自然的科学与文学的科目，在课程里面彼此的位置，互相冲突，这一层我们在前面已经暗示过了。至今解决这种冲突的办法，不过是一种机械的迁就办法，把课程均分于两种科目，一种以自然为要旨，一种以人为要旨。这种情形，又给我们仅就表面调和教育价值的另一个例子，使我们集中注意于自然与人事有何关联的哲学。大概讲起来，教育方面有这种牵强的划分，是二元哲学的反映。依二元哲学，“心”与“物界”是两个各自独立的区域，彼此仅有某种的接触点。由这个观察点看去，各有他自己独立的一群科目，是自然的趋势；用猜疑的态度看科学的科目的发达，恐怕偏于物质的哲学，侵占精神的领域，这也是自然的趋势。任何教育上的理论，如要筹划一个比较现在还要统一的教育计划，应先要解决“人”与“自然”有何关系的问题。
（一）“人本科目”的历史的背景 古典的希腊哲学关于这个问题的说法，与近代不同，这件事很有注意的价值。苏格拉底似乎以为自然科学是得不到的，并且也不是很紧要的。我们所要知道的主要事物，是人的性质与目的。这种知识，是一切紧要事物的基础，——例如一切道德的与社会的功业。但是柏拉图却以为如要获得关于人与社会的正确知识，须凭藉关于自然界的要素知识。柏拉图的主要论文题为《共和国》，一面叙论道德，叙论社会的组织，同时也叙论自然的玄学与科学。苏格拉底的主义是主张如要获得关于道德与社会组织的正确知识，必须凭藉合理的知识。柏拉图既容纳这个主义，他不得不讨论知识的性质。他一方面相信知识的究极目的是要发现人的“善”或人的目的，一方面他又不满意苏格拉底的信心，以为我们所知的一切，都不过是知道我们自己的“无知”，于是他把人的目的的讨论，与自然的目的的考虑联络贯穿起来。他以为自然界所以有律令与统一的现象，这是因为有一个统御一切的目的给予他的；我们若离开关于这个目的的知识，要想决定人的目的，是一件不可能的事。这样看来，他把文学的科目（当时称为音乐一类）不但屈置于名学与玄学之下，并且屈置于数学与物理学之下，这于他的哲学，实在是十分一致的。但是柏拉图虽注重自然的知识，而他却以为自然知识自身并非目的；不过如要使人真能觉得生存的最上作用，视为人类动作（合群的，或个人的）的律令，注重自然的知识，乃是必经的阶段，如用近代的讲法，这个意思就是说：自然主义的科目诚然是不可少的，但是我们所以要学习这自然的科目，是因为要藉此达到人本主义的与理想的目的。
在自然学科的方面，亚历斯多德比柏拉图还要猛进。他把公民的关系，屈置于“认识的生活”（cognitive life）之下。他以为人的最高目的不是人类的事，乃是神圣的事，——所谓神圣的事是参加纯粹知识的事，求纯粹的知识，就构成所谓神圣的生活。这种纯粹的知识，是关于普遍的与必然的事物，于是他的最适当的材料，当求诸自然界，不采用变化无定的人的事物。如果我们不细细的研究这两位哲学家所说的话，但从他们所代表的希腊生活方面讲，我们可以总括的说一句：希腊实在对于自然事实的自由研究，对于自然界的美术的享用，都很有兴趣，又深觉得社会是发源于自然，并受自然律的支配，本不至想人与自然是彼此冲突的。但是在古代生活的后期，却有两个要素互逞他们的阴谋，提倡文学的与人本的学科一是当时的文化具有回忆与摹效的性质。一是罗马的生活倾向于政治的与修词的方面。
希腊人在文明上的功业是发生于本地的；亚历山大的一党与罗马人的文明是由外面的根源遗传来的。因为这个原故，亚历山大的党人与罗马人的文明，自然向他所从出的记载，寻知识的材料与鼓励精神的材料，不直接向自然界与社会寻觅这种材料。我们现在把黑区（Hatch）的一段话引在下面，足以表明这事在教育理论与实施上的结果。“希腊当时一方面已经丧失政治的权力，一方面在他的灿烂的文学里面又已有了固有的遗产。……这样一来，希腊当时注重文学，乃是自然的趋势。……当时对于文学的学习，也反映于演说，这也是自然的趋势。……当时希腊世界的群众，都注重熟谙过去世代的文学，与经过训练的演说习惯，这种熟谙的程序，从那个时候到现在，普通都称为教育。……我们自己的教育，就是直接由这个沿传下来的。他立了一个法式，已经传播于全部的文明世界，至最近他的势力才渐衰落。我们所以学习文字而不学习自然，因为希腊人从前这样，因为罗马人与罗马的藩属人民决意教育他们子孙的时候，聘用希腊的教师，遵循希腊的途径”。
黑区先生在上段所引的话里面，只说我们所以学习文学而不学习自然，是因为希腊人从前这样，又因为希腊人所教的罗马人从前也这样，其中还有许多历史，他都略而未讲。这里面还有几个居间的世纪，其间的情形，又是怎样？这个问题暗示我们，当时半开化的欧洲也不过重演罗马的情形，不过范围更大，程度更深而已。当时半开化的欧洲须学习希腊罗马（Greco-Roman）的文明；当时半开化的欧洲的文化，也是摹效来的，不是由“演化”而成的。他不
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