野鸭是各种野生鸭子的通称，属鸟纲、雁形目、鸭科。狭义的野鸭是指绿头野鸭，别名大头鸭、官鸭、大红腿鸭等，是除番鸭以外所有家鸭的祖先，也是目前人工驯养的主要对象。野鸭的种类很多，其中以绿头鸭分布很广，欧、亚、非、美洲均有分布，在我国北方繁殖，迁徙及越冬时遍布全国，绿头鸭是河鸭属中常见的种类，栖息于水浅而水生植物丰富的湖泊、沼泽地，冬季在水域地常见。在我国的南方停留时间较长，是构成越冬鸭类的主要类群之一。
在野鸭没有开始驯养以前，我国基本上是直接从自然界捕猎野鸭，作为野味。江苏的兴化、高邮、宝应及江西的鄱阳湖地区野鸭较多，每年的捕杀量很大，但仍不能满足国内外市场的需求，而且对自然生态环境有一定的负面影响。美国和德国是驯养培育野鸭较早的国家，并已育成自已的品种。我国从70年代末80年代初，对野鸭驯养进行了研究，并取得一定的成效，在1980、1985、1989年先后从德国、美国引进数批家养野鸭，进行繁殖、饲养、推广，适应性和饲养效果显著，雄鸭与本地母鸭的杂交后代仍能保持同样的野味。
一、野鸭的生物学特性与经济价值
（一）生物学特性
1.外貌特征
野鸭不同品种，外貌特征有所不同，现以绿头野鸭为例介绍其主要特征，绿头鸭一年经过2次换羽，夏秋季全换（即润羽）和秋冬季部分换羽。
雄性成鸭繁殖期羽色艳丽，头、颈羽有翠绿色光泽，颈基部有一道狭窄的白色颈圈；体羽灰色，胸部为棕色，腹羽淡色杂有暗褐色微斑，翼羽灰褐色，翼镜呈金属紫蓝色，其前后缘各有一条绒黑色窄纹与白色的宽边相隔；尾羽黑色，中央两对向上卷曲似钩状，最外侧尾羽大多灰白色，喙脚灰色，趾、爪橙色。雄鸭润羽期头和颈的羽色较暗，上体灰褐色，具有棕色羽缘，翼羽与繁殖期相同，胸棕色，腹灰白色，从胸至尾下均有棕褐色纵纹，尾羽褐色，羽缘白色。
雌性成鸭繁殖期头顶至枕后为黑色，并杂以棕黄色，体羽棕色，深浅不一，具棕黄或棕白色羽缘和“V”形斑，翼羽与雄鸭相似，尾羽缀有白色，喙灰黄色，趾、爪一般为橘黄色，也有灰黑色。雌鸭润羽期与繁殖期羽色相似。
雏鸭头顶暗褐色，全身以黑色羽为主，眼、肩、背、腹有淡黄色羽相间，喙灰绿色，喙尖粉红色，脚灰绿色，幼鸭雌雄羽色相似。15日龄时毛色全部变成灰白色；25日龄背腰两侧下羽毛长齐；30日龄翼尖已见硬管毛，腹羽长齐；40日龄，翼尖羽毛长约4厘米；45日龄，尾羽放叶；50日龄腹羽与翼相连接，背羽覆盖全；60日龄，翼羽长12厘米，副翼羽镜羽生长；80日龄翼羽长齐。经产母鸭羽色泛白，公鸭变成棕色。
2.生活习性
（1）喜水性野鸭栖居于水生植物丰富的水域地区，喜在水中求偶交配，因野鸭驯养时间不长，仍保留这一特性。
（2）适应性强野鸭在世界范围内分布广，在热带和寒带都能适应，耐寒性比耐热性更强。
（3）集群性野鸭喜欢群居生活，在我国东南沿海，除繁殖期外，它们总是结群活动，在越冬地区常见到百余只结群，在迁徙时也常结群成队而行。
（4）杂食性野鸭食性广而杂，以植物种子、芽、茎叶、藻类和谷物为主，也吃一些软体动物、甲壳类、昆虫和蠕虫等，人工驯养可以饲喂精料。
（5）敏感性野鸭胆较小，对外界环境很敏感，野鸭还具有一定的飞行本领，随着不断驯化这种能力逐渐失去。
（二）经济价值
野鸭肉质鲜嫩味美，营养丰富，野味浓厚，被视为野味中之上品，发展野鸭生产具有较高的经济价值。
1.早期生长速度快，饲料报酬高一般60日龄可达1500克，料重比约为2.5～3.0：1。
2.营养价值高
野鸭瘦肉率较高，属高蛋白食品，肉质鲜美，肥而不腻，含有特殊香味，野鸭肉易于消化吸收，富含人体必需的氨基酸和微量元素，另外还具有一定的药用价值。
3.羽毛质量好
野鸭羽毛轻而柔软，富有弹性，可供填充羽绒，羽色鲜艳，有多种作为商品用的彩色羽毛，尤其是春季羽色更是鲜艳夺目，用于制做帽饰和其它装饰工艺品。
二、常见品种（类型）
（一）野生种类
野生野鸭的种类较多，我国有10多种，均属于河鸭属，每个品种雄鸭羽色差别较大，现简要分述如下：
1.针尾鸭
头深褐色，颈侧与下体连成鲜明白色，翼镜为暗绿色，中央尾羽长而细。
2.花脸鸭
颈及尾羽呈黑色，脸两侧白色，翼镜铜绿色。
3.斑嘴鸭
羽多呈褐色，上嘴黑，边缘有黄斑，翼镜紫蓝色。
4.琵嘴鸭
嘴前端扩大成铲状，头颈黑紫色，胸白，翼镜绿色，腹红褐色。
5.白眉鸭
具有白色眉纹，翼镜灰绿。
6.赤颈鸭
头颈大多数呈粟红色，背灰白而带暗色，翼镜灰褐色。
7.绿翅鸭
体型较小，头部呈深粟色，翼镜
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