（一）教学法的要素 在学校里面，要使学生养成良好的思想的习惯。这件事的紧要，在理论方面，是没有人怀疑的。但在实施方面，就不能这样。而且就在理论方面也没有人知道学校所能够辅助学生的事，所必须辅助学生的事，关于学生的“心”的方面（即是除了特别的筋肉能力以外），都是养成他们的思想能力。寻常学校把各科教授的目的，牵强划分。譬如他们以为有的目的是要获得技能（如在诵读，拼法，书写，图画，背诵之类）；有的是要获得知识（如在历史地理之类）；有的是训练思想的。这样牵强划分的结果，使这三个目的都难达到。如果思想与增加动作的效率没有关系，不能增加关于我们自己与所处的世界的知识，这种思想也是无用的。如果所得的技能，学的时候并不经过思想，我们就得了这种技能，也不明白他的功用。这种盲目学得的技能，不过使人呆照成规动作，受别人的指挥，没有自主的能力（指挥他们的人，虽明白他们所做的事情，但是对于他们成功的方法，并不谨慎的注意）。如果所得的知识，与深思远虑的行为不相干，这种知识也是死的知识，是败坏脑子的知识。因为这种死的知识也可以拿来冒充知识，使人自欺欺人，所以他是有力的阻碍物，使人的智力不再能发达。那可以永使教学法与学习法改进的唯一直接的途径，就是要十分注意唤起思想，促进思想，与测验思想的种种条件。思想就是聪明的学习方法；这种学习须要用心，也能使心进步。我们说思想的方法，这句话固然没有错误；但是我们却不要忘记，思想也就是方法，就是获得聪明经验的方法。现在我们要进而讨论思想的条件。
（1）思想的初步，就是经验。这句话听起来，好像是一句无须说明的真理。这句话本来应该是如此；可惜没有人这样想。不但没有人这样想，而且在哲学的学说里面，与教育的实施方面，常常有人以为思想与经验是截然不相涉的，以为思想是可以独立培养起来的，不必与经验联络贯串起来。他们以为经验本是有限的，以为这件事实，正是我们必须注意思想的充足理由。他们以为经验不过限于感官与嗜好，不过限于物质界；思想乃发生于高等的能力（推理的能力），思想仅用于属于精神的，或最少也属于文学的东西。所以常常有人把“纯粹算学”与“应用算学”截然划分。他们以为“纯粹算学”与物质界没有关系，所以他是最合于训练思想的教材；“应用算学”不过有实利的效用，没有训练智慧的能力的价值。
就大概说起来，寻常教学法的基本错误，就在擅定学生的经验是可由教师断定的。有这种观念的人固然也是主张须有一种实际的经验情境，作为思想的初步。这里所谓经验，也是尝试有所作为，并欲因此获得结果，与我们在前面所定的界说一样。他的错误是在断定我们开始教学生思想，就可用现成的教材，如算学，地理，或其他科目，与那个人对于一种情境的直接经验渺不相干。就是幼稚园与蒙特梭利的教法，也是要急于使学生得着完备的知识，希望不至虚费时间；于是他们往往不使学生运用日常需用的，切于经验的材料，就把成人所成的完备的材料授与学生。他们不知道无论一个人有多少年纪，他最初接触新的材料，总不免要用“试行错误法”。一个人无论是游戏，或正式工作，必须应用材料，作实际的尝试，发展他的冲动的活动，然后才能看出他自己的精力与所用的材料相互的作用。一个儿童初用木块作游戏建筑，就有这种情形；一个科学家在实验室里面，初用不熟悉的材料作实验，也有这种同样的情形发生。
所以在学校里面，无论欲令学生最初了解何种科目，如果我们要唤起他的思想不是叫他学得文字就算了事，那末我们就要极力使得这种方法超脱咬文啮字的流弊。我们如要明澈了解经验是什么意思，经验的情境是什么意思，我们必须想到校外那一种的情境；我们必须想到日常生活里面引人关心从事的作业。无论我们是教算学，或诵读，或地理，或物理，或外国语，我们只要细心考察关于这种科目的教学法所以有永久的良效，就可以知道这种教学法全恃他们能与校外的日常生活的情境相类，由此唤起学生的回想。这种方法能把东西供给学生去做，不是把东西教学生去学。而且这种作业的性质，是要学生用思想的，是要学生有意的看出其中的关联；这样作业必能得着学问，乃是自然的结果。
教学所设的情境应具一种性质，足以唤起思想；这个意思就是说他须能暗示某种事情，给我们做，这种事情既不可属于呆循成规的，也不可属于任性乱碰的，——换句话说，这种事情须能供给新的材料（未决定的，或有问题的材料），但是同时须能与我们的程度相合，使能唤起有效力的反应。所谓有效力的反应，就是这种反应须能成就预觉的结果，不是做的时候，对于可能的结果，心中毫无所知，好像纯属乱碰的活动一样。所以我们对于任何情境，或可以用来诱人学习的经验，有一句最要紧的话要问，就是他所包含的是什么性质的问题。
我们最初想起来，好像寻常学校里面所用的教学法，也能合于上面所说的标准。譬如在寻常学校里面，教师也把种种问题授与学生，对学生发问，预定功课给学生做，将困难的地方
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