贾山，颍川人。
其祖父贾苮，是战国时魏王的博士弟子。
贾山跟祖父学习，涉猎甚广而不专精，不是一个纯粹的儒者。
他曾为颍阴侯灌婴做过随从骑士。
文帝时，贾山写有一篇以秦朝为例论说治乱之道的文章，题为《至言》。
全文如下：臣听说做臣子的应当尽忠竭虑，以直言谏主，要不规避被诛杀而死的危险。
臣贾山正是这样的人。
臣今不以年代久远之事来比方，只想借秦朝为例来提醒，请陛下稍加留意。
一个身着粗布衣裳的寒士，尚且能修身于内，成名于外，而使子孙后代绵延不绝。
但秦皇就不是这样。
他虽贵为天子，富有天下，但横征暴敛，使百姓疲苦不堪，触犯刑律的人充塞道路，聚众为盗的人遍布山林，天下之人都心怀异志，幸灾乐祸。
当一人振臂高呼，天下莫不群起响应，就如陈胜那样。
不光如此，他从咸阳往西到雍地，修建了三百座离宫，钟鼓帷帐无需搬运，处处都是齐备的。
尤其是阿房宫，殿高数十仞，东西长五里，南北宽千步，殿堂之宽敞纵车马奔驰而不局促，竖立旌旗而旗杆无需屈挠。
修建宫室如此之华丽，是让其后代寄身茅庐而不可得啊！他又修筑驰道以通天下，东穷燕齐，南极吴楚，江湖之上，沿海之滨全能通达。
道宽五十步，高三丈，筑土厚实，打入铁桩加固，道旁植有青松。
修筑驰道如此之壮丽，是让其后代行羊肠小径而无处插足啊！为死后葬在骊山，他役使数十万众造墓，旷日持久，历时十年。
墓穴深不可测，采用金石、铜水浇灌而封闭，外面涂上漆，以珠玉、翡翠装饰，中间可供观览游乐，外表俨然一座山丘林苑。
修造陵墓如此之奢侈，是让其后代死无葬身之地啊！秦以熊罴一样的力量，虎狼一样的心肠，蚕食诸侯，吞并海内，而又不修礼义，所以上天要加倍降下祸殃。
今臣冒死相告，希望陛下稍加留意而从中吸取教训。
臣听说忠臣服事君主，进言恳切刚直就不会被采纳而身处危境，如果不恳切刚直又不可能讲清道理，所以，恳切刚直之言，是贤明的君主急于想听到的，也是忠臣们冒死也要知无不言、言无不尽的。
贫瘠的土地，虽有良种，也不能生长；江河边的肥田，即使是劣种，也无不生长茂盛。
昔者夏、商两朝之末世，虽有像关龙逢、箕子和比干那样的贤臣，也只能身陷死亡而道术不被采用。
周文王之时，豪俊之士都能够竭其智慧。
刈草打柴之人都能尽其力气，这正是周朝之所以兴盛的原因。
所以说肥美的土地善养禾苗，仁爱的君主善养士人。
雷霆所击之处，没有不被摧折的；万钧重压之下，没有不被粉碎的。
而今人主之威风，非雷霆所能比；势力之重大，非万钧所能量。
广开言路以求谏，和颜悦色而倾听，采纳其意见并使其身家显荣，士人们尚且诚惶诚恐而不敢言无不尽，又何况君主纵欲无度、恣行暴虐、厌恶听到自己的过失呢？如果动不动镇之以威，压之以重，那么虽有像尧舜那样的智者、孟贲那样的勇士，又岂有不被摧折的么？那样的话，人主也就听不到自己的过失了；听不到过失，社稷也就危险了。
古代圣王的制度，设有史官专记君主的过失，让诵诗工以箴言相谏，盲歌师以诗歌相谏，公卿大臣以事类比相谏，士人们也可发言进谏，平民可以诽谤于道，商旅可以议论于市，然后君主才得以知道自己的过失。
知道了过失而加以改正，明白了道理而加以实行，所以能够永保天下。
以天子的尊贵，在四海之内，照说无不是他的臣民，然而他还要在太学里奉养三老，亲自端食物供其食用，拿酒杯为其斟酒，为防老人噎鲠还派医祝随侍左右，以公卿为其奉上手杖，以大夫为其进献鞋子，让他们荐举贤臣以辅弼自己，访求道德高尚之士让其直言极谏。
天子之所以以尊贵之躯，亲养三老，为的是昭示孝道；立辅弼之臣，是为了防止骄纵；设直谏之士，是恐怕听不到自己的过失；至于向割草打柴之人问学，则表示求知永无满足；连商人平民对自己的诽谤也要有则改之，表明只要意见正确便无不言听计从。
以前，秦王嬴政以武力兼并万国，富有天下，破灭六国以设置郡县，构筑长城以作为关塞。
为成其一家之富，一人之强，收天下大小之势要、轻重之权利，可谓不计其数。
然而兵被陈涉所破，地被刘氏所夺的原因又是什么呢？是因为秦王贪婪、暴虐，不惜残害天下、穷困万民以填其欲壑而后快。
过去，周朝共有一千八百个小国，以九州的人民供养这一千八百个国君，役使民力也不过每年三天，收取赋税也不过十分之一，但国君有余财，人民有余力，于是便产生赞美盛世的诗“颂”。
秦朝皇帝以一千八百国人民供养自己一人，而民力疲惫不堪其役使，财富耗尽不堪其贪求。
别看只一个君主，但供他驰骋游猎、骄奢淫逸，是天下所供不起的。
劳役疲苦者得不到休息，饥寒交迫者得不到衣食
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