一
在成立了管理食盐的新机构以后，自由使用食盐这种天赐之物遭到了禁止，于是人们开始悄悄地买卖它了。许许多多欺骗的手法也应运而生，有的行贿，有的投机倒把。官员们却很幸运。一些人纷纷放弃受尊敬的农业税务部门的官职而到这新的部门里担任看门的工作，甚至律师也羡慕盐务官的职务了。那时，人们往往把英式的教育和基督教看成一回事。当时波斯语的势力还很大，读过爱情故事和艳情诗的波斯语学者往往被委任以很高的职位。温希特尔也在读完罗密欧与朱丽叶的悲剧故事以后，认为麦季侬和法尔哈德的爱情故事①，要比那罗和尼罗的战争②甚至新大陆的发现还重要得多，在这种状况下他出来找职业了。他的父是一个富有经验的人，他劝温希特尔说：“孩子，家庭的拮据你是看到了的，债务压得我们抬不起头来。几个女儿，像雨后的枝条，长得很快。我像长在悬崖边的树，不知什么时候就将倒下了。现在你是家长了。找职业的时候不要去注意职位，职位像是圣人的陵墓，受人尊敬，但是中看不中用。你应该找那种有外快的工作。工资正像十五十六的月亮，有那么一两天圆满，然后就慢慢缺了，最后完全消失。而外快则像长流，永远可以止渴。工资是人给的，它不会增加多少；而外快是老天爷赐的，它会不断膨胀开来。你自己本是一个聪明人，没有必要由我开导你。在这方面非常需要头脑，要会看人，看人的需要，看机会，然后你觉得怎么作妥当就怎么作。对自私的人严厉一点有好，但是要适可而止，不自私的人是没有的。好好记住我的话，这是我一辈子积累的经验。”
①麦季侬和法尔哈德都是波斯和阿拉伯古代传说中的两个非常钟情的男子。
②那罗和尼罗是史诗《罗摩衍那》中两名猴军头目，曾助罗摩在海中筑桥灭妖。
父给了儿子这样的教训以后还给他祝了福。温希特尔是很孝顺的儿子，他认真地聆听了父的教导，然后从家里走出去了。在这广阔的世界里，对他来说，耐心是他的朋友，理智是他的向导，自主则是他的助手。好在他出门大吉，很快就被委任以食盐管理部门的盐务官。工资高，外快的来源更没有止境。年老的父听到这个好消息，喜出望外，感到美好的希望就在眼前。债主们也改变了态度，甚至邻居们对他家都嫉妒起来了。二
冬天的一个夜里，看管食盐的士兵以及看门人都喝得酩酊大醉了。温希特尔来到这里已经六个多月，不过，在这不长的日子里，他却通过自己的工作能力和高尚行为使官员们着了迷，官员们逐渐地十分信任他。在盐务办事东面一里路远的地方就是叶木纳河，河上用船连起来搭成了一座浮桥。盐务官温希特尔先生关着门睡得正香，忽然他睁开了眼睛，他听到的不是叶木纳河的流声，而是好多车子咿咿呀呀的声音以及船夫们的喧哗声。他坐了起来，心想：深更半夜了。车子为什么还渡河呢？一定是有什么事。合乎情理的推测更加深了他的怀疑。他连忙穿好制服，把小手枪塞进口袋里，很快骑着马赶到了桥边。他看到很多车子排成一条线正在渡河。
他厉声地问道：“这些车子是谁的？”
沉寂了一会儿，然后有人交头接耳地说了一阵子。前面的一个人说：“是婆罗门阿罗比丁的。”
“哪一个婆罗门阿罗比丁？”
“就是那达塔耿吉地方的阿罗比丁！”
温希特尔吃了一惊。婆罗门阿罗比丁是本地区最有声望的地主，放债的数目高达几十万卢比，这里从小到大没有一个人不欠他的债，他经营的商业也很多，他是一个机灵而又狡猾的人。英官员来到本地区打猎的时候就在他的家里作客。他家一年四季还施舍粮食。
温希特尔问车子到哪里去，得到的回答是去坎布尔。但是当问到车子上面装的是什么东西的时候，却都沉默不语了。盐务官先生更怀疑了。他等了一会儿后又大声地说：“难道你们一个个都成了聋子？我问车上装的是什么东西！”
当他仍然没有得到回答的时候，他就让马靠近车子，用手摸了摸麻袋。真相大白，麻袋里面都是盐块。三
婆罗门阿罗比丁坐在自己很讲究的车子上半睡半醒地躺着，突然有几个车夫慌慌张张地来叫醒他，说：“老爷，盐务官截住了车子，站在渡口叫你去。”
婆罗门阿罗比丁是绝对相信财神的。他经常说：别说人间了，连天堂里都是财神的天下。他的这个说法倒也符合实际，因为公正的道德全都是财神手中的玩物，他愿意怎么摆布就可以怎么摆布。这时阿罗比丁照旧躺着，满不在乎地说：“你们去吧，我就来了。”说完他泰然自若地把槟榔放在嘴里吃了起来，然后披着毯子走到盐务官的身边说：“先生，祝福你！你说我有什么事得罪了你，你把车子截住不放行呢？你应该对我们婆罗门另眼相看啊！”
温希特尔冷冷地说：“这是政府的命令！”
婆罗门阿罗比丁笑着说：“我们不知道政府的命令，也不知道政府，我们的政府就是你。我们和你之间的事都是家庭内部的事，我们能够是外人吗？你冤枉费神了，打从这渡口过，岂有不敬渡口的神之理。我正打算自来为你效劳的。”这种用钱财迷人的调子对温希特尔一点
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