谓中国而贫国耶？《大学》曰：“有人此有土，有土此有财。”未闻以数十万里之地数十千万之人而患贫者也。谓中国而富国耶？稽其官府，则罗掘而无所于得，行其闾阎，则憔悴而无以自存。虽有辩者，不能为中国之贫讳也。贫之原因不一端，请先专言民事。
《大学》曰：“生之者众，食之者寡。”此言至矣，后世生计学家言殖产之术，未有能外者也。夫一国之岁殖者，国中人民岁殖之总计也。综一国之人，无论或劳力或不劳力，劳力矣或生利或不生利，而其待养于地之所产、民之所出则均。一国岁殖，只有此数；惟其养徒食者数寡，而后赡能生者数多；赡能生者数多，而后国之所殖乃岁进。反是，则其未有不瘁焉者也。
生计家言财之所自出者有三：曰土地，曰资本，曰劳力。三者相需而货乃成。顾同一土地也，在野蛮民族之手则为石田，在文明民族之手则为奇货。其故何也？文明人能利用资本、劳力以扩充之，而野蛮人不能也。所谓利用资本与劳力者何也？用之而蕲其有所复也。何谓有所复？用吾力以力田焉，制造焉，被其功于物材，成器之后其值遂长，其所成之物，历时甚久，犹存人间，可以转售交易，今日以功成物，他日由物又转为功，如是则劳力复焉矣；斥吾资以庀材焉，雇佣焉，材由生货，转为熟货，佣以人力，造出物力，已熟之货，蓄力之物，其所值必馀于前此所斥之资，吾财无损，而且有赢，如是则资本复焉矣。所复者多一次，则所值者进一级。何也？复者必不徒复也，而又附之所以赢，此富之所由起也。一人如是，一国亦然。
夫综一国之资本、劳力而岁计之，只有此数也。今年而投诸有所复之地，则明年而其率增若干焉，再明年而其率又增若干焉，岁而增之以至于极富。今年而投诸无所复之地，则明年而其率减若干焉，再明年而其率又减若干焉，岁而减之以至于极贫。故今年同一资本、同一劳力也，一有所复一无所复之间，其结果之相远，在明年则为一与四之比例矣，再明年则为一与十六之比例矣，又再明年则为一与六十四之比例矣。呜呼！其可惊有如此者。何以明其增减之率？然也，此其事于资本易见，而于劳力稍难明。一岁之所总殖，其所以用之者不外两途；其即用而无所复者，命之曰消费，其斥以求赢而企其有所复者，命之曰母财（即资本）。有人于此，今年以千金之母财，而所殖者得千五百焉，使其人一岁消费之率而适五百也，则适尽其所增殖者，而明年仍有千金为母财；仍殖千五百，则其产不进亦不退。或遇时机，而所殖者忽逾常率，则母财亦随增矣。（然使偶一岁遇不利而所殖不及常率，则又将必至蚀母财矣。故曰群治以进为期，中止则忧，退则为病，不必退也即中止而已，岌然不终日矣。）使其消费之率岁仅三百也，则明年以今年所殖之余而合诸母，其母财为千二百，而所殖者千八百矣。再明年所殖之余而合诸母，则其母财为千五百，而所殖者二千二百余矣。反是而使其消费之率岁而七百也，则今岁所殖，不足供今岁，而不得不蚀及母财，明年之母财，仅余八百，而所殖仅千二百矣。再明年而再蚀之，其母财仅余五百，而所殖仅七百余矣。蚀者其母，遂并其所生之子而亡之，不及三稔，而千金可以荡然，此事之最易见者也。夫此等持筹握算之论，士君子每羞言焉，而其义实通于治国。一国之产，而依前者之比例焉，国未有不荣者也；一国之产，而依后者之比例焉，国未有不悴者也。抑一国之浪费，与一人之浪费，理同而形异。一国之浪费有二：其一，国中之人人，皆岁费过于岁殖，于是结集成国，而一国之总岁费过于总岁殖是也。若是者，则其国不数年，而遂可以灭亡。虽然，天下从无此国民也。（罗马之末路殆将近是。故史家谓罗马之亡乃其自亡而非日耳曼人能亡之也。）有善费之民，亦必有善殖之民与之相救。国之所以维持于不敝，赖此而已。其二，国中之人，虽有善费者、有善殖者，而殖者之人数不及费者之人数，费者一人所费之数又过于殖者一人所殖之数，截长补短以统计之，而一国之总岁费过于总岁殖是也。今之孱国，比比然也。国之总费既过总殖，则势不得不蚀及全国之总母财。总母财能几何，岂堪当此岁蚀也？此资本增减之比例率也。至劳力之增减，其事亦与资本相缘。夫母财之为用也，大率庀材者居其半，给饩者居其半。所给之饩，即所以养劳力者也。惟母财丰然后百业兴，百业兴然后给饩众，给饩众然后劳力者各得所养，而其力有所用。力被于物，复成母财，递增递进，而力乃尽其用。今使母财被蚀而无所余，则民有力而无用之之地；其力遂日以渐销。（生物学之公例：凡一能力久废不用者，则其能力必浸亡。）斯密·亚丹尝言：“吾英今日之民，勤于昔者，缘今日国财，斥之为母以赡劳民者，多于三百年前也。三百年前之民，劳而无获，乃多惰游。其言曰：与其作苦而无获，不若嬉戏而无余。大抵工商业广之区，其民皆母财所赡雇，故其用力恒勤，而酣戏饮博，自以日销。设其地为都会，养民者不在母财而在支费，则皆呰窳偷生。”（严译《原富》部乙篇三）是资本之增减，与劳力之增减成比例也，明矣。而况夫既夺善殖者之所食以善善费者，则此善殖者虽不窳惰，而亦
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