太祖承五代易姓之后，知人心未固，以太宗身试艰危，有英睿之断，可以主天下，故居常以主社许之。一日，太宗被疾惫甚，车驾幸其邸，勉令灼艾，因自指所御赭袍示之曰：“此当付谁耶？”末年，友爱弥笃，终以大宝授之。
太宗纂嗣，下河东，海内生灵寖安，不知有他姓矣。大哉，圣人之烈也！舍其子而立其弟，以公天下，追惟尧、虞之心，岂远是道哉！太宗下河东回，止跸常山，谋伐幽蓟，及不利，班师，遂留驾前刻漏及浑仪于行宫。盖深愤丑虏凭陵，志在必复疆宇，以拔生民，抑亦示艰难于子孙也。庆历甲申岁，予既平保寒叛卒，留治常山，缮葺宫殿，藻垩一新。宴殿特瑰壮，两庑修敞，不减京都集英制度。盖宴犒军校之所也。
太祖天表神伟，紫而丰颐，见者不敢正视。李煜据江南，有写御容至伪国者，煜见之，日益忧惧，知真人之在御也。
太祖既下江南，得徐铉、汤悦、张洎辈，谓之曰：“朕平金陵，止得卿辈尔。”因问曰：“朕何如卿国主？”张洎对曰：“陛下生而知之，国主学而知之。虽学知与生知不同，然其知一也。”
太祖少在兵戎间，累着战功，以至得天下。然以兴隆学校为心，京师建国子监，每舆驾亲临，以观其役。识者知太平之有渐矣。
王曾仆射有台宰之量，每进擢时材，不欲人归恩在己。初参大政，尝荐苏维甫者可当烦使。维甫至京师，屡造其门，不敢辄干以私。一日，久奉朝请，资用已乏，因旬澣诘旦诣公，语余遂及身计。公答以他辞，维甫退，所馆已有持敕者在门。乃新命江淮都大发运使，寔朝行之极选也，乃王公九日所署敕也，维甫惭叹久之。其它事多类此。范仲淹被遇极深，尝赞之曰：“久当朝柄，未尝树私恩，此人之所难也。”公曰：“恩若自树，怨使谁当？”识者以为明理之言。
杨亿在两禁，变文章之体，刘筠、钱惟演辈皆从而敩之，时号“杨刘”。三公以新诗更相属和，极一时之丽，亿乃编而叙之，题曰《西昆酬唱集》，当时佻薄者谓之“西昆体”。其它赋颂章奏，虽颇伤于雕摘，然五代以来芜鄙之气，由玆尽矣。陈从易者颇好古，深摈亿之文章，亿亦陋之。天禧中，从易试别头进士，策问时文之弊，曰：“或下俚如《皇荂》，或丛脞如《急就》。”亿党见者深嫉之。近山东石介尝作《怪说》以诋亿，其说尤甚于从易。谓亿刓锼圣人之经，破碎圣人之言，欲盲聋天下耳目。谓吾学圣人之道，有攻之者，不可不反攻之。譬诸盗入主人家，奴尚为主人拔戈持矛以逐盗，死且不避，岂至是耶？
范仲淹、富弼初被进用，锐于建谋作事，不顾时之可否。时山东人石介方为国子监直讲，撰《庆历圣德诗》以美得人，中有“惟仲淹、弼，一夔一契”之句，气类不同者恶之若仇。未几，谤訾群兴，范、富皆罢为郡，介诗颇为累焉。
自朱梁至郭周五十余年，凡五易姓，天下无定主。文武大臣朝比肩,暮北面，忠义之风荡然矣。
太祖皇帝天启神赞，举无遗算，开端创制，事未成就，遂厌区夏。太宗皇帝以亲邸勋望，绍有大统，深惩五代之乱，以刷涤污俗，劝人忠义为本。连辟礼闱，收辨时俊，每临轩试士，中第者不下数百人。虽俊特者相踵而起，然冗滥亦不可胜言，当时议者多以为非古选士之法。故真皇嗣位之初，王禹偁首上疏言得失，谓举选非天子亲临之事，请以归有司。然太宗涤污革旧，一新簪笏，则明者亦默知其意焉。
太宗临轩放榜，三五名以前皆出贰郡符，迁擢荣速。陈尧叟、王曾初中第，即登朝领太史之职，赐以朱韍。尔后状元登第者，不十余年皆望柄用，人亦以是为常，谓固得之也。每殿庭胪传第一，则公卿以下无不耸观，虽至尊亦注视焉。自崇政殿出东华门，传呼甚宠，观者拥塞通衢，人摩肩不可过，锦鞯绣毂角逐争先，至有登屋而下瞰者，士庶倾羡，讙动都邑。洛阳人尹洙，意气横跞，好辩人也，尝曰：“状元登第，虽将兵数十万，恢复幽蓟，逐彊虏于穷漠，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不可及也。”
宝元初，拓跋元昊初叛命，遣人诣阙，表言诸蕃推奉，求朝廷真册。议者杂然，莫知所从。时张士逊、章得象当相柄，陈执中、张观辈管枢极，皆谓小羌不足忧，遂拒绝之。乃命夏竦帅泾原、秦凤，治回中；范雍帅鄜延、环庆，驻高奴，并拥节钺。虽城洫未完，兵力尚寡，然元昊戒其下，未尝小有侵轶，盖不欲曲之在己也。竦谍知其情，坚守不动，元昊亦逾年不敢辄侵其疆。雍守延既久，以谓羌真小而怯也，屡遣裨校率兵纵掠。元昊既忿，且以为辞，遂并集丑类，入寇延安，乘虚直逼城下。人心震摇，惧必不守。雍檄召刘平自他道出华池赴援。平素轻敌，又兼程而趋，士卒不得休息，及与贼遇，率其下大呼力战，贼亦少却。裨将郭遵骁雄绝伦，跃马跞阵，所向披靡。然贼众十余万，平与石元孙兵不满三万，贼又委老弱及牛马以饵之，诸军争功蹂乱，无复行列。贼乃尽锐乘之，平等大败，生为贼絷。自尔贼势雄张，官军慑矣。后一年，任福战没于镇戎军之好水川；又一年，葛怀敏陷于定川，偏将以下获全者鲜，皆举军败覆，穷蹙奔溃，诚可痛也。当刘平之战也，尚斩馘千余级，任福亦伤夷敌
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