（一）经验的性质 我们如要了解经验的性质，须知经验包含主动和被动两个要素；这两个要素是以特殊的情形合并起来的。在主动的方面，经验是尝试，——这个意义，用“实验”这个名词来表明，更能明显。在被动的方面经验是承受所成的结果。我们对于事物有经验，总有两个步骤：我们先对他动作，先用他有所作为；然后我们承受这种动作所成的结果。我们对于事物有所作为事物回转来对于我们也有相当的影响：这就是主动与被动两方面的合并。在经验里面，这两方面愈有关联，就愈有效果，或愈有价值。仅有活动，不能构成经验。仅有活动，不过是涣散无所归宿的行为。含有尝试作用的经验，虽也包含变化；但是我们如不把这个变化，与由此发生的结果有意识的联络起来，这个变化便没有意义。如果我们不但有所活动，并且能把这个活动，与因此承受的结果，彼此联络贯串起来，根据由动作而生的变化，回想我们自身所承受的结果这样一来，单纯的动作便有了意义了。我们便因此有所学习。譬如有一个小孩不过把手指伸入火焰，这不是经验；须能把他自己的动作，与他在结果上所受的痛，联络贯串起来，才是经验。从此以后，他就知道：如把手指伸入火焰，就要烫着。倘若一个人受着烫，不觉得是什么动作的结果，这就是仅属物质的变化，与烫着一根木头一样。
盲目的与任性的冲动，常使我们慌慌忙忙，毫不用心，由一事赶到别一事。有了这种情形，所做的事都是白做的，不能因此获得什么经验。这种行为不能逐渐构成有真意义的经验。还有一类的事情，发生的时候，不外临时使人感觉快乐或苦痛；不能使人把所受的结果与在前的活动联贯起来。这种事情，在这种人方面，实在是偶然的事，莫名其妙的事。这种经验，并不含瞻前顾后的作用；既不追溯已往，亦不向前远瞩。因为这个缘故，这种经验是没有意义的。我们不能由这种经验里面获得足资参考的材料，用来预料第二次要发生的事情，——就是我们主宰后来事情的能力，不能由此增加。把这种经验称为经验，简直是出于客气的称呼，名不符实的称呼。常语有一句话说：我们要“由经验里面学习”（learn from experience）。这句话就是：把我们所做的事与事上发生影响之苦乐，前前后后一齐联络贯串起来。有了这种情形，我们的行为便是尝试的行为；便是一种实验，要寻出世界的真相；对于结果的承受，也有了教训的功用，——能发现事物的前因后果的关联。
由上面的讨论，我们可以引出与教育有重要关系的两个结论：（1）所谓经验本来是一件“主动而又被动的”（active-passive）事情，本来不是“认识的”（cognitive）事情。（2）经验的价值怎样，全视我们能否知觉经验所引出的关系，或前因后果的关联。经验是聚积构成某种意义的东西，只在这一点，经验才包括认识的作用。在学校里面，学生往往被人视为专讲理论的“旁观者”，以为只要把现成的智力用到现成的知识上面去。所谓“学生”，几乎是说只要直接的吸收知识，无须从事获得有效果的经验。所谓“心”，或“意识”，有许多人以为是与活动的“身体器官隔离孤立的。他们以为“心”是纯粹理智的，认识的；“身体器官”是不相干的，捣乱的分子。我们的活动与“所承受的结果”，彼此有了密切的联合，便能引导我们认识其中所含的意义；若是不然，便把这种联合打断了。于是我们仅有两个零碎的片段：一面是单纯肢体的活动，一面是全恃“精神的”活动所理会的意义；彼此隔离孤立，不相联贯。
这种把“心”与“身体”隔离划分的二元论，有许多恶果，非笔墨所能尽述。我们现在仅把其中较为利害的影响，胪列如下。（a）教师把学生的身体活动，视为侵犯正务的东西。他们以为这种“身体的活动”与“精神的活动”是彼此没有关系的，所以身体的活动只有扰乱的作用，是我们应该想法抑制的。学生有一个身体；他进学校的时候，就把他的身体与他的脑子一同带了进来。这个身体当然是精力的源泉；这个身体必须有所作为。但是学校里面不把学生的身体活动，利用来使他从事可得有意义结果的作业，却视为必须抑制的东西。做教师的人以为这种身体的活动要使学生“放心”，不把他的“心”用在功课上面；以为这种身体的活动，是学生顽皮的根源。学校里面“训练问题”的主要根源，就是教师须常常费他大部分的时间，用来抑制学生的身体活动，使他不至使学生不用“心”在教材上面。所以学校里面都奖励学生有身体的安静，奖励缄默，奖励一律的身体姿势与运动；就是要唤起理智兴趣的态度，也注重呆板机械的刺激。做教师的职务，就是要使得学生合于这些条件；如有学生违背这些条件，教师的职务就是要去责罚他。
这样把“身体的活动”与“意义的感觉”牵强划分，彼此隔离，教师与学生两方面都因此觉得神经紧张，疲于应付，乃是必然的结果。这样一来，学生只有两条路走：一是冷心不理的态度；一是因为不胜抑压之苦，趋入狂纵暴躁的一途。学生的身体，既为教师所忽略，不能有相当的途径，使他的活动有发泄的机会，只有
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