小鱼虽小，
也有它的一生。
浪花不会怜惜小鱼的呼叫，
小鱼只有跳出漩涡，
才能找到生路。
唐发根被囚在隂暗潮濕的小石屋里，手被反绑着，拴系在屋梁上。墙角一堆乱草，门边一只便桶。除了吃饭，才被解开绳套，然后又被捆上。浪迹天涯野惯了的小伙子第一次尝到了山野谷地的刑罚是这般凶险。开初熬不住，他嘶声怒骂，大声吼叫，没人理睬。几天过去，嗓子喊哑了，力气耗尽了，便蜷缩在草堆里，默然懊悔。他不时从牙缝里发出一阵低沉的[shēnyín]，饱含辛酸的泪花从两只冒火的眼眶里不时流淌出来。
他惦念着苦难中的何腊月，不能再等。
他猜测着对手的杀机，不能再等。
他想出了种种脱身的谋划，不愿再熬。
大约是他被囚第五天的暗夜里，高高的小石窗上有了窸窸窣窣的响声。他警觉地乍起耳朵，防范突然而至的灾难。突然传来一声轻喊，“根儿，根儿”的叫声如雷贯耳，是老叔。他艰难地站起，踮起脚去望那小窗，好容易看见老叔蓬乱的头顶和半张脸。
老叔说：“根儿，快逃！乡书记要下毒手！”
当啷一声，窗中投进一把镰刀。那亮亮的刀刃上闪烁着自由的希望。他心口一阵狂跳。便弯着身子用挂了绳索的手将镰刀捡起，镰把嵌进石缝里，背转身，将绳索放到利刃上割磨。如同费尽铁杵磨针的功夫，绳索连同血肉都乍开了口子，咬牙奋力一挣，绳索浸泡着浓浓血水断开了。
他噌地站起身，果真像一头完全甩脱羁绊的野马，眉一耸，脸一绷，一步跨到石块垒砌的窗洞前，展开那条肌肉暴突的胳膊，用力推去，半截石墙轰隆隆倒塌下来。
直到他拖着老叔一口气跑到东山脊的一处山坳里，他才急喘喘地问：“叔，腊月哩？她在哪里？快对俺说！”
老叔隂沉着脸，大口喘气，恳切地劝道：“根儿，你如今顾不了她，趁着夜色，赶紧逃！等到人家追来了，只怕你也逃不掉！”
他执拗地摇头，稳站着如一块峭石，摇头说：“不，要逃，也得带上她！要不就去送死！”
老叔的脑门垂下来，声音嘶哑了：“根儿，人家就是要往死里整你哩！腊月……就要被作弄着嫁人了……”
他听了，如脑门飞来子弹，一下子沉默了，只听磨牙的声音嘎吧响。陡然，转过身去，朝南山老岭的磴道上走，旋风一般踢下乱石，在沟坡上蕩起一串震响。
何山贵把何腊月接回家来，反锁在石头屋放杂物的小阁楼上。就像看守一头山里逮回来的野猴子，生怕一不留意会蹿跳出去。又一边托人，四处寻找合适的人家，赶紧把她嫁出去。尽管这是一件受人作弄着去办的极不体面的事，但细想想只有这一条路好走。万一这妮子又逃出去，和那姓唐的小子勾搭在一起，扯旗放炮地疯张一回，他这张老脸可要丢尽了。原本被他看作心肝宝贝一般的妮子，此刻如同沾上粪水的土屹地。只要有人看得上，好歹能长棵禾苗结个穗子，日子久了，便能收住心。他也好生落了一把冷泪，叹道：“妮子，甭怨爹狠心，山里人生就的石头命！不敢妄想。”
媒人托的是山野谷地出了名的大叶杨。一连克死三个男人的老寡婦，全凭一张嘴过时光。她那张嘴能把死蛤蟆说得会尿尿，能把驴粪蛋说成金疙瘩，还能把油炸烧雞说得蹦起来。山野谷地还盛行父母之命媒的之言的老习俗，男婚女嫁的机遇一半掌握在她手里。即便相互有意暗许终身的山里男女，也要由她出面，双方父母才能一锤定音。更别说，山野谷地里除了挖不尽的石头，就是找不上女人的光棍。于是，她生意兴隆，求她的汉子排成串。她手里攥着山野谷地的鸳鸯谱。山里人除了在乡书记面前唯唯诺诺，就是在她面前赔笑脸。按她的话说，山里的公母，都得经她配对。还有一条支撑她的营生经久不衰的根本，就是山里穷。娶不上媳婦的汉子，就得拿自家妹子或姐姐去换親，一个换一个。若其中一个反悔，另一个便随即瓦解。有的人家担心这种两换親不靠实，便结成三换親，甚至几家子推磨换親。其中若有一家出事，几家子便连成一气，群起而攻之。诸侯结盟一般将婚姻的纽带维系在一个个山里女人身上。女人们便忍气吞声，生存在不知婚姻为何物，只为了自家兄弟的安稳同时又为别人去生儿育女的连环套里。大叶杨为山野谷地人精心设计出一个又一个繁衍生息的连环套。众人把她视为月奶奶，她也自命不凡。除了乡书记走到哪里吃到哪里，仰着脸看人外，第二个有这种作派、这种身分的人便是她了。
何山贵想把何腊月的事情猛办，又怕夜长梦多。便许了大叶杨两袋麦子、十斤雞蛋、三十元现金的大价钱。大叶杨对此事似乎胸有成竹，因为乡书记私下也有交代。何山贵一摊牌，她便一拍大腿应承下来，不出半天工夫事情便有了着落。她回话说，男方是北山梁上月牙沟的田家，名叫柱子，在南湾乡读过中学，今年二十六岁，是个老实憨厚的好后生。他见过何腊月也见过何正月，没说几句就应承下这门親事。
大叶杨说：“老哥，田家是三面房，四面墙，院里一圈穿天杨。光有爹，没有娘，进门就能把家当。腊月有福分，田家也大方，还给了一千元彩礼钱，我替你捎来了。老哥，事情办成了，你可得好生谢贺俺哩！”
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