力得到显著提高，不断东侵魏国，终于成为魏国最危险的敌人。不过这是以后的事，当时对魏国威胁最大的却是齐国。
齐国在魏文侯、武侯时代，常被三晋打败，田和能够立为诸侯，也是依靠魏武侯的扶持，因而服从于魏国。但是，齐是传统大国的基础，靠近东海有鱼盐之利，生产发达，国家富足。田氏在代齐前，为了收买人心，施行了一些对人民让步的政策，在一定程度上缓和了社会矛盾，齐国也就很快发展起来。终于在齐桓公午（前374—前357年）时代摆脱了魏国的羁绊，“魏莹（魏惠王）与田侯牟（齐桓公午）约而田侯背之“（《庄子·则阳》）。同时还使一些小国诸侯向自己贡献礼物，齐桓公午十四年所铸铜器铭文即称“群诸侯献金”（见《陈侯四器考释》）。韩、赵对魏的攻击，齐、秦的兴起，显然是魏国霸业不稳的朕兆。特别是东方齐国，对淮、泗间小诸侯，开始收取一些贡物，成为魏国霸业的竞争者。
魏惠王在这样的形势下不能不改变政策，以维持和巩固魏国的霸业。因此，魏惠王在九年（前361）时，把统治中心从今山西南部的安邑（今山西夏县北），迁到今河南东部的大梁（今河南开封）。因为魏国的领土主要在今山西西南部河东和今河南北部中部的河内、河南一带，东西两部成葫芦形。安邑在魏国西部，距东方太远，经上党（今山西东南部）通到东方，崎岖多山，交通不便。因此，安邑不仅不便于控制东方诸侯，也不利于统治东部国土。如果再有像魏惠王元年公中缓作乱事件，韩、赵很容易攻占上党，截断魏国东西两部的联系，使安邑陷于韩、赵、秦四面包围之中。这样一来，魏国不仅霸业垮台，就是国家自身也
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