向南接到了段超群的信。她躲在帐子里，把这封信读了又读，忍不住又是感动，又是伤心。
向南从来没有像今天这样感受到段超群的深切的友情。二十多年来，她一直是把自己的一切毫无保留地交给这位朋友，而这位朋友却永远保留着一块“自留地”。而且，随着年龄的增长和地位的变化，这块“自留地”越来越大，并且筑起了藩篱。最近两年，向南的这种感觉更为明显。有时候，她简直觉得，她正在失去一位知心的朋友，得到的是一个了解和熟悉自己的上级。因此，她也再不像以前那样，一点点事情都想找段超群商量了。
可是段超群今天的这封信，把向南正在淡漠下去的友情又重新勾起，而且浓墨泼笔，感人肺腑。段超群对于她们三个小姐妹的友谊记忆得那么多，那么深！对于向南的媽媽，感情就更深了。她写道：
“我们三个人各有一个媽媽，但是我们又有一个共同的媽媽，文化上的媽媽，精神上的媽媽。她就是我们的向老师。”这段话使向南流了泪。
可是，段超群反对向南和余子期结合，信虽然写得委婉，态度却是明确而又坚决啊！段超群在信里说：
“你的选择使我吃惊。南丫头啊！你有没有从路线高度去想想你的选择是否合适呢？你和余子期门当户对吗？我说的门，是阶级；我说的户，是路线。这些都是我们考虑一切问题的前提啊！你是否想过，在文化大革命以前，像余子期这样的大人物，会爱上你这个小人物么？可是今天，他却爱上了（？）你。这种变化意味着什么呢？是余子期的立场变了吗？不，他没有变，也不会变。变化的是你啊！小向，你是聪明的。你的头脑的敏锐有时简直叫我妒忌！可是今天怎么糊涂起来了呢？是不是十八九世纪西方小说中的东西又沉渣泛起了？”
“南丫头：一想到我和文弟都已经有了幸福的家庭，而你还是一只孤雁，我和单庄都是焦急不安的。但是为了爱情而牺牲政治原则和前途，岂不更令人焦急不安吗？十九世纪匈牙利诗人裴多菲的诗句‘生命诚可贵，爱情价更高。若为自由故，二者皆可抛’，我们都是熟悉的。资产阶级尚且如此，何况你我这样党所培养的革命知识分子呢？党一再教育我们为了革命不惜牺牲自己一切的呀！”
“南丫头：我知道，你是一个热情的人。但是我更了解你是一个有牺牲精神的人。你是愿意为革命付出自己的一切的。你是可以接受我的意见的。对吗，南丫头？你的个人问题是应该解决了。必须解决了。而且，要解决也并不困难。只要你抛却那些不切实际的幻想，在中国、在滨海，何愁找不到一个合意的爱人？在我和单庄所认识的人当中，就不乏政治可靠而又年轻有为之士。实际上，我们已经看中了一个人，这个人，也许没有你所喜欢的那种情调，但是政治上是可靠的，而且才干过人。可是没有想到，还没等我们提出来，余子期已经捷足先登了。”
“好吧，忠言逆耳利于行。别生我的气呀！我等着你的回音。”
这一大篇话语，真叫向南心乱如麻！她不同意超群的看法，但她又多么想得到朋友的赞同和支持啊！她想，这都是因为超群不了解子期的缘故。要是她也了解子期如何热爱党，热爱革命，她就会改变看法的，一定会改变的，是的，怪我。怪我没有事先和她说。我要找个机会和她谈一谈，详详细细谈一谈。
“老余，为什么在门口斯人独徘徊啊？要不要我给你通风报信？”听见一位女同志在门外的说话声，向南才想起来，她和子期约好趁今天干校放半天假，到海边去看看。现在已经超过约定的时间半小时了。她连忙从床上爬起来，把超群的信装进衣袋里，又拿起中午刚刚为子期买来的椰子糖，匆匆忙忙下了床。女干部看见了，笑嘻嘻地说：“现在哪里有花前月下呀！”向南红红脸说：“到海边去看看海，你去吗？一起去吧！”女干部摇头不迭：“我为什么要干这种缺德事呢？快去吧！”向南便跟着余子期走了。后面有许多双眼睛在注视着他们，但是，他们并没有回头看一看。
刚刚走出干校，向南就把段超群的信塞到余子期手里。他们约定，彼此之间不保守通信秘密。余子期一看是段超群的信，还没看，就急着问：“说些什么？”向南只是回答说：“你看看就知道了。”
余子期看得特别仔细，时时停下来问向南一些看不清楚的字句。看完了，他又从头到尾看了一遍，然后把信叠好，装进自己的口袋里，一声不响地继续往前走。向南担心地看看他，见他脸色呆板，好像生气了，便体贴地说：“子期，你不要生气！超群不了解你。我本来不想给你看的，可是又觉得不该瞒着你。我心里也不好过呀！”说着，眼圈也红了。余子期按按她的头，笑笑说：“小鬼，真爱哭。走吧，回来再说，好不好？”
向南顺从地跟在余子期后面，心里一直忐忑不安，觉得伤害了余子斯的自尊心。从干校到海边足足有八里路，中间又经过一段空旷的沼泽地。时令已经临近初冬，到海边去的人很稀少了，除了远远看见几个放牛的孩子，几乎看不到什么人。这种空旷和寂静，倒使他们自由一些。向南紧靠在余子期的身边，拉着他的手，默默地走着。走过一段泥潭，余子期热得满身是汗，不得不脱下毛衣来拿在手里了。向南接过毛衣看看
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