（一）教师与学生的材料 关于教材的性质，在原理方面，前面已经说过，现在用不着多说了。所谓教材，就是我们在进行一件“有目的的事”的时候，所观察的，追想的，阅读的，与谈论的种种事实，以及由此暗示的种种意象。这是一个普通的原理，现在我们要把这个原理，用到学校里面的教材，用到构成课程的科目。我们要研究：把这个教材的定义，用于读，写，算，历史，博物，图画，唱歌，物理，化学，近世语，外国语等等科目，有什么重要的意义？
我们从前提出两个要点，现在要重述一遍。第一个要点是：在教育事业里面，教师所应做的事是要供给一种环境，这种环境能唤起学生的反应，能指导学生的途径。依最后的分析，教师所能做的事，不过是改换刺激，使所唤起的反应，能叫学生养成良好理智的与情感的习惯。我们学校课程的科目或教材，显然也有供给这种环境的职务。第二个要点是：须有“社会的环境”，使学生所养成的习惯有意义。在所谓“非正式的教育”（informal education）里面，教材是直接由社会交际里面获得；这种教材，全是一个人所交接的人所做的与所说的事物。这个事实，能使我们了解正式教育而用的教材。要明白我们教材的沿革，可先找出原民社会所用教材的线索；在原民社会里面，随着他们所做的事与所行的仪式，还有许多故事，传说，诗歌，祷文等等。这种东西都代表他们从前经验遗下的聚集的经验；本群对于群内所有的这类东西，非常珍视，与他们自己的团体生活，视为一物。这类东西不是“显于日常事务的技能”的一部，如日常饮食，田猎，战争，讲和，制造粗毡，陶器，筐篮等事；所以原民把这种东西，有意的教与青年，使他们获得关于这类东西的印象；例如原民时代常用“介绍青年加入社会的一种仪式”（initiation ceremonies），利用很强烈的感情作用，使青年对于这些意义有深刻的印象。他们更要辛苦经营，把群里的神话裨史，与神圣的口头公式，永传于后，比直接有用的群内风俗的传递，尤其重要；这正是因为有用的风俗，还可从寻常与别人联合共处的时候拾得，若神话等等，便不是可以这样容易拾得的。
后来社会生活逐渐复杂起来，所获得的技能也逐渐增加起来；这种技能，或在事实上，或依一群的信仰，都须倚靠由过去经验积蓄下来的标准的观念。这样一来，社会生活的内容须有更明确的表述，才能用来教授青年。我们在前面已经说过，我们所以有意详述群体的生活，提取群体生活重要的意义，整理组织，使有秩序；这种行为的动机，正是因为我们须把这样材料教授青年，才能使群体生活永续不断。这种选择，表述，与组织材料的行为，既经开始之后，便永续进行，无有止境。后来发明了书写与印刷，更与这种运动一种动力，使他积极进步。到了最后，学校功课的材料，与社会里的习惯与理想，彼此原有的关联，便渐渐的掩蔽了，渐渐的看不出了。这两方面的关联既很松懈，所以常常好像彼此简直没有关系；好像所谓教材，不过是隔离独立自身完全的一种知识，好像学习的人只学习教材的自身，不必顾到对于社会有何价值。为实际的理由起见，我们对于这种趋势，须极力反抗；所以我们在理论方面讨论的主要目的，是要使人明白这两方面易于忽略的关联，并详示科目的主要成分有社会的内容与功用。
关于教材的要点，我们须从两方面考虑：教师方面与学生方面。教师对于教材的知识，远胜目前学生所有的知识，在教师方面，教材的功用须能给他明确的标准，并要使他明白儿童粗率的活动也有许多可能性。现在请将这两层分别讨论如下。
（1）学校的教材，把现在社会生活里面有传后价值的种种意义，翻成具体的与详细的名词。学校的教材把应须永远保存的文化要素，成为有组织的形式，提示教师，使他明瞭，使他不至乱碰，白费心力；倘若这种种意义，未曾经过这种标准化，做教师的人便不免要无所根据，作不经济的努力。（2）我们有种种观念，是在已往由活动所造成的结果；教师如有关于这些观念的知识，便能因此看出儿童所作的似乎徒属冲动与毫无目的的反动里面有什么意义，并欲因此设备所需要的刺激，藉以指导儿童，使他们的反动能发生有价值的结果。譬如做教师的人，愈富有音乐的知识，愈能看出儿童初步的音乐冲动所有的可能性。经过组织的教材，不过代表与儿童经验相类的经验所产生的，有效的结果，这种经验也包含同一的世界，也包含与儿童所有的相类的能力与需要。这种教材并非代表完备或决无错误的智慧；他不过是最合于增进新的经验，这种新的经验也许比已有的知识与艺术作品的成功，更能超越，不是必定落后的（虽不能说全部分，至少也有几个方面能胜过原有的成功）。
换言之，就教师的立足点看去，种种功课不过是好像可得利用的资本。这些功课与儿童的经验是相差很远的；这种差异不是似乎如此，是的确的情形，所以学生自己所有的材料，不是与成人所有的经过表述的，经过结晶的，经过组织的材料相同；学生自己所有的材料，也决不能与成人所有的这种材料相同。讲到成
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