高祖是沛县丰邑中阳里人，姓刘，字季。
父亲叫刘太公，母亲叫刘太婆。
先前，刘太婆曾在大泽边小憩，梦见与天神相遇交合。
这时雷鸣电闪，天昏地暗，太公前往寻找，赶去观看，只见一蛟龙盘在太婆身上。
不久，刘太婆怀了孕就生下高祖。
高祖这个人，高鼻长颈，容貌有龙相，胡须特别美，左大腿有七十二颗黑痣。
仁厚爱人，喜欢施舍，胸襟豁达，大度宽宏。
不愿从事农耕生产家务劳作。
到了壮年，试为官吏，当泗水亭亭长，衙门里的吏役没有不被他戏弄欺侮的。
他好酒贪色，常常到王太婆、武负的酒店赊酒喝，喝醉了，久卧不起。
武负、王太婆常见他睡着以后上面有条龙，感到很奇怪。
高祖每到酒店买酒畅饮，这天酒店售出的酒，总要比平时多出好几倍。
等二人发现怪现象之后，年底结账，二家酒店常常撕了账单，高祖欠债一笔勾销。
高祖曾到咸阳服徭役，有次秦始皇出巡，特许百姓观看，他看了感慨地说：“啊，大丈夫就应当如此！”单父县人吕公，跟沛县县令要好，为了躲避仇人到县令家里做客，后来把家也迁到沛县。
县里豪杰吏人听说县令家有贵客，都前往祝贺。
萧何任县衙主吏，管收贺礼，对来客们说：“贺礼不满千钱的，坐在堂下。”高祖作亭长，一向轻视这班官吏，就欺骗写了一张礼帖：“贺钱一万。”其实没带一钱，礼帖呈上，吕公看了大惊，起身到门迎接，吕公喜欢给人看相，一见高祖状貌不凡，特别敬重，引高祖入坐。
萧何说：“刘季向来大话很多，成事很少。”高祖趁机耍弄那班人，就坐了上座，毫不谦让。
酒宴快结束时，吕公以目示意，执意留下高祖。
散席了，高祖留在最后。
吕公对他说：“我年轻时，喜欢给人看相，相过很多人，没有一个像你这样的贵相，希望你保重自己。
我有一个亲生女儿，愿意做你执箕帚的妻子。”酒宴结束后，吕老太生气地对吕公说：“先前，您常想把这个与众不同的女儿，嫁给贵人。
沛县县令与你要好，求娶女儿，你不答应，怎么随随便便把女儿许配给刘季？”吕公说“：这不是你们女流之辈所能懂得的。”吕公终于把女儿嫁给刘季。
吕公的女儿就是吕后，生了孝惠帝、鲁元公主。
高祖任亭长时，常请假回家种田。
吕后带着两个孩子在田里锄草，有个过路的老汉向她讨水喝，吕后给了他一些吃的。
老汉给吕后相面说“：夫人是天下的贵人。”吕后让他给两个孩子看相，老汉看见孝惠，说：“夫人所以显贵，是因为有这个孩子。”再给鲁元看相，也是贵人之相。
老汉已经离去，高祖正好从邻居家来，吕后告诉他一个过路的老汉给我们母子看相，说我们将来是大贵人。
高祖问老汉去向，吕后说：“没走多远。”高祖就追上去，问那老汉。
老汉说：“刚才给您夫人和孩子看相，他们都像您，您的相真是贵不可言。”高祖就向他说“：果真如老人所讲，我决不忘记您的恩德。”到高祖显贵了，就不知那个老汉的去向。
高祖当亭长时，喜欢一种用竹皮编织的帽子，派巡捕到薛地定做，经常戴着它。
到显贵了还常戴，所谓“刘氏冠”，就是这种帽子。
高祖以亭长的身份为县里押送一批民亻夫到骊山，很多民亻夫中途逃走。
高祖预料，等到了骊山，民亻夫可能会跑光。
到了丰邑西面的湖沼地带，便停下来喝酒，到夜间，高祖把民亻夫都放了。
并说：“你们都走吧！我也从此逃命去了！”民亻夫中精壮汉子十多人愿意跟随他。
高祖酒喝多了，连夜抄小路通过湖沼地带，派一个人在前面探路。
探路的人回来报告说：“前面有条大蛇挡住了去路，请回走。”高祖醉了，说：“壮士走路，怕什么。”于是走上前，拔出剑来击斩蛇，蛇砍成两段，路通了。
又走了几里，酒兴发作，倒下睡着。
后面的人走到斩蛇的地方，见到一位老太婆夜晚哭泣。
人们问她为什么哭，老太婆说：“有人杀了我的儿子，所以哭。”又问“：你儿子为什么被人杀了？”老太婆说“：我的儿子是白帝的儿子，变成蛇，挡在路上，现在被赤帝的儿子杀了。
所以哭。”人们以为老太婆不老实，想给她苦头吃，老太婆却忽然不见了。
后面的人赶到，高祖酒也醒了。
他们把刚才的事情告诉他，高祖内心独自高兴，自以为自己非同一般。
那些跟随他的人也更加敬畏他。
秦始皇常说“：东南面有天子之气。”于是便出巡东方，想加以镇伏。
高祖怀疑与自己有关，就逃亡躲避，隐藏在芒、砀一带的深山大泽中。
吕后与别人一起寻找，常能找到他。
高祖感到奇怪，问是什么原因。
吕后说：“你所藏的地方，上面常有云气，所以跟着云气走，就常能找得你。”高祖听后心中喜悦。
沛县人有的听说这件事，大多想归
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