船停着。
本来，帐房的挂牌是铁准夜间十二时开船的，但天已朦胧地发亮了，那吊货机还在隆隆铿铿地响，运夫们也依样在搬掮那笨重的货物而哼着单调的粗鲁的歌声。在隐约的晨曦之中，在黯淡而且稀小的灯光底下，那些小贩子，客人，苦力……等等来来去去的拥拥挤挤，把尘土带来又带去，给弥漫了，使人要无缘无故的感到被什么东西压迫在心头，鼻孔窒息，喉管里痒痒的——有一种慾呕的味儿；而且因神经受了各种的喧嚷，纷扰，响动，在微微地颤震，头脑昏昏沉沉的，一个人，也象是从深睡中，给人拖到礼拜堂去诵圣经，那样的渺渺茫茫……
在将要收钱而还在上货的海船上的搭客，都会有这一种的感觉吧。
船，远看去，宛如一座小小的孤山；倘若说小点，迫肖些，却象一条鱼，尖头圆尾，上面微红下面墨样黑的。那深黄围着窄窄白圈的烟筒，时时喷出或淡或浓的烟，缕缕的袅上天空去，飘散了，成为边薄薄的朝雾。象这船，如果浮荡于无涯碧波的海里，在清晨，在晚上，或在霞影，星光，和微雨里游行，给雅致的人们看去，是很有一种异样的天然的美吧；但这时，却呆呆的停泊在满着黄泥的小河中，依傍洋石灰做成而带有怪臭气的码头旁边，并且船上是那样纷乱的拥挤满各样各的人，再和那岸上一堆堆如坟墓的货物相衬，便现着讨厌的，笨重与丑陋了。
因船过了挂牌的时刻还停着，隆隆铿铿的在上货，许多的客人都心焦了，有的从铺上昂起头来，但多半都把脸贴在枕头上，在倦眼惺松中，纵不认识，也勾搭着你一声他一句的说出关于船还不开的话，其中便带着不少河责，生气，却不怎样的专心和激昂。那些小贩们，正因这机会想售尽那筐里篓里的余货，反分外有劲的大声大声叫卖。自然也有许多极切的人们，为不得已的分离，含情相对，而悄悄地侥幸着——欢慰这开船时刻的迟延。
船还不开，天却大亮了，太阳照得江通红。
许多搭客们，这是官仓，房仓，和吊铺的搭客们，于是全起来，大家对于开船的误时，便生了较大而且较有力的喧嚷。
打统仓船票的搭客哩，他们因为货还在上，不准入仓，只一个或几个的挤成一块，密密杂杂的堆在船栏边，看去只象是猪之类的牲畜吧，那样的在蜷伏着，简直不是普通人的模样，他们一面小心的看守那极简单的行李，一面给疲倦围困着，不安宁的一下一下的在打盹。这些人，听到那些人对于船上的帐房加以种种攻击的论调，便用同情的声去响应，却只是忽然的，零碎的，不敢说出整句责备和生怒的话来，为的恐怕那势利的茶房们，要向他们哼一声，或用极鄙夷轻蔑的眼，代表这意思：“你也嚷什么，住统仓的！”
其实，船无期的尽停着，那些归乡，服务，以及情形不同而目的一样的客人的全心焦了，这也难怪；因此，便有等得不耐烦的客人，一个两个的到帐房去质问。
“船怎么还不开？”
说这话若是属于住官仓的客人，那末，帐房先生的答语，就很和气，有时竟把含笑的脸儿去表示一些谦让。若是去质问的人是房仓的搭客，这还可以。若是住吊铺的客人也去质问，那帐房先生的神气就有点懒洋洋了。至于打统仓票的那些茶房们所最轻蔑的穷客，关于开船或别种的事，要直接和帐房先生去说话，就莫想，假使冒险地去尝试一下哩，到结果，讨得一个没趣，是无疑的，因为帐房先生的眼光，对于这一伙人，是非常的善用那鄙视，尊严，和冷酷的。
“快，快，”若答应，帐房先生总是说出这两字，声音是极其流利，习惯了的；一面他又把手指头沾了一些口沫，轻轻的捏开那不平造着的许多洋钱票。
“快。太阳都出了，货还没有上完……”听到客人这很不耐烦的话语，帐房先生也始终保持着原有的态度，眼睛从金丝边眼镜上面向客人看看，倘若这客人服装很阔绰，或是神态很尊严，总而言之是上中等社会之流的，便含笑，很温和的回答了，然而所答的话依然是“快，快……”
因质问所得的结果不是准确的开船的时刻，心焦的客人们愈见愤愤了，便散散的聚拢着，又开始你一句他两声的说出许多连刺带骂，生气和警告的话。其中却充满了各人的懊恼及焦灼。
“退船票去！”也不知是谁忽然嚷出这一声来，大家便因此起了一个波动。
“对了！对了！”这是一个脸上有八字胡须的。
“退船票去！”这句话接连地回响着，并且愈传愈远了，不久就成为有力的，含有暴动的一种号召。
大家很激昂的喧嚷，可是帐房先生却依然安静的做他的公事——数着花花绿绿的洋钱票。
“退船票去！”许多时候都酝酿这件事。
看看太阳从河边升到天上去，渐渐的，各种在阳光底下的影，便将由斜而正了。然而这个船，货还在上，显然在午前是没有起锚希望的！于是那些心焦的搭客们便真实的愤怒了。
“退船票去！”八字胡须的客重新号召，接着他自己就叹息一般的喃喃说：“真是，岂有此理，真是——”
不少的客人就附和，而且实行了。
“退船票去……”
大家嚷着走去，到帐房门
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