范雎，是魏国人，字叔，他到各国诸侯中去游说，想在魏王手下谋职任事，因家境贫寒无法筹集活动费用，于是就先到魏国的中大夫须贾手下谋事。
须贾为魏昭王出使齐国，范雎也跟随前去。
留在齐国好几个月，也没有什么结果。
齐襄王听说范雎能言善辩，就派专人给范雎送去了十斤黄金以及牛肉美酒之类的礼物，但范雎一再推辞不愿接受。
须贾知道此事，大为恼怒，以为范雎把魏国的机密出卖给齐国，所以才得到这种馈赠，于是他让范雎收下牛肉美酒之类的食品，而把黄金送回去。
回国后，须贾心中对范雎十分忌恨，就把这件事情告诉了魏相国。
魏相国是魏国众多公子中的一个，名叫魏齐。
魏齐听了以后，怒不可遏，便叫门人鞭打范雎，打断了他的肋骨，打落了他的牙齿，范雎装死，门人就用草席包住他，丢在厕所里。
当时，魏齐正在宴客，宾客们喝醉了酒，都在他身上撒尿，故意侮辱他，用来告诫后来者，以让他们不敢再随便泄漏国家机密。
范雎在草席里偷偷告诉看门人说“：老丈若能放我出去，以后我一定重重的酬谢您。”于是看门人就请求魏齐，让他把席子里的死人拿出去丢掉，魏齐醉醺醺地说“：可以。”范雎这才能够逃出来。
后来魏齐觉得不太对劲，又派人要把他找回来。
魏国人郑安平得知此消息，就带了范雎一起逃走，躲藏起来，范雎便改名换姓，叫做张禄。
当时，秦昭王正派遣使者王稽到魏国。
郑安平就假装当差役，侍候王稽。
王稽问他“：魏国的贤士有愿跟我一起到西边去的吗？”郑安平答道“：我的乡里有位张禄先生，想求见您，谈谈天下的大事。
不过，他有仇人，不敢白天出来。”王稽说“：夜里你跟他一起来好了。”郑安平就在夜里带着张禄来拜见王稽，两人话还未谈完，王稽就发现范雎是位贤才，便对他说：“先生请在三亭冈的南边等着我。”范雎与王稽暗中约好见面时间就离去了。
王稽辞别魏国上路后，经过三亭冈南边时，载上范雎便很快进入了秦国境内，车到湖邑时，远远望见有一队车马从西边奔驰而来。
范雎便问“：那边过来的是谁？”王稽答道：“是秦国之相穰侯，他到东边去巡察县邑。”范雎说“：我听说穰侯独揽秦国大权，他最讨厌诸侯的说客到秦国来。
此番相遇恐怕会侮辱我。
我不如暂时躲在车子里。”过了一会儿，穰侯果然来到，慰问王稽，就站在车子旁问道“：函谷关以东有没有什么变动？”王稽答道“：没有。”又对王稽说“：诸君大概没有带诸侯的说客一起来吧？这些人毫无用处，只会扰乱人家的国家罢了！”王稽答道：“臣下不敢。”两人随即告别而去。
范雎对王稽说“：我听说穰侯是个智谋之士，处理事情多有疑惑，刚才他怀疑车中藏人，却忘记搜查一下。”于是范雎就跳下车来奔走，说：“这件事穰侯不会甘休，必定后悔没有搜查车子。”大约走了十几里路，穰侯果然派骑兵追回来搜查车子，没发现有人，这才作罢。
王稽于是与范雎进了咸阳。
王稽向秦王汇报了出使的情况后，趁机说道：“魏国有个张禄先生，此人是天下难得的能言善辩之士。
他说‘：秦国的国家处境危如累卵，但能采用我的谋略便可安全。
但需与大王面谈，不能用书信传达。’所以我把他载到秦国来。”秦王不相信他的话，只让范雎住在客舍，每日吃着粗茶淡饭。
范雎等秦王接见等了一年多。
当时，秦昭王在位已长达三十六年，向南攻下了楚国的鄢郢，楚怀王被秦囚禁，终于死在了秦国；向东打败了齐盡王，齐盡王曾经自称东帝，后来又去掉了帝号；还好几次围困了三晋的军队，对天下的辩士最为讨厌，从不听取采纳他们的意见。
穰侯、华阳君是昭王母亲宣太后的弟弟，而泾阳君、高陵君都是昭王的同母弟弟。
穰侯做相时，其余三人就轮流统率军队，每个人都有封邑，因为太后的缘故，他们私下的财宝比王室还多。
等到穰侯当了秦国的大将，为了要扩大他自己的封地陶邑，就想越过韩、魏两国去攻打齐国的纲寿。
范雎就借这个机会上书昭王说：“我听说圣明的君主推行政事，有功劳的不能不给奖励，有才能的不能不给官职，劳苦大的俸禄多，功绩高的爵位高，能管众多事务的官职大。
所以没有才能的不敢担当官职，有才能的也不致被埋没。
假使您认为我的话有可取之处，希望您能推行实现这一主张；如果认为我的话无用，那么长久地留我在这里也没有意义。
俗话说‘：庸碌的君主奖赏他宠爱的人而惩罚他讨厌的人；圣明的君主不会这样，奖赏一定施给有功的人，刑罚一定判在有罪人的身上。’如今我的胸膛耐不住铡刀和砧板，我的腰也承受史记不了小斧和大斧，怎么敢用毫无根据疑惑不定的主张来试探大王呢？即使您认为我是个低贱的人而加以轻视，难道就不重视保荐我的人对您所作的保证吗？“况且我听说周室有砥石厄，宋国有结绿，梁国有县藜
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