侠客作封面的言情、武侠小说摆在一起。新文艺书籍是很难挤进这个行列的，可见它是一本畅销书。看看印数，果然有30多万，这在当前新文艺书籍中，是极难得的数字。另外，我从一则报道中，知道它的出版很有一翻周折。这样引起了我读一读的兴趣。
我在激动的心情中读完了它。说真的，在近几年，我阅读文艺作品很少经验到这样的心情。
不是由于它的艺术魅力。作者自己说：“比起那些纤丽典雅的文学艺术品来说，它只算是荒郊野外的一块石头，粗糙、坚硬。”我并不认为这完全是自谦。我的激动，是由于作者感情的真实，和通过真实的感情所反映的生活的真实。作品蕴藏着一种热，闪发着一种光，即使说还不是那样强烈照人也罢。
作品将我们带到“文革”时期，写的是一个年轻人到内蒙古揷队的遭遇，写到了他所接触到的形形色色的人物，他所看到的一些情况，从而揭露了那场“革命”的真实的一角，同时也反映了他的思想感情的变化过程。他的确受到了“再教育”，但那效果与所要求、所预期的恰恰相反。
作品是以自述的方式写的。主角林鹄开始出现时是一位22岁的青年。在那场“大革命”的初期，他当过“红卫兵”，满腔义愤地揪斗过“走资派”。也曾企图偷越国境，抗美援越，但遇到了阻挠。1968年，一股股青春的洪流，热血的洪流，涌向平原、山区、茫茫大野。而他由于家庭的牵累（他父親是一位老党员，母親是一位著名的作家，都在接受审查和批判），没有得到这样的权利，因而心急如焚。于是，他和另外三个境遇相似的朋友，经过反复的研究后，决定到成吉思汗的家乡去，不是被大野、青草、风雪、烈马所构成的画面所吸引，而是因为他们认定了将来打仗，这里是最前线。他们悄悄地离开了家，经历了艰辛的旅程，从北京来到了内蒙。由于揷队的名额已满，开始没有为当地政府所接受。他们各自写下了血书，以表达“是七尺男子生能舍家，做千秋雄鬼死不回城”的决心，闯进了一位司令员的家，这才被批准分配到一个牧场。在兴奋的心情中，他们开始了所向往的新的生活。
但那新的生活——完全不是他们所想象的那样。牧民们对他们的到来并没有热烈地欢迎，而是冷淡、冷漠的。阶级斗争是第一课，他们参加了对三个“内人党”的批斗会，会场的气氛毫不热烈，贫下中牧有的嬉皮笑脸地斗闹，有的东倒西歪睡大觉……
林鹄，一个初出校门的高中生，稚气未泯，坦诚、冒失、逞强。由于他经常练打拳，有一副好的体格和高超的摔交功夫，因而好斗。他初到草原，在抄家时，几乎打死一个他认为是反动的“牧主”，一个贫下中牧却鸣不平，用镐把狠狠地敲了他一下。而他的真正的厄运是从得罪了班长开始的。先是他以八比○的记录，在摔交中击败了也是以擅长武术自豪的这个狠毒、暴烈的复员军人。他因此受到了种种歧视和报复。他忍无可忍，满怀愤怒，和班长进行了生死搏斗，自己虽也受了伤，却胜利了。那时他们的牧场已为兵团接管。他被兵团以打人的罪名关了起来，不久后在“一打三反”运动中，被升级为有“六大罪状”的现行反革命分子。——在这样完全意想不到的打击下，他茫然、惊惶、悲愤……
他坐过土牢，反戴过手铐。他经受过多次的斗争会，经受了各种各样的凌辱和折磨。他曾企图逃跑，在途中又被逮了回来。同伴们都不理他，连同情他的人也不敢接近他，连母親也宣告和他断绝关系。他多次写了申请书，其中还有一封是血书，表白自己无罪，然而呼冤无门……
这是真正的地狱。他在那中间熬过了八年。
他也親见了兵团里形形色色的黑暗现象，有些领导者“说神圣的话，做最卑鄙的事”：侮辱女知青；贪污各种东西，包括抄家来的物资；做各种违法乱纪的事。他们的领导方式是“顺我者昌，逆我者亡”。对敢于顶撞他们，在整党中批评揭发他们的知青，进行各种各样的打击报复：派重活，放于深山。对他的一个敢于直言的同伴用尽了酷刑。领导之间彼此包庇，因为各自的手都不干净。
他也親见了知青们的变化，他们原是满怀热情而来的，而现在精神空虚，常常相互斗闹，开最下流的玩笑。有些人变得谨小慎微，处处看领导的眼色行事，为了一项好差事，一句表扬话，互相争夺、倾轧，不惜打得头破血流。有的女知青为了争取入党，听壁角，打小报告，甚至出卖自己的[ròu]体。而最使他痛心的是，曾发誓要与他生死与共的朋友，揭发了他们之间的一些私语，成为他“反革命”的最有力的证明，而且给了他以最狠毒的折磨，对他嘲骂并拳打脚踢……当年发誓“做千秋雄鬼死不回城”的青年们，在几年后却用尽了各种手腕、各种花招要回到城市去。当载着第一批回城的知青的汽车开动时，牧场上一片哭声……
而且，最后他发觉，这八年中，他们艰苦的劳动事实上是一场对草原亘古未有的大破坏：大面积的开荒，使水土流失，草原严重沙化。
他经历了这一切并親见了这一切。他自己当然也在变化。
在开始的打击下他困惑、惊惶，磨损了他的锐气和傲气。他逐步学着表面上老实服贴，甚至挨打时也强忍着冲动和愤怒，不还