词，是作为状语来修饰动词的。假如说话人要强调某一行为的数量，可以改变句法：把数词从动词前面移到句尾，并在这个数词的前面用"者"字，让它同前面的词语隔开，这样，"者"字前面的词语就充当了全句的主语，移到句尾的数词就上升为全句的谓语。例如：
於是平原君欲封鲁仲连，鲁仲连辞让者三，终不肯受。（战国策·赵策）
范增数目项王，举所佩玉玦以示之者三。（史记·项羽本纪）表示动量的数词从动词前面的状语的位置上升到全句的谓语的位置，自然就显得突出而重要了。和现代汉语比较，"鲁仲连辞让者三""举所佩玉玦以示之者三"虽然可以译作"鲁仲连辞让了多次"、"把佩带的玉玦举起多次来向他示意"，但是语法结构是大不相同的。
以上所讨论的叙述句，它们的主语都是谓语动词所表示的行为的主动者。但是，和现代汉语一样，古代汉语叙述句的主语也可以是谓语动词所表示的行为的被动者。例如：
蔓草犹不可除，况君之宠弟乎？（左传隐公元年）
君能补过，衮不废矣。（左传宣公二年）
谏行言听。（孟子·离娄下）就谓语动词来说，"蔓草"是被"除"的，"衮"是被"废"的，等等。但是，这只能说是意念上的被动，还不是上古汉语真正表示被动的句法。
在先秦时代，真正的被动句所占的比重很小。当说话人有必要运用被动句时，一般在动词后面用"於"字以引进行为的主动者。例如：
却克伤於矢，流血及屦。（左传成公二年）
东败於齐，长子死焉；西丧地於秦七百里；南辱於楚。（孟子·梁惠王上）这里要注意的是：不是介词"於"字本身能表示被动，而是动词用於被动的意义；但是，由於用"於"字引进了行为的主动者，被动的意义就更加明显了。还要注意古代这种用"於"字的被动句的词序和现代汉语不同：在现代汉语里，表示被动的介宾词组放在动词前面（大树被风吹倒了）在上古汉语里，引进行为主动者的"於"字介宾词组放在动词后面（"东败於齐"）。
有时候用"为"(wéi)字表示被动：
?父母宗族，皆为戮没。（战国策·燕策）
?卒为天下笑。（同上赵策）
?不为酒困。（论语·子罕）后来又有"为……所"式：
嬴闻如姬父为人所杀。（史记·魏公子列传）
先即制人，后则为人所制。（史记·项羽本纪）
征和二年，卫太子为江充所败。（汉书·霍光传）这种结构形式在秦汉以后的古书中最为常见，并且一直沿用到现代汉语的书面语里。
表示被动的，除"为"字外，还有"见"字和"被"字。例如：
?盆成括见杀。（孟子·尽心下）
?吾长见笑於大方之家。（庄子·秋水）
?国一日被攻，虽欲事秦，不可得也。（战国策·齐策）
?信而见疑，忠而被谤，能无怨乎？（史记·屈原列传）但是这不是上古汉语被动句的主要形式，这里就不详细讨论了。
古代汉语叙述句经常应用的语气词是"矣"字和"焉"字。
（一）"矣"字
"矣"字是一个表示动态的语气词。它意味着事物的变化和发展。在一般情况下，"矣"字总是把事物发展的现阶段作为新的情况告诉别人。例如：
吾知所过矣。（左传宣公二年）
（原先不知道，现在知道了。）
寝门辟矣。（左传宣公二年）
（原先是关着，现在开了。）
余病矣。（左传成公二年）
（本来是好好的，现在受重伤了。）
王无亲臣矣。（孟子·梁惠王下）
（本来有亲臣，现在没有了。）
有些句子用了表示时间的副词如"已""既""尝"等字，表示某一情况已经如此或曾经有某一情况；句尾用"矣"字，是说话人把它当作新的情况告诉别人。例如：
平原君曰："胜已泄之矣。"（战国策·赵策）
郑既知亡矣。（左传僖公三十年）
且君尝为晋君赐矣。（左传僖公三十年）
昔齐威王尝为仁义矣。（战国策·赵策）
有时候，某一情况还没有出现，但是预料它将会出现，用"矣"字也是把它当作新的情况告诉别人。例如：
孔子曰："诺，吾将仕矣。"（论语·阳货）
虞不腊矣。（左传僖公五年）在多数情况下，这是一个偏正复句，偏句表示一个假设，正句表示在这个条件下的后果。例如：
君能补过，衮不废矣。（左传宣公二年）
使梁睹秦称帝之害，则必助赵矣。（战国策·赵策）
微管仲，吾其被发左衽矣。（论语·宪问）无论表示已经如此或行将如此，"矣"字总是报道一种新情况。
表示可能性的句子虽然也属於叙述句，但是并不表示一种过程。在这类句子里，"矣"字仍然报道一种新情况。例如：
公闻其期，曰："可矣！"（左传·隐公元年）
朝闻道，夕死可矣。（论语·里仁）
（注意"可也"和"可矣"的分别："可也"是简单的判断，"可矣"则包含"以前未可而现在可以"的意思。）
吾惛，不能进於是矣。（孟子·梁惠王下）
以形容词为谓语的描写句同样可以用"矣"字，因为描写句同样可以报道新情况。例如：
国危矣。（左传僖公三十年）
今老矣。（左传僖公三十年）
夫如是，则能补过者鲜矣。（左传宣公二年）有时候，描写句的谓语部分被提到前面去，后面再用"也"字煞句（也有不用"也"字的），这样就增加了夸张的语气。但是"矣"字本身并不表示夸张语气。例如：
嘻！亦太甚矣，先生之言也！（战国策·赵策）
