（一）经验与纯粹知识的相反 有人以为理论与实践是相反的，智力与实行也是相反的，知识与活动也是相反的，如同谋生的生活与闲暇生活的相反一样。谋生的生活与闲暇生活所以相反，是根源于社会状况；前面的一串相反，也是无疑的根源于这同一的社会状况。但是这些相反有他们某种具有一定范围的问题，所以现在再特别提出来讨论，研究“知”与“行”有什么关系；有人说这两个是彼此截然划分的，我们也要研究一下。
有人以为知识是发源于较高的根源，不是发源于实用的业务；以为知识是具有较高的偏于精神方面的价值。这个观念不是倏然发生的，却有他的长久的历史。关于这个观念的显明的表述，实始于柏拉图与亚历斯多德所定“关于经验与理性的观念”。这两位思想家有许多地方彼此意见是很不相同的，但是他们却有一个彼此极相同的意见。他们都以为经验就是纯属实用的业务，因此经验的目的在物质的兴趣，经验的器官是肉体。知识就与此不同了。知识是为知识本身而存在的，与实用方面无涉，他的根源与器官都在“非物质的心”；他所关涉的都是精神的或理想的兴趣。不特如此，经验常常包含缺乏，需要，欲望；经验永远不能无求于外的。至理性的知识就不同。他是自身完全的，概括一切的。因为这个缘故，实用的生活是在永续流动的状况；而理智的知识乃关于千古不磨的真理。
这个主张“知”“行”相反的论调，却与一件事实有关系。这事实就是：雅典哲学的开始，是批评把风俗与古训作为知识与行为的标准。雅典哲学既反对把风俗与古训作为知识与行为的标准，他要寻觅代替这种标准的东西；于是乃找得“理性”作为信仰与活动的适当引导。当时既把风俗古训与经验视为一件事，当然要立刻主张“理性”是优越于经验。不但如此，经验不满于他所处的卑微的位置，常与理性争胜，就成了理性权威的大敌而不愿承认他。风俗与因袭的信仰既拘束人们，于是要使理性争得他所应有的优越的地位，其唯一的途径，只有使人知道经验的性质原是不稳定的，原是不适当的。
柏拉图曾经说哲学家应该做国王。这句话的意思，其实就是说理性的智力应该管理人事，人事不应该任习惯，嗜欲，冲动，与情感所管理。理性的智力能使人获得统一，秩序，与法律；习惯，嗜欲，冲动，与情感，不过包含繁杂与不和的现象，不合理性的变迁，时常变动，不得安宁。
当时雅典哲学家把“经验”与“仅恃风俗管理的，不满人意的状况”视为一事，也有他们的根据。这种根据也不难寻觅出来。当时通商与旅行皆逐渐扩充，益以殖民徙民与战争，已经使得人们的知识眼界，为之广大。于是各社会的风俗与信仰，彼此互异。内乱已成为雅典的一种风俗了；雅典的幸福好像要断送于党派的争斗了。人民的知识眼光既已开拓，适于是时闲暇加多，于是又发现了许多关于自然界的新事实，刺戟人的好奇心与玄想。当时有了这种情势，便使人发生疑问，以为在自然界与社会的区域内，究竟有何物是常在的，是普遍的。于是有人以为理性是藉以了解普遍原理与精粹的能力；若感官不过是知觉“变化”的机关，——这方面是不稳定的，歧异的，不若前一方面是永久的，一致的。运用器官所得的结果，藏在记忆与想象里面，并应用于“由习惯练成的”技能就构成所谓经验。
这样看来，经验不过是表现于种种手艺里面，——和平与战争的艺术里面，例如鞋匠，吹箫的人，兵士，都经过经验的训练，藉此获得他们所有的技能。这个意思就是说，身体的器官，尤其是感官，都曾经重复接触所用的东西，由此接触所得的结果，曾经贮藏起来，使得牢固勿失，务使对于所做的事能熟悉能执行而后已。这就是所谓“经验的”的要义。这个名词所暗示的知识与能力，并非根据对于原理的真知灼见，不过表现许多零碎尝试的结果。这个名词所表现的观念，就是现在我们所称为“试行错误法”，特别注重尝试的行为有多少碰巧的性质。关于制御或管理的能力，这种方法不外因袭陈法呆板进行的程序。如所遇的新情境与旧的相似这种方法也许还可以够用；一遇着有些不同的情境，大半就难免失败了就是在今日我们如说某位医士是一位经验专家，这句话也含有这位医士缺乏科学训练的意思，说他疗治的根据，不过凭藉他从前经验偶然有所得的方法。正是因为他在“经验”里面缺乏科学或理性，就是要保存他的坏中还算最好的方法，犹不可得。专恃经验的医士，容易变成欺人的江湖派的医士。这种医士并不知道他的知识的源委。因为这个缘故，他遇着病症与他向来所知道的呆板情形不同的时候，他便要开始故作曲解了，——他便要乱吹法螺，听凭运气的乱碰与利用骗人的手段了。这种人自以为因为他已经学会了一件事，他也知道别的事，——如雅典历史所示，寻常手艺工人因为他们已经学会了他们自己行业里面特别的事，便以为他们能够管理家政，教育，与政治。于是经验常与遁辞自饰，虚伪，似是而非，与徒有形式等等为缘，与理性所对付的“真实”，迥然不同。
雅典的哲学家，不久便由这种状况，引伸出某种的结论来。他们以为感官是与嗜欲相关联，是与需
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