提要
（1）知识经济学是认识论的一个重要分枝，但未得到充分的发展。显然易见至少应当显而易见知识具有成本和收益的经济属性。
（2）不论在理论上还是实践上，信息可以带来收益。
（3）此外，信息的管理也是有成本的。
（4）推理本身也有经济属性，它永远要在支出和收益之间达到适当的平衡。
（5）人们对认识风险（cognitiverisk）的态度千差万别。接受信息的认识活动即，解答问题的活动有一个怎样平衡风险的问题：即，用知识的收益抵销错误和无知引发的风险，用可能取得的成功抵销可能失去的收益。
（6）怀疑主义的根源是对认识风险的过分厌恶（甚至可以说达到神经过敏的地步）。为了有所得就得冒风险为了获得潜在的收益而冒犯错误的风险这是人类无法回避的。
（7）总的说来，在处理认识风险时要合理地平衡成本与收益，这对怀疑主义当然不利。我们强调认识活动的经济属性，但是，顽固的怀疑主义者肯定会无动于衷，然而，我们却能阻止尚无成见的人站到怀疑主义的立场上。
经济属性
本书的主题是论述经济报偿在认识活动中的重要性。知识具有重要的经济属性，因为它与成本和收益有实在的关系。只有从经济角度考虑问题，我们才能对人们获取、保存和使用知识的各种方法做出合理的解释。注意获取信息和管理信息的成本和收益、以及经济报偿问题，既有助于解释人们是怎样从事认识活动的，也有助于为认识活动提供一种标准的指南。任何知识理论，只要忽视了经济属性，都是不充分的。
近些年来，人们越来越清楚地认识到知识是一种认识资本（cognitivecapital），它的发展涉及到如何创造智力资产（intellectualassets）的问题，不论这种资产的生产者还是使用者都对它感兴趣。简单地说，知识是一种商品人们可以给它打上价签，像其它商品那样买卖只是获得知识的价格不仅包括金钱，还包括其它资源，如：时间、精力、创造性。人类是一种有限的生物，时间和精力都有限。开拓知识虽然重要，但它的价值也是有限的不值得我们把所能支配的每一天，每一分钟都耗费在上面。
查尔斯·桑德斯·皮尔斯主张用我们现在称之为成本收益分析的资产负债表来注解开拓知识的“探索经济”。
在科学应当得到的收益一栏里，他准备记入形形色色的项目：恰当的数据、解释价值、新奇、简化、细节的准确、精确、节约、与现成理论的协调性、甚至包括可能出现的事件和直觉感受。而在负债一栏里，他则记入“忧郁的科学”所需要的条件：时间、精力、消耗的能量、必需的金钱。我们有付出，所以有权得到收益。
当然，引入这样的经济观点并不意味着要人们放弃纯粹的“为艺术而艺术”的态度，背离对知识内在价值的探索。我们必须承认任何人类事业包括探索都不可避免地具有经济属性，正像皮尔斯着重指出的：就科学的目的而言，一方面知识的价值是绝对的，人们可以用金钱来谈论它，但无法用金钱来量度它，另一方面，知识是真实的。能够通达另一种知识的知识价值更高，因为它可以省去许多麻烦，节省获取另一种知识的开销。只要有了精力、时间、金钱构成的基金这些都是可以花费在探索上的商品需要解决的问题就是应当为每项研究分配多少基金。对我们来说，一项研究的价值就是基金为它支付的金钱的数量。因此，在相对的意义上，知识，甚至纯粹科学知识，都有金钱价值。（《论文集》，vol.［cambridge，ma，1931］，sec.1.122.［c.1896］。）
遗憾的是，皮尔斯去世后，认识论哲学家们几乎没有再注意这个问题。
他们仍然认为信息是没有成本的，甚至认为信息是一种不言而喻的免费商品。理性的探索者无需开销，也无需费力就可以得到信息，他要做的仅是思考而已。但是，只要稍微想一下就会发现，这是完全错误的，不切实际的。我们只有付出代价后才能得到知识。
知识的收益
知识可以带来收益。在自然生态中，人类演化成一种智慧生物。于是，要求理解和“认识自己的生存方式”成了人类最基本的需求之一。人类是homoquaerens（拉丁文，意为“探询者”）。对人类来说，需要信息，认识生存环境，就像需要食物一样迫切。我们是理性的动物，精神和[ròu]体都需要营养。
知识需求是我们天性的一个组成部分，我们迫切需要信息，需要理解，这种需求只能得到满足，别无选择。球一旦旋转起来，就在动量的作用下滚动大大超过实际需要的严格限度。挪威伟大的极地探险家佛里德约夫·纳森（fridtjofnanson）说得好：驱使人们前往极地的是：
人类探索未知事物的精神力量。人们的思想随着时代的流转而改变，精神力量也越来越强，它驱使人们执着向前，驱使我们探索大自然的隐蔽力量和奥秘，从无法测量的微观世界到无人踏进的浩瀚宇宙要想心灵平静，就必需理解我们赖以生存的星球，从深邃的海底到地球上的高山峻岭。这种力量就像一根绳索，贯穿了极地
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