一
你们举手祷告，我必遮眼不看。就是你们多多的祈祷，我也不听。你们的手都满了杀人的血。你们要洗濯，自洁，从我眼前除掉你们的恶行。要止住作恶，学习行善。寻求公平，解救受欺压的：给孤儿伸冤，为寡妇辨屈。
——《以赛亚书》第一章
已成了惯习的心课，从这一个月来，神父韦伯赛来往于××与××的路上时，不论是搭乘救济处的汽车，或是步行过江边跳上往×区去的电车，他在乘客的身边安坐下后，便暗暗背诵《旧约》上这句话。有时多几句，或者连接下文，但每诵到这几句，他往往把上下文丢开了：一遍，两遍，甚至几百遍，像中国的老妇人数着念珠，念“阿弥陀佛”，不是到下车的所在总不肯停止。因为韦神父在中国将近三十年了，不易了解的中国书虽说懂得较少，而字音与中国官话他却丝毫不感困难；所以暗诵以上这几句话，倒不是用他从中学时便学过的拉丁文，而是背熟了的中国官话译本。
每位好清静与笃信教义的神父都有在稠人广坐里好阅圣书的习性，但像他，一连多少日子念念不忘专背诵一段文字，自然是少有的。
“为了什么？”是悲悯，愤恨，还是忏悔自己的罪行？都不是。他懂得更深沉更广大的基督教意旨，懂得对于圣书不只要明白还须加意实行，才合于圣灵的启示。自己从十七八岁在教会学校修习，几十年的光阴全用在精研教理，传布福音，救济苦人，以及教导学生埋头科学的研究中，——就是战战兢兢给天主服务，自己确无什么需要痛悔的过恶。
“为了什么？”他自己虽觉得有点奇异，可也记清：经过度刺激所养成暗诵以上几句圣书的癖好，并非没有因由。正是柔风乍拂的二月下旬，他接受了教会的分派，随同别位神父与两三个中国教士往难民区服务。每礼拜要去四个上午。那头一天，——就是头一次他踏进那荒苦的地狱时，迫入他的视觉，听觉，以及手脚所抚摸践踏的东西，使他安静惯的神经突然变态。起初三天以里连睡觉都不宁贴，饭量也减少若干，真像魔鬼忽然追在自己的身影后面；简直把他几十年来镇定安闲的一颗心搅起了滚热的波澜。到现在，一个月快过去了，虽说经难区的服务者费心费力清除了好多使人一见便生颤抖的遗迹，可是那三天的印象如烙红的铁印一般，永远，永远，打在我们这位善良神父的心上！
他，稍稍清闲时，那最先的印象如给他责罚似的，一片，一块，一滴，一掠，在他的记忆里映现，跳动，还有许多凄苦，尖冷，恶毒的音波，使他的脑筋浮涨，扰乱，甚至黄昏后在自己的住室中，没有灯火便连手指都不敢伸动，皮鞋在薄薄的地衣上黏合住，像挪不动分寸。
这意外的示罚使韦神父心思纷乱，殊不像对神学有修养的一个宗教者。春寒微重的夜中，他万万忍耐不住了，会将下房住的一个十六岁打扫教堂的中国孩子喊来做伴。那瘦弱的身体，在稍露火光的炉边躺下之后，似把神父的恐怖驱逐了去。
他对于这段圣书的暗诵开始，是往难民区第三天晚上的事。为了头部的怔忡不宁，任管想法子要把自己的心绪安定一点；工作，读书，祈祷，静坐，俱无效果。每晚上一人在小院子里徘徊，在卧室里休息时，那些血化的印象总难逐出记忆力外。愈不愿想却愈为清显。就在那次晚饭后，他觉得胃中被腥腐的东西塞住，一阵眩晕却呕吐不出，二月的夜风吹拂着篱笆边的迎春花香，与刚刚破开土块露出青草嫩芽的气息，前几天神父最欢喜嗅闻，又爱在小花丛里散步。这时，一股浓恶味道送进鼻孔，他连连打着喷嚏，仿佛突中春寒。抖抖地跑上楼梯，扑向卧室外间的软椅上，半个身子倒下去。闭上眼，不过几分钟，像恶梦般他看见披着头发，满身血迹的妇人；瘦得如一把稻槁的孩子，在又脏又黑的狭弄门口作直声的喊叫；一条带着扎腿带的大腿；一具饿狗咬遍的头颅，破地板上对面斜卧着腐尸；毛落眼红的猫狗；骨块；灰木；血点，……都在他眼花中跳舞，他失了镇静的忍耐，重复睁开眼睛，两手在空间不自主地挥动，顺著身子，往窗前的书台下跪倒。
勉强耐住，把台子上那本厚厚的铜扣皮装的拉丁文《圣经》随手打开，是有意无意他也忘了，模模糊糊看完了《以赛亚书》的第一章。嘴唇颤颤，不能连续读音，呆望着窗外朦胧的暗云。过一会，不知怎的，他想起找找中文的译本，看那些方形字体作怎样的叙述？
及至用轻声促颤着把中语译文读过，他倒安静一些，有点说不明的古怪！为什么看多年记熟的拉丁文反不如读中国的官话译文感觉真切，感到心绪比较宁贴？当时这位敏感的老神父无暇解答这个疑问，以后，天天闲时暗诵这段中语译文，他方渐渐明白过来。
时间，空间，以及那些惨厉惊骇的闻见不都是在中国地方？中国的房屋，中国的男子、妇女、儿童，甚至于是中国种的生物，中国式的陈设上映现出来的？使他受到这意外的示罚，——神经的奇痛，纷扰，都不是别种人，别国地方，别国的物象，那完全是中国的。因此，联想的奇妙作用使他对于这段中语译文起了重大的应感。
虽然不能即时把恐怖，战栗打退，然而每读过一遍，或暗诵若干遍后，在难于解释的情绪分化中，确能够使自己安心好多。
在初往难
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