甚矣吾衰也！久矣吾不复梦见周公！（论语·述而）
祈使句用"矣"字，这是祈使者希望对方实现某种行为或完成某种事情。例如：
先生休矣！（战国策·齐策）
君姑高枕为乐矣！（战国策·齐策）
总起来说，"矣"字的语法意义跟现代汉语语气词"了"（啦）字的语法意义相当；绝大多数的"矣"字都可以译成现代的"了"字。
"矣"字又可以用於疑问句，在这种情况下，"矣"字仍保持着原来的语法意义，不过由於句子里有疑问代词或疑问副词，所以"矣"字似乎也帮助表示疑问语气罢了。例如：
年几何矣？（战国策·赵策）
事将奈何矣？（战国策·赵策）
何如斯可谓之士矣？（论语·子路）
德何如则可以王矣？（孟子·梁惠王上）
（二）"焉"字
"焉"字是一个指示代词兼语气词。我们说它是指示代词，因为它常常指代某一范围或方面；我们说它是语气词，因为它经常用於叙述句的句尾来表示停顿，就一般情况说，它的后面不再加别的语气词。
"焉"字所指代的范围或方面，常与处所或人物有关。例如：
制，岩邑也，虢叔死焉。（左传隐公元年）
（虢叔死在那里。）
余收尔骨焉。（左传僖公三十二年）
（我在那里收你的尸骨。）
文王之囿方七十里，刍荛者往焉，雉兔者往焉。（孟子·梁惠王下）
（砍柴的，打猎的，都到那里去。）
三人行，必有我师焉。（论语·述而）
（必有我师在此三人之中。）
见贤思齐焉。（论语·里仁）
（见贤则思齐於贤，即思与之齐。）
非曰能之，愿学焉。（论语·先进）
（愿在这方面学习。）
君子道者三，我无能焉。（论语·宪问）
（我於此三者都无能。）
吾闻庖丁之言，得养生焉。（庄子·养生主）
（於此得养生之道。）
这种用法的"焉"字，如果前面是形容词，就指代比较的对象。例如：
晋国，天下莫强焉。（孟子·梁惠王上）
（晋国，天下没有哪个国家比它强大。）
过而能改，善莫大焉。（左传宣公二年）
（没有哪一种善事比这个更大。）
我们应该注意"之"和"焉"的区别：在和动词结合时，"之"字用在及物动词的后面，"焉"字用在不及物动词的后面。试看上文所举的例子："非曰能之，愿学焉"，这里的"能"字在古代是及物动词，"学"字用作不及物动词。同一动词，加"之"或加"焉"，词义不同："死焉"的"死"是不及物动词，是一般的意义，如"虢叔死焉"；"死之"的"死"是及物动词，表示殉难，如《左传宣公二年》"提弥明死之"。
"焉"字虽然是一个代词，但由於它的位置经常是在句尾，所以它逐渐取得了语气词的性质。有时候，它和"於"字介宾词组同时出现，它的代词性就冲淡了，而它的语气词性质就更为突出了。例如：
寡人之於国也，尽心焉耳矣。（孟子·梁惠王上）
（"焉"和"於国"同时出现。）
夫子言之，於我心有戚戚焉。
（"焉"和"於我心"同时出现。）有时候，"焉"字虽然没有和"於"字介宾词组同时出现，但也完全失去了代词性，只能算是纯粹的语气词，带有指点引人注意的语气。例如：
击之，必大捷焉。（左传僖公三十二年）
宗庙之事，如会同，端章甫，愿为小相焉。（论语·先进）
君以为易，其难也将至矣；君以为难，其易也将至焉。（国语·晋语）
子曰："君子病无能焉，不病人之不己知也。"（论语·卫灵公）最后两个例子最富有启发性，这两个例子都是平行的句法，第三个例子上文用"矣"下文用"焉"，第四个例子上文用"焉"下文用"也"，试加比较，可以看出"焉"字所表示的语气来。这种用法的"焉"字有点像现代汉语的"啊"字，但不是每一句的"焉"字都能用"啊"来对译。以上只算"焉"字的活用法，"焉"字的正常用法仍然应该是指示代词兼语气词。
正如"矣"字一样，"焉"字也可以用於疑问句，在这种情况下，"焉"字仍然保持着原来的语法意义，不过由於句子里有疑问代词或疑问副词，所以"焉"字似乎也帮助表示疑问语气罢了。例如：
君何患焉？（左传隐公元年）
既富矣，又何加焉？（论语·子路）
王若隐其无罪而就死地，则牛羊何择焉？（孟子·梁惠王上）
此外，古书上还有些"焉"字用於句中，似乎起着承上启下的作用。例如：
命舟牧覆舟，五覆五反，乃告舟备具於天子，天子焉始乘舟。（吕氏春秋·季春纪）
公输子自鲁南游楚，焉始为舟战之器。（墨子·鲁问）
必知乱之所自起，焉能治之；不知乱之所自起，则不能治。（墨子·兼爱上）这种"焉"字又可以写作"安"或"案"，《荀子》书中比较常见。例如：
故先王圣人安为之立中制节。（荀子·礼论）
是案曰是，非案曰非。（荀子·臣道）有人把这种"焉"字解释为"於是""乃""则"，认为是连词。其实这种用法的"焉"字和指示代词的"焉"字仍然相通。如果说，指示代词的"焉"字用於句尾有可能逐渐取得语气词的性质，那么当它用於句中从而逐渐取得某种关联词的性质并不是不可能的。但是"焉"字的这种用法似乎并没有得到充分的发展，所以一般古书上并不常见。
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