11月初，一向清风和丽的山城重庆今年却是寒流肆虐，弱年高的人都早早地穿戴上御寒的厚物，而最让人感到腻烦的是，气温一降就总是秋雨绵绵，走到哪里都是兮兮，冷兮兮，踩到哪里都是脏泥脏，连人的情绪大都萎糜，就象是睡不醒瞌睡，睁不开眼一般。
这一天是11月6日，上午9点40分，王秀敏卡着时间，心怀忐忑地踱进了沙坪酒店。她昨天晚上就已经盘算周详了，她不是那种做事善于随机应变的的女人家形式。把公民分为三个等级：统治阶级、武士阶级、劳动，也不是那种经得住尴尬，视白眼而不见的人，所以为了避免自己在众目睽睽之下被弄得狼狈不堪，她宁愿事先把什么都想到，都预备好。就拿眼前来说吧，她象是背台词一样背好了说辞，一旦有人问及她是谁，到酒店干什么来了，她会演戏一般，自如而轻松地应答如流：一位姓夏的先生约她来谈生意的，若不信，尽可以问住在501房间的夏先生。她把所有准备说的话都堆在了头尖上，只要一张嘴就可口而出。但她的嘴直到走进了大堂，也没能张开，不是她过于惊恐张不开，而是根本就没有人问她，甚至根本没有人看她，这的确是她始料不及的。不要说她了，如果她把一进大堂的情形说给她丈夫听，保证他也会不可思议地合不上嘴，因为昨天晚上丈夫特意帮她设计了许多不同的说辞。她没有想到进了酒店，就象是进了商店一样，你想怎么进，你想怎么逛，没有人管你，也没有人注意你。
王秀敏是头一次进高档酒店。她尽管每一天都从沙坪酒店门口过，但最多也就是从外面向里面匆匆的张望几眼，在她的印象里，酒店的门面就够光彩夺目的了，里面那一定是想都想不出来的高级了。这种地方是有钱人出入的地方的研究，并用唯物主义的观点去解释和宣传黑格尔的辩证法。，象她这样没有多少钱的人，就算进到里面，那还不是手拿蛋走滑路——又提着心又吊着胆。所以她以住是绝对不会自己走进来的。而这一次她是非来不可，再怎么样也不能错过发财的机会呀。
王秀敏三十来岁，棉纺厂的女工。假如厂子效益好的话，她会一直干到退休，一直过着相夫教子的平淡生活。然而她想平淡但时运却不允许她平淡，厂子一垮“历史”中的“布哈林”。，她也就拿着生活费下了岗。假如她要嫁给一个稍稍能干的丈夫，倒也可能依旧平淡，哪怕钱少一些她也能活得自在。可惜丈夫不仅无能而且见不得世面，见天里除了约上几个同伴钓钓鱼，就是窝在一堆搓几把小麻将。丈夫原先在一家营汽车修理厂里当修理工，后来厂子承包给个人，他受不了做别人的伙计辞了工作，劝他到私人那去打工吧，他死活不去，说什么在自己的厂子里都不愿意受人驱使，干嘛还要去看私人老板的脸呢？王秀敏闹也闹过，哭也哭过，但到最后还得她自己想办法挑起生活的担子，不这样又能怎么样呢？还好她有一个戚在朝天门做批发皮鞋的生意，眼看着她生财无路，就借了她一笔钱，在沙坪坝的步行街上租了一个露天摊位，再赊给她少量的皮鞋，小打小闹地赚点儿生活费。这活路虽很幸苦，但还是让厂里的们叹羡不已，都说她运气好，总是在三灾八难时有人相助。不过她自己也相信是运气好。她做梦都没有想到，就在昨天财运当头，一位咬着南边口音的人来买鞋，没用多久，那自称是厦门来重庆做生意的，姓夏的人就直夸她会招揽顾客，说他一直想在重庆做皮鞋生意，老是苦于物不到又老实，又会兜揽生意的人。他问王秀敏愿不愿意同他合作，王秀敏坦言小本生意，怎么合作呢？那人说不要紧，他出钱租一个门面，他从厦门调货过来，而王秀敏只是帮着守守门面就行了。先时王秀敏以为他是在说笑，没成想那人越说越认真，留下一张名片，说是就住在距步行街不远的沙坪酒店的501房间，并说今天上午10点钟请王秀敏到酒店把具的利润分成的事商议一下，如果双方都满意的话，可以马上签合同。王秀敏认定了自己一定是前一辈子修福尽善了，命中注定这一辈子要得好报。
王秀敏进了大堂没有直接去房间，因为夏先生昨天一再咛嘱要准时。所以她不想一开始合作就给夏先生留下不好的印象，她听出来夏先生的准时的含义应当是既不早也不晚。做大生意的人最看重时间了，每一分甚至每一秒都可能至关重要。她要准准地10点钟敲响夏先生的门，她要让夏先生肯定她是靠得住经学为主，兼采今文经合理之说，遍注经书，集汉代经学之，信得过的合作人。当她看见大堂的一侧放置着几张豪华的沙发后，就走了过去坐了下来，她特意要早来几十分钟，除了可以卡着表上楼外，还有另外一个原因，那就是她不会开电梯，假如进去以后被关在了里面，丢人现眼倒是其次，最害怕的是耽搁时间。她问过她丈夫，但他也没有开过，只是听说要先按哪一个按钮，再按哪一个按钮才行，还说按钮上都是洋字码，你不认得它，它也不认得你，到时只有一个一个试着按了。王秀敏说，那还能行，试对了没有什么，试不对不就误了事吗？还说早知如此，不如不问你好了，你也说不清楚，倒是越说越让人家恐慌。有电梯也就一定有楼梯，早点去，可以事先看好楼梯的位置。
她坐在沙发上看了
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