一 战争的名称
战争这名词依现代的解释是两个以上的团体，无论是国外或国内，用武力去压迫或抵抗使一方服从或撤销其所主张的意志，让与或收回其所要求的权利。我国古代对于战争的名称很多，所以分为从行为上及从意义上说的两种。从行为上说的有“战”。战是两国交兵争斗的意思。春秋荘公十年左传“皆陈曰战”；荘公三十年公羊传“敌者言战”。是战的意义在敌国交兵，彼此列阵。至于一方不列阵，或国内的武力纷争，或欺骗的行为，都不能叫做战。桓公十三年公羊传“内不言战”，荘公十年公羊传“战不言伐，围不言战”，昭公十七年公羊传“作战不言战”，都是战的解释。其次是攻。攻是打击攻击，是积极地侵犯人。这不一定是据理交战，或者只是贪求无厌的侵略，所以在被攻的方面名之为寇。从意义上说的有‘讨’，‘伐’，等名称。
讨是上伐下的意思，所以宣公十一年公羊传说“诸侯之义不得专讨”。凡讨，必因侯国之君犯了罪过，天子自己或命诸侯去征伐他。罪最大的是反叛。王制说：“革制度衣服者为畔。畔者君讨”。改革制度衣服是妄自尊大，其结果必至于不朝天子或吞并邻国，所以天子得去讨他。这‘讨’是天子专用的。孟子说“天子讨而不伐，诸侯伐而不讨”（告子下），便是这意思。讨的别名是‘征’。孟子说：“征者，上伐下也。敌国不相征也”，又说，“征之为言正也”（尽心下）。书充征传“奉辞伐罪曰征”。这都有以武力矫正的意思。与讨同义的还有一个‘诛’字。周礼太宰职“诛以驭其过”；晋语“小国傲，大国入焉，曰诛”；淮南时则“阿上乱法者诛”；都含有责罚的意思。诛与讨稍有不同，前者是大国责罪小国，后者是上国责罚下国，但是往往通用。
伐字古时最常用，每与‘征’，‘讨’，‘诛’，连在一起。荘公二十三年左传，“征伐以讨其不然”，意思是以他国所为为非，便用武力去压迫他，使他改正过来。所以凡伐必得宣布出兵的理由，同时也是布告被伐国的罪状。荘公二十九年左传“凡师，有钟鼓曰伐，无曰侵，轻曰袭”，周礼夏官大司马职，郑注，“伐者，兵入其竟，鸣钟鼓以往，所以声其罪。”荘公十年公羊传“觕者曰侵，精者曰伐。战不言伐。围不言战。入不言围。灭不言入。”所谓‘精’是具有充足的理由可以鸣钟鼓而攻之。周礼夏官大司马职“以九伐之法正邦国。冯弱犯寡则□之；贼各害民则伐之；暴内陵外则坛之；野荒民散则削之；负固不服则侵之；贼杀其亲则正之；族弑其君则残之；犯令陵政则杜之；外内乱，鸟兽行，则灭之。”这九个名称统可称为‘伐’，故名‘九伐’。依郑注，□是四面削其他：坛是出其君，更立其次第者；削是削其地；明其不能有；侵是兵加其竟；正是执而治其罪；残是杀以灭其为恶；杜是杜塞，使不得与邻国交通；此外伐与灭，意义自明，毋须费解。
此外又有‘取’，‘略’，‘侵’，‘寇’，‘入’，等名目。荘公十一年左传“覆而败之，曰取某师”；昭四年传“凡克邑不用师徒曰取”。取，原意为切去俘虏之左耳。略是强取，方言：“就室曰搜，于道曰略。略，强取也”；襄公四年左传“季孙曰略”。注“不以道取曰略”。侵是不具理由去凌犯人，所以说无钟鼓为侵，觕者为侵。隐公五年谷梁传“伐不踰时。战不逐奔。诛不填服。苞人民，欧牛马，曰侵，斩树木，坏宫室，曰伐”“侵”别名为‘犯’，但不如‘侵’的用得多。寇也是抢劫的意思。书舜典“寇贼奸宄”，传“群行攻劫曰寇”，郑注“强取为寇”。文公七年左传“凡兵作于内为乱，于外为寇”。吕览贵公“大兵不寇”，注“害也”。所谓害，是焚毁人家的宫室，略夺人家的宝货，杀害人家的人民。入是侵入他国，不久便退的意思。襄公十三年左传“凡书取，言易也。用大师焉，曰灭。弗地曰入”。注“谓胜其国邑，不有其地”。又，文公十五年左传“凡胜国曰灭之。获大战焉□入之”注。“胜国绝其社稷，有其土地”为灭，“得大都而不有”为入。
除侵略寇贼以外，古人大抵以战为加诸人国的最高刑罚，只有王者或仁者才可以举行，所以同是用兵，在意义上便有义与暴堪分别。春秋的书法为后世史家所本，我们只要看所用的名称便可以知道作战的意义。
二 战争的原因
从名称的不同，我们可以知道战争的原因一定是很多的，古人每以为战争是后王的事，在至德之世史不会有的。古司马法（太平预览卷二百七十引）说，“有□氏不赏不罚，而民可用，至德也。夏后氏赏而不罚，至教也。殷罚而不赏，至威也。周以赏罚，德衰也”。是看战争为后王用来当做终极的刑罪，先王有充足的威德教化，用不着武力。但是“德哀说”要说起来还可以申引，不过我们不能认它是战争的原因。可以被看为战争的原因的，依我所知，大概可以分为三说。
一、立君说。社会组织不存在的时代只有个人与个人斗争，不能算战争。战争当发生于有社会，立君长之后。君长率领他的群众去同别的群众相争，然后才有战争。桓范世要论（太平预览卷二百七十一引）说：‘太古之初，民始有知则分争。分争‘？则’群。群则智者为之君长。君长立则兴兵。所从
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