（一）生长的条件 社会指导青年的活动确是青年的将来，也因此确定社会自己的将来。某时的青年，到了后来，就是组成那个时代社会的分子，所以那个时代社会的性质，多半靠着从前给与儿童活动的指导。这种向着一个后来结果，逐渐往前发展的运动，就是生长的意义。
生长的第一条件，是未长成的状态。我们说一个人仅能发展他所未发展的地方，这似乎是不过一件无待辨明的真理。但是我们须要明白，“未长成的状态”这个名词里面的“未”字，却有一种积极的意思，并不是仅仅虚无或缺乏的意思。我们寻常所用的“器量”（capacity）与“潜力”（potentiality）这两个名词，都有两层意义。一个意义是消极的；一个意义是积极的。器量也许仅指容纳性，好像指一个夸脱（quart容量名）容量一样。潜力的意义，我们也许以为仅指休止的或安静的状态，——受了外面势力才生变异的能力。但是器量的意思，也指能力；潜力的意思，也指势力。我们说，未长成的状态，就是有生长的可能性。这句话的意思，并不是说现在绝无能力，到了后来才有的；却是表示现在就有的积极的能力，——向前发展的能力。
我们往往把未长成的状态，当作缺乏；把生长当作一种用来补满未长成的人与已长成的人中间空隙的东西。我们所以有这种趋向，是因为我们仅就比较上看儿童时代，不就内性上看儿童时代。我们所以仅把儿童时代当作缺乏，这是因为我们把成人做固定的标准，用来量度儿童时代。这样做法，使我们专去注意儿童所没有的，与他非至成人时代所不能有的事物。虽为某种作用起见，这个比较的观察点也很正当；但是我们若把他当作一定不移的道理，我们是否武断，倒是一个问题。假使儿童自己能够清晰的，忠实的，表示他们的意见，他们所说的话，必不与此相同。有很确实的成人凭据，使我们相信：在某种道德的与理智的方面，成人要变成小孩子才好。
上面所说的那种武断，主张未长成状态的可能性仅有消极的性质，因此使人把静止的目的，用来作为理想与标准。我们只要回想到这一层，就可明白这个武断流弊之大了。他们把生长的实现，视为完成的生长：这就无异于说“不生长”，不再生长了。我们如要知道这种武断毫无价值，只要看成人碰着有人诬他，说他没有再行生长的可能，他就要怨恨。只要他觉得自己永无生长的可能，他就要悲伤起来，把这事视为失望的明证，并不拿已经成就的往事，当作能力的适当表现。为什么儿童与成人的标准，这样不平等呢？
我们如不在比较上着想，而在绝对上着想，便见得“未长成的状态”实指积极的能力，——向前生长的能力。我们不必从儿童里面抽出积极的活动，如同有些教育主义要这样做。凡是有了生活，就已经有了奋勉的，感奋的，活动。生长乃是这种活动自己做的事，并不是由外面加到这种活动的事。“未长成状态的可能性”的积极的，建设的方面，能使我们了解“未长成的状态”的两个主要特性。这两个特性就是“倚赖”与“受型性”（plasticity）。我们把“倚赖”说作积极的东西，听起来似乎可笑。把“倚赖”说作能力，更觉得可笑。但是“倚赖”里面若只含“无能为”的性质，发展就永不会发生。仅属无能为的人，永远要人提携他。但所谓“倚赖”，却有“能力的生长”跟在后面，并非逐渐退化至于寄生的状态。这个事实，足以暗示倚赖已经是建设的东西。专恃受人庇荫，不能促进生长；因为他人的庇荫，不过好像于“无能为”的周围，筑一层围墙罢了。讲到物质界方面，儿童诚然是无能为的。当他生产出来的时候，并在生产后长时间内，在身体上实在缺少努力前进的能力，缺少自顾生计的能力。如果他此时必须自己顾自己，简直不能延命至一小时之久。在这一方面，儿童几乎是完全无用的。他的身体是很软弱的，不能用他所有的体力，去应付物质的环境。
（1）但是这种完全无能为的性质，却暗示具有某种赔偿损失的能力。下等的小动物，从小时候起，就有相对的能力，用来对付物质界。他对于物质界，能作过得去的适应。依这件事实所暗示，可见这种动物的生活，与他们相近的动物生活，彼此并无密切的关系，好像他们因为缺少社会的能力，不得不有相当的体力，藉以自卫。至于人类婴儿，虽然缺少体力，所以还能生活下去，正是因为人类婴儿有社会的能力。我们有时谈起儿童，想到儿童，好像他们不过在形体上偶然出现于社会的环境罢了。好像儿童只是受人扶养的人，所有社会性的势力完全操于扶养的成人之手，如说儿童自己本来有非常的能力，足以唤起别人对于他加以合作精神的注意，便有人想，这不过把成人非常注意儿童需要的话，反过来说罢了。但是依观察所表示，儿童生成就有最上等的社交能力；儿童具有柔性的，易于感动的能力，对于成人的态度与作为，都能作同情的感应。成人就不能把一切这种能力，都保持勿失。因为儿童对于具体的事物不注意（由于没有能力主宰），他们对于成人作为的兴趣与注意的强度就格外增加。儿童的本来机构与冲动，都使“社会性的反应能力”格外容易发现。有人说：
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