项籍是下相人，字羽。
初起事时，二十四岁。
项籍的小叔父名叫项梁，项梁的父亲就是楚国将领项燕，被秦国将领王翦杀死。
项家世世代代作楚将，封在项地，所以姓项。
项籍年少时，读书习字，没有成就，弃之而学习剑术，又没有成就。
项梁怒斥他。
项羽却说：“文字够记记名姓罢了，剑术只对付一个人，不值得学。
我要学能敌万人的本领。”于是，项梁就教项籍兵法，项籍大喜，略微知道大意之后，又不肯学到底了。
项梁曾因罪案牵连，被栎阳县逮捕入狱，就请蕲县狱掾曹咎写信求助栎阳狱掾司马欣，因而事情才平息。
项梁杀了人，和项籍到吴中避仇。
吴中贤士大夫的才智都在项梁之下。
吴中凡有大徭役和丧葬事，常由项梁主办，暗中用兵法部署、管束宾客及子弟，用这个办法了解他们的才能。
秦始皇巡游会稽，渡过浙江，项梁和项籍一起观看。
项籍说：“那个人，我可以取而代之。”项梁捂住他的口，说：“不要胡言，要灭族的。”项梁因此认为项羽有奇才。
项籍身高八尺有余，力能举鼎，才气超过常人，吴中的子弟都畏惧项籍。
秦二世元年(前209)七月，陈涉等人在大泽乡起义。
这年九月，会稽郡守殷通对项梁说：“大江以西都起兵反秦，这是上天要灭亡秦的时候。
我听说先动手，可以控制人，后行动就会被人所控制。
我想起兵，派您和桓楚为将。”这时，桓楚逃亡在沼泽草野之中。
项梁说“：桓楚逃亡，人们不知他的去向，只有项籍知道。”项梁于是出来，告诉项籍拿着剑在外面等待。
项梁又进去，与郡守同坐，说“：请召见项籍，让他接受使命召请桓楚。”郡守说“：好。”项梁叫项籍进来。
片刻，项梁用眼色示意项籍，说“：可以行动了。”于是项籍就拔出剑斩下郡守的头。
项梁提着郡守的头，挂着郡守的印。
郡守部下大惊失色，恐慌大乱，项籍砍杀了几十上百人。
郡守府中人都拜伏在地，谁也不敢起身。
项梁就召来以往所了解的地方豪强官吏，说明这样做是为了举大事，于是调集吴中兵卒。
派人接收吴郡下属各县，共得精兵几千人。
项梁部署吴中豪杰担任校尉、军侯、司马。
有一个人未任命职务，便亲自对项梁讲。
项梁说“：前些时，有一人去世，让你主办某件事，未办成，因此，不能用你。”众人都很佩服。
于是项梁作了会稽郡守，项籍作了裨将，巡视下属各县。
广陵人召平受陈王命攻打广陵，未能攻下。
听说陈王败逃，秦兵又将来到，于是渡江假传陈王命令，封项梁为楚王上柱国。
并说：“江东已经安定，你要赶快发兵西进，攻打暴秦。”项梁于是带领八千人，渡江向西进发。
这时，听说已经攻下东阳，项梁派人与陈婴联络，要求跟他联合，一起西进攻秦。
陈婴原是东阳令史，居住县城，一向诚信谨慎，被人称道为敦厚长者。
东阳的年轻人杀死了县令，聚集了几千人，想推选一个首领，没有合适的人，就请陈婴出山。
陈婴借口没能力辞谢，于是大家强行推立陈婴为首领，县里跟从陈婴的有二万人。
年轻人想拥立陈婴马上称王，用青巾裹头，命名为苍头军，以有别于其他军队。
陈婴的母亲对他说：“自从我作你陈家媳妇，从未听说过你家祖先有过贵人。
现在你突然得了大名，不是吉祥事。
不如找一个领头的，你作他的属下，事情成功了还能封侯，事情失败了容易逃亡，因为你不是当世被人注意的头面人物。”于是陈婴不敢称王。
陈婴对他的下属军官们说：“项氏世代为将，在楚国有名望。
现在要举大事，将帅非这等人不可。
我们依靠有大名的世族，一定可以消灭暴秦。”于是大家都听从他的话，把兵卒都归属项梁。
项梁渡过淮河，黥布、蒲将军也带兵卒归属项梁。
总共六七万人，驻军下邳。
这时，秦嘉已立景驹为楚王，驻军在彭城东面，想抵抗项梁。
项梁对军官们说“：陈王最先起事，作战不利，不知道在哪里。
现在秦嘉背叛陈王，拥立景驹，大逆不道。”于是进军攻打秦嘉。
秦嘉兵败逃跑，追击到胡陵，秦嘉回军同项梁交战一天，秦嘉战死，军队投降。
景驹逃走，死在梁地。
项梁收并了秦嘉的军队，驻军胡陵，准备领兵西进。
章邯的军队到达栗县，项梁派别将朱鸡石、馀樊君与之交战。
馀樊君战死。
朱鸡石兵败，逃回胡陵。
项梁就率军进入薛地，杀了败将朱鸡石。
项梁曾经派项羽另带领一支军队攻打襄城，襄城坚守，一时难攻。
攻克之后，项羽把守城官兵全部活埋。
回报项梁作战成功。
项梁听说陈王确实已死，便召集各部将领在薛地聚会，商议大事。
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