“李老，电话。”
李老不久前还是老李，他的耳朵还没有完全听惯李老，还要稍微愣一半秒钟，才在嗓子眼里发出含糊的答应声。这稍微一愣是真，这含糊的应声可是应付环境了，显示自己和老李一样，不拿架子。不耍派头。
当老李的时候，每天必到这个黑黑的楼上来，两边都是房间，中间的过道光线不足，省电，白天不开灯。房间里也不明亮，对面是更高更大的楼，楼和楼中间有大叶杨，也叫做闹杨，风来一片索索沙沙。还有，桌子挨着桌子，书本报纸书架上堆不了，连地上也摞了起来。还有，人进人出，仿佛随时都有三个人同时说话，在感觉上，这些都是影响光线的吧，因为这叫人想起曲曲拐拐的市场。可是这里是办公室和编辑室资料室秘书室等等……老李在这里开会，回答问题、看稿件，还是在这里编写、编写、编写到晚上，只要是编写，非弄到晚上去不可，质量和数量才能差强人意。
现在是李老了，一个星期只到这个办公楼来一次两次。每次来，进门就会有人叫李老，陪着说着话上楼梯，楼梯上总还会有人下来，对面相逢，握着手、说着话。走在过道上，就会有这个房间里走出来一个说话好像女孩子，究竟年轻不年轻看不清，递过来一把厚厚薄薄的信件。那个房间里一拉开门，会有两个人一起上来拦住，一个问有篇什么文章看过没有，另一个问前天报上有个报导如何如何……李老提起精神来，给每个人笑脸，对每个问题都表示热情，其实脑子已经糊涂起来，过道上光线不足呀。这条过道不过三十米吧，常常这头到那头，要走半个小时。理所当然这是欣欣向荣的景象，是当老李的时候未曾有过的，可就是黑了点，不免有些市场气味，省电嘛。
不知哪里的谁，又高声提醒道：
“李老，你女儿的电话。”
还要走过两个房门，电话在第三个门里。可是面前有眼镜片闪光，稍下边的嘴角好像还冒着白沫子，是在辩论中从不知哪间屋子里跑出来的，劈头盖脑就把辩论的核心端到李老面前，这核心不但深奥，还属人道主义，当老李的时候，是无可辩论的禁区，不等照面先得绕着走。现在是李老，就是扯上一通出点格，也不会有什么问题吧……
“李老，你女儿有点着急。”
听见这接二连三的召唤，李老才徒地一惊，才清醒，才砰砰心跳，想起来女儿为什么打电话追到办公楼里来？要是顺溜，不该来电话，这个电话不祥！那眼镜片、冒白沫子说的话，刹那间全听不见了，弄不清是人道主义跑了，还是人道主义来了，抽身就往第三个门里走，只看见电话筒仰八叉躺在桌面上，好像是谁生气给端在那里，怪难看的。屋里这桌那桌都有笑脸，招呼，说话，有人递上来一张汇款单，让签字，有人拿着一个通知，让画圈，有人告给他，下个月可能有个什么会……李老一一点头、赔笑，照办，可是心飞走了，实在拽也拽不住了。
女儿李百啭刚从大学毕业，面临分配工作。她可能去的有四五个单位，地点都在本市，粗粗看起来还都对口，再挑挑拣拣，好像是这山望着那山高了。其实四五个单位的业务，大有区别。李百啭的志愿、特长、兴趣——先不提热情，全都贯注在“青少年研究”上。这是一个社会调查单位的内部刊物。李百啭四年级实习的时候，做过青少年的调查工作，让青少年的犯罪问题，弄得坐在饭桌上，直眉瞪眼，不知肉味，若有所失。该睡觉时候两颊排红，脑门闪亮，若有所得。李老觉着女儿长到二十五岁，第一次，对社会发生这样高平的热情。可是人事部门分配工作，对口就是嘴对嘴——吻合了，志愿啦特长啦还可以提到桌面走一走，热情是塞在桌子下边也嫌碍脚的。四五个单位中，李百啭最不愿意去的是民政局，认为那里管的是老、残、火化，离青少年远远的。再说，一提到局，就想到坐机关，一想到坐机关，就等于坐冷板凳，手脚都立刻冷飕飕起来，这些属于感觉的东西，简直说不出口，万一说了出来，也只有招笑。
今天分配组宣布分配名单，早晨，李老看着女儿高高兴兴穿上火红的登山服，女儿还说：
“赶快穿红的吧，跟学生时代告别了，过两年穿不出去了。”登山服在青年里流行过一阵，这件火红的是祝贺她毕业，前些日子准备下的。女儿还照了照镜子，随手背上挂包，撞着镜框，“咣”的一声。李老看看挂包鼓鼓的，问道：
“装着什么呀？”
“饭碗。”
李老不禁惊讶，说：
“不回来吃饭？”
“一宣布，马不停蹄，上‘青少年研究’报到。人家不叫走了呢，就上班了，就吃食堂了。”
女儿笑着，数快板般说着，只管往外走。李老跟在后边叮咛着，要有思想准备，兴许分到别的单位。还故意说别的单位也有不错的，实际上也差不多……生怕万一出了意外，女儿当场惊慌，可是女儿头也不回跑出去了，叫道：
“不会。”
李老心里想的也是“不会”。早摸过“青少年研究”的底，有“指标”，缺人。和分配组也谈过两三次，人家都是客客气气的，连推托的意思都没有出现过，始终没有变化，真是顺利极了。和当老李的时候，女儿高中毕业的时
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