当晚
“……这是史密斯先生和史密斯太太。马可、安娜贝尔，过来认识一下撒拉斯，圣米格尔最重要的艺术家之一。”
“幸会。”
“我和撒拉斯刚做了一笔生意。我已经买下了他几乎全部的作品，当然，他给了我优惠价。”
那个胖画家咧嘴一笑，“多伦斯夫人，怎么说呢，她太能压价了。”
“瞧，你拿到的钱够舒舒服服地再过两年了。”艾尔菲说，“来吧，”她又转问马可和安娜贝尔，“还有很多人你们都该认识一下。”
等他们离那画家远了，艾尔菲说：“我在华盛顿有个画商正垂涎撒拉斯的作品呢。我喜欢快收益。啊，维维安，我親爱的。快跟马可和安娜贝尔·史密斯夫婦问声好。”
维维安·迪亚兹，这个墨西哥女人中的女人，被领口很低的橘色紧身裙紧拥着，美得让人眩晕。她问候马可和安娜贝尔时绽开了笑容，让人觉得她洁白的牙齿和鲜红的双chún也在闪烁。
那次卡萝尔担心副总统可能跟这位前银幕女妖有染，跟她的谈话，安娜贝尔没有告诉马可。她看着迪亚兹深色椭圆形的双眼，明白了，如果这个女性的绝妙典型告诉某个男人她想要他，恐怕得最高尚的男人才能抵抗得了。
“你的副总统经常谈起你，史密斯先生。”她说，安娜贝尔觉得她拉着马可的手的时间过长了。
“我还不知道你认识他？”马可说。
安娜贝尔不喜欢迪亚兹听到马可的问题时脸上的表情，大……自命不凡了。
“你见过艾普赖尔夫人吗？”安娜贝尔问。
“没有，我还没有过这样的荣幸。我肯定她人很好。”
“而且很美，”安娜贝尔说，“非常美。”
马可看了看他的妻子。这样奇怪对话的背后是什么？他在想。
大亨曼纽尔·赞格瑞达也走了过来，介绍寒暄之后，赞格瑞达对马可说：“史密斯先生，我早就想认识您了。也许一会儿，我们能找个安静地方单独谈谈。”
艾尔菲优雅地绕过其他客人，来到史密斯夫婦身边，“有些男人生来就是穿晚礼服的材料。”她说，意思是指马可。
“男人每天晚上都应该穿晚礼服，”维维安说，“看上去真是高雅。而且穿着它，每个人的气质还是各有千秋。”
“我也同意这个观点，”艾尔菲说，“安娜贝尔，你看上去真是迷死人。”安娜贝尔为这次旅行特意买了一件带漆皮装饰的黑色拉毛晚装，她和身着晚礼服的马可站在一起，简直像从《当代时装》上走下来的人物。
“我们大使先生，那个小可怜，最后一分钟才说他不能来了。”艾尔菲说，“他妻子病了。我建议说参加个热闹的聚会，会让她好一些的，可惜我的治疗意见未被采纳。没关系。州长和州长夫人也许能过来喝一杯。他是打不垮的，无论他的党命运如何。来吧，大家都来。露台上的音乐就要开始了。”
他们跟艾尔菲一起走出法式双扇门时，马可问：“克里斯·海德斯人呢？”
“在打电话。那个鬼东西粘在他耳朵上整整一下午了。我想大概是乔的竞选活动的事儿。我告诉他我的聚会上谢绝公事，可他的态度是爱听的听，不爱听就不听。”
今晚雇的墨西哥街头乐手们演奏的比马可以前在墨西哥听到的都好。过会儿，一个来自美国的钢琴三人乐队会演奏舞曲。宽敞的露台上很快就聚满了客人，马可估计起码有30个人。
“你怎么看迫亚兹小姐？”安娜贝尔轻声问。
“貌可沉船。”
“也可使婚姻沦陷。”
他用古怪的眼神瞧着她，“安娜，你们刚才那是怎么回事？”
“只是练练我的舌剑。”
“为什么？”
“说来话长，以后再跟你说。”
餐桌上的安排令每个人都很满意，他们坐了下来。有两位空位子留给过会儿可能来的瓜纳华托州长尤尼秘鲁·曼德和他的妻子可丽塔。为了这个客人名单，艾尔菲可是费了不少心思。她今晚的搭档马丁·来福便讲了一个笑话，他抑扬顿挫的语调和他练就的洪亮声音给这个笑话更添了几分喜剧效果。
“我知道你一直在工作，克里斯。”马可对随汤一起上来的海德斯说。
“是啊，要紧的事一件接着一件，其实多数根本也算不上是要紧事。”
“我一直想问你知不知道拉蒙·凯利在华盛顿被杀了。”
“我只知道他是在一起街头抢劫中送命的。华盛顿变成这个样子，真让人气愤。”
说罢他就转头跟坐在他左边的维维安·迪亚兹谈了起来。
晚餐上的话题多半是关于大选。曼纽尔·赞格瑞达对革命民主党的卡迪纳斯、墨西哥城新市长大加指责，一口咬定他是社会主义者，要是他在下届选举中当选为总统的话，他会把墨西哥变成福利社会直到破产为止。曼德和安东尼奥·莫瑞洛斯也随声附和。
撒拉斯和另两位艺术家也加入政治讨论，他们对大选结束的预测及其对墨西哥未来的影响却有着截然不同的观点，这使得讨论越发地热烈了。他们被赞格瑞达和其他的革命制度党的拥护者骂作是为谁都痛心疾首的自由党人而败下阵来。
马可不停地看表，9点一刻了。
“现在走不合适吧？”安娜贝尔悄悄问。
“我已经跟艾尔菲提过了。我说你非要我去参加合唱游行，她说她能理解。最后，我们做了个交易。我们11点之前可以
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