凯兰法官裁定以后，哥伦布一美国发现集团发布新闻，标题是《搜寻沉船开创深海探险新纪元》。文中报道，“中美洲”号在1857年沉没，428人丧生之后，一艘符合其特征的沉船残骸，终在大西洋岸外寻获。新闻发布之后，汤米和巴力立即飞往华盛顿，接受《华盛顿邮报》的访问，接着再飞纽约，接受《基督教科学箴言报》和《美国新闻与世界报道》的访问。一周之后，他们返回威敏敦，住进一家汽车旅馆，利用当地廉价的电话联系工程师、合伙人、科学家，大量建立联系渠道。
这段期间，“航海家尼可号”的工作人员已在海上不眠不休地工作了8个星期。工作压力沉重，大家脾气暴躁，彼此互相埋怨，毫不掩饰。大概每隔10天，克拉夫特就会供应啤酒和一些食物，大伙在后甲板痛饮一番，缓解紧张情绪。纵目所及，四周都是深蓝的海浪；大家纵情高叫，毫无顾忌。忘情之际，正是大家痛批汤米、大发牢騒的好机会。
汤米交代他们在这段期间只要多拍照，不要探勘木梁，不要碰触淤泥和煤堆。他不希望弄乱现场，他要的只是大量的照片和录影带。
汤米从7月13日离开三周半，其间工作人员施放深水载具14次，只有5次顺利留在海底直到电力不足为止。其余时间，不是天气不佳，就是装备问题丛生。最大的困扰来自载具的3个推进器；推进器的直径8英寸，长2．5英尺，每只造价5000美元，是当时最好的产品。在8500英尺深的海底，压力大得足以把铅笔头的橡皮擦挤过千分之四英寸的小缝；推进器的橡皮垫抵挡不了海水渗入，引起马达电流断路。有时下水不到30分钟，推进器就会出故障，工作只好中止。这时就必须吊起、拆解、烘干，然后赶紧修复。订购新货、矫正、重新设计，全都无济于事。
“银河”现场中央部分隆起，成堆的碎物由此向外延伸，但是堆与堆之间界线不明。本来坚硬牢固的木梁，受到海虫、海水和地心引力的作用，都已疏松变形，结构崩塌。整个残骸上面覆着一层白色淤泥，成群的鼠尾鱼前后散布。
主要的录影机sit虽在暗处，功能仍然良好。穆尔就利用它来引导载具靠近目标，拍摄静态照片。多宁偶尔也拍摄几张，观察之后，做成笔记。
载具吊上之后。多宁就冲洗彩色照片，大家共同研究。
多宁研究荧幕影像和照片之后，有两点疑虑：30英尺高度之处，无论如何都看不到那两个庞大的铁辐侧轮。其次就是现场的范围。水下物件的大小本就难以判定，加上船身破损变形，根本不能判断船头和船尾的起终点。但是根据载具运转情形判断，残骸长度不到90公尺，显得太短。
汤米在8月8日和海克曼一起回到船上。汤米神采奕奕，对于法官的裁定和公众的反应深感振奋，准备继续在海上工作两个月。
克拉夫特私下对他说明工作人员的情况，吞吞吐吐地建议让工作人员稍微休息一下。没想到汤米满口答应；他也正想利用机会向股东报告进度。他将工作人员的家属接到查尔斯顿，为他们订了旅馆，举办舞会。
正当他们在旅馆里欢聚，而“航海家尼可号”泊在港口之时，瓦力·克烈索（wailykreisle）也在查尔斯顿医院里焦急等待，他的两岁儿子病重，正在加护病房。从家属休息室的窗户望出去，可以看到“航海家尼可号”，克烈索知道那是汤米的船，这景象使他焦虑不安。过去6年来，他走遍东岸的图书馆，搜寻“中美洲”号的相关资料，矢志要找到这艘船。目前他已有了投资者、租了一条船和深水声纳侦测器，还跟“坚定海洋公司”签了合同。这家公司专属于美国海军，由鲍伯·库兹列伯（bobkutzleb）主控。库兹列伯就是当初由投资者邀请，出面和汤米讨论，却对汤米大事讨伐的专家。他获得了汤米股东提供的机密资料，还提供声纳专家，所以克烈索已经准备就绪，只等儿子病愈，就可以动手。克烈索看过法院的裁定，可是也已经陷入太深，无法叫停。
自从7月初“自由之星”出现以后，汤米就专注于对抗入侵者和应付媒体。直到8月下旬才获得喘息，集中力量处理工程和技术问题。他仔细研判所有照片和录影，终于认为了解充分，应该开始搜寻煤炭以外的东西，进一步确定沉船确实是“中美洲”号。
船上储存珠宝黄金的地方面积很小，寻找困难；如果船只错误，可能要浪费好几个月寻找根本不存在的东西。他先要确定这些残骸确实是“中美洲”号，然后才可以开始有系统的寻宝工作。
“航海家尼可号”在8月20日清晨返抵现场，放下深水载具。沉没130年的“中美洲”号究竟是什么样子，没人知道。汤米和鲍伯运用想象，假设各种可能的情况：木材被虫子吃光；铁料锈蚀不见；船只直立、毫发无损；一切都已消失，只剩煤炭。他说：“还有木头和铁料，但所剩无几，几乎只剩下煤炭而已。”
整个背景中只看到一些破烂的木头，但上面覆盖的煤炭太多，看不出船壳的轮廓。把影像和汤米研究过的“中美洲”号设计图一对照，又一点也不像。大家印象最深刻的一点，就是整个现场显示的强烈騒动迹象。汤米说：“‘侧轮汽船’的现场，丝毫没有騒动的迹象，就像空无一物的小筱，静
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