（一）概述
叶用莴苣是菊科莴苣属中能形成叶球或嫩叶供食的一二年生草本植物，因宜生食故称作生菜。
（二）主要品种类型及其特征特性叶用莴苣主要包括3个变种：
1.长叶莴苣
又称散叶莴苣、散叶生菜。叶全缘或有锯齿，外叶直立，一般不结球或有散叶的圆筒形，或圆锥形叶球。其品质柔嫩软滑，可根据市场要求全年供应，且容易栽培，生长期短，采收规格无严格要求，可分期分批播种，周年生产供应。主要品种有牛生菜和长叶生菜，为二年生草本，作一年生栽培。
2.皱叶莴苣
叶面皱缩，有松散的叶球或不结球，适应性较强，容易栽培。主要品种有：软尾生菜、玻璃生菜、红叶生菜。
3.结球莴苣
又称结球生菜，叶全缘，有锯齿或深裂，叶面平滑或皱缩，外叶开展，心叶抱合成叶球。叶球有圆、扁圆和圆锥形等。
（1）皱叶结球莴苣叶面皱褶叶球大、结球紧实、叶质脆，球叶白色或浅黄色、浅绿色，外叶绿色或浅黄绿色，生长期稍长。叶球的构成有叶数型的叶重型之分。
（2）酪球莴苣或称奶油生菜。叶球较小、较松散，叶片宽阔，质地柔软，生长期较短。
（3）直立结球莴苣又称直立结球生菜。叶球圆锥形，外叶深绿色或淡绿色，中肋粗大，球叶细长，淡绿色，表面粗糙，具有特别浓厚的生菜香味。因其幼株时柔软清香，故目前多作早生蔬菜栽培，采收嫩株上市，作为火锅的涮菜，很受市民及餐饮业的欢迎。可周年生产，周年供应市场。
（4）拉丁莴苣叶质柔软，形成松散的叶球，叶片较细长，与直立结球莴苣相似。
生菜可生食或熟食，叶片脆嫩或柔软嫩滑，除含有多种维生素和矿物质外，还含有莴苣素，味苦，高温干旱时苦味更浓，但具有镇痛和催眠作用。生菜病虫害较少，栽培上容易做到不用农药而获得优质和无公害产品，是市场需要周年供应的蔬菜种类。
（三）对环境条件的要求
生菜是半耐寒性的蔬菜，性喜温和、凉爽的气候，既不耐炎热又怕严寒。几种类型的生菜中，以结球生菜对环境条件的要求最严格，故此以后以介绍结球生菜为主。
1.温度
（1）发芽期种子发芽始温4℃，适温15～20℃，高于25℃时种皮吸水受阻，发芽率显著下降，温度超过30℃时更难发芽。
（2）幼苗期生长适温16～20℃，从真叶显露至团棵约需20～25天。
（3）莲座期从第一叶序5枚叶片展开（团棵期）至第二叶序生成，心叶开始卷抱，生长适温18～22℃，需15～30天。
（4）结球期莲座叶继续扩展至心叶加速卷抱，形成肥大的叶球，生长适温白天20～22℃，夜间12～15℃，如25℃以上叶球生长不良，容易引起腐烂。
（5）开花结球期生育适温22～29℃，温度在10～15℃时能正常开花，但不能结实，开花后15天左右种子成熟。
2.光照
（1）种子发芽属喜光性，在红光下发芽较快。
（2）植株的营养生长期在温度适宜的条件下，光照充足有利于生长；反之，在弱光下，叶形变小而细长，生长衰弱，影响结球。而在莲座期如在高温长日照下，易诱发花芽分化，可导致先期抽薹，这是夏季栽培常失收的原因之一。
3.水分
生菜的根系浅，叶面积大，不耐干旱，但不同的生长时期，对水分的要求有差别。（1）种子发芽出土期需充足水分，要求保持苗床湿润。
（2）幼苗期和发棵期，为促进根系生长、秧苗粗壮，需要适当控制水分，增强土壤的透气性。
（3）莲座期后至叶球形成期，需要供应充足的水分和养分。
（4）叶球形成后，要减少灌水，均匀灌水，以防烂心。
4.土壤及养分
（1）土壤结球生菜喜微酸性土壤，适宜的土壤酸碱度为pH值6左右，pH值在5以下和7以上时发育不良。结球生菜的根部对氧气要求高，所以要求通透气良好、有机质丰富、保水力强的土壤。
（2）养分结球生菜因生长快速，叶面积大，叶数多，对肥分要求高，任何时期缺氮肥都会抑制叶片的分化，使叶数减少而影响产量。幼苗期如缺氮和磷肥时，不但叶片少，而且植株矮小老化.缺钾肥时则会影响叶片的重量，尤其是结球期会使叶球重量显著的下降。但是在各个生长期对氮、磷、钾的施用要恰当，如在莲座期至结球期若施用过多的氮肥会影响植株对钙的吸收，而使内部叶片边缘产生褐色坏死，形成“缘腐”。生长前期若钾肥过剩时，硼的吸收受到障碍，会出现生长点坏死的心腐现象。
（四）栽培季节及栽培方式以及适应的品种
由于市场一年四季都需要结球生菜均衡上市，周年供应，因此应结合本地的生产条件，因地制宜的安排生产。
1.露地栽培（1）春季露地栽培2月下旬至3月上旬用改良阳畦育苗，清明前后定植露地，栽苗后40～45天可结成球，5月中、下旬收获。此期可以采用多种脆叶形的品种，如前卫75号、大湖6
